Selon les autorités, la catastrophe s'est produite dans le village de Kaokalam, commune de Porgera, province d'Enga, à environ 600 km au nord-ouest de la capitale, Port Moresby. Le glissement de terrain a eu lieu vers 3 heures du matin le 24 mai, alors que de nombreux villageois dormaient. Andrew Ruing, chef de la communauté Maip Mulitaka, craint que plus de 300 villageois aient été ensevelis. Ce chiffre est trois fois supérieur aux premières estimations concernant les pertes humaines.
« Les gens ici traversent une période extrêmement difficile. Ils ne peuvent ni pleurer, ni agir, ni parler ; une telle situation est sans précédent dans l’histoire. Nous lançons un appel à l’aide au gouvernement , aux entreprises et à tous. Nous sollicitons le soutien de notre entourage. Plus de 300 personnes ont péri sous les décombres. Nous avons vraiment besoin d’aide », a déclaré M. Ruing.

Ce matin (25 mai), une équipe d'intervention rapide composée de personnel médical , de militaires et de policiers est arrivée sur les lieux du sinistre après un trajet difficile par la route, en raison du terrain accidenté et des routes principales endommagées. Les forces sont déployées en urgence pour rechercher les victimes.
Selon Serhan Aktoprak, un responsable de l'ONU à Port Moresby, la capitale, seuls quatre corps ont été extraits des décombres jusqu'à présent. De nombreuses maisons restent ensevelies et inaccessibles aux équipes de secours. De plus, le sol et les rochers continuent de bouger, ce qui représente un danger pour les opérations de sauvetage.
L'organisation humanitaire CARE a déclaré que, malgré la faible densité de population de la région, le nombre de victimes reste alarmant. De plus, la catastrophe a enseveli du bétail, détruit les récoltes et privé le village de Kaokalam de son approvisionnement en eau potable.
La zone où s'est produit le glissement de terrain tragique se situe juste au sud de l'équateur. Cette région est fréquemment touchée par de fortes pluies. En mars dernier, au moins 23 personnes avaient déjà péri dans un glissement de terrain survenu dans une province voisine.
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