Un touriste britannique raconte son expérience de nuit passée dans la plus grande grotte du monde, au Vietnam.
Báo Thanh niên•16/08/2024
Laura Sharman est venue au Vietnam pour explorerle plus grand système de grottes du monde et a raconté son voyage consistant à installer une tente pour dormir la nuit sur le banc de sable de la grotte de Son Doong dans le journal britannique Daily Mail.
J'ai dormi dans la plus grande grotte du monde , découverte par hasard en 1990. Si vaste qu'elle abrite jungle, rivières et climats variés… elle pourrait même abriter un gratte-ciel de 60 étages. Seuls 1 000 visiteurs par an sont autorisés à y accéder, par groupes de 10, pour une excursion de 6 jours. Alors que le soleil disparaissait à l'horizon, nous avons planté notre tente sur le banc de sable à l'intérieur de la grotte. J'ai remonté la fermeture éclair, me suis allongé sur mon sac de couchage et j'ai admiré le magnifique paysage environnant. Cet endroit du Vietnam est un banc de sable unique en son genre, car il se trouve au cœur du parc national de Phong Nha-Ke Bang, où se trouve l'immense grotte de Son Doong. En l'explorant, on a l'impression d'errer à l'intérieur de la Terre.
Images de l'intérieur de la grotte de Son Doong dans un journal britannique
La grotte a été officiellement reconnue par le Vietnam et le Livre Guinness des records comme la plus grande du monde en 2012, affirmant qu'elle mesurait 200 m de haut, 150 m de large et « au moins » 6,5 km de long. Lors de la certification, l'organisation a déclaré que la grotte de Son Doong pourrait être encore plus grande, car elle n'avait pas été entièrement étudiée. Fait remarquable, Son Doong est restée « cachée » pendant des millions d'années avant d'être découverte par hasard en 1990. Mon guide m'a raconté qu'un habitant de la région, Ho Khanh, avait découvert cette merveille souterraine alors qu'il cherchait un abri contre une tempête. Il était parti chercher du bois d'agar et avait découvert l'entrée d'une grotte sous une falaise. En s'approchant, il avait aperçu de la brume qui s'en échappait et le grondement d'une rivière à l'intérieur.
Paysage magique à l'intérieur de la grotte de Son Doong
Oxalis
Près de deux décennies plus tard, le site de la grotte de Son Doong fut partagé avec des spéléologues et les premières visites pilotes eurent lieu en 2013, suivies du lancement officiel des programmes d'exploration pour les visiteurs. C'était le camping le plus surréaliste que j'aie jamais vu. Regardant par ma tente, j'ai pris une grande inspiration tandis que le soleil projetait une lumière envoûtante sur la grotte. Le bruit du ruissellement de l'eau au loin était une berceuse apaisante tandis que je m'allongeais pour la nuit, entouré par les imposantes parois calcaires qui m'entouraient. Dans la brume matinale, les premiers rayons de soleil filtaient à travers l'ouverture de la grotte, me rappelant la jungle au-dessus. Je ne le savais que trop bien maintenant, après deux jours de trek pour y arriver, mêlant escalade, corde et échelle.
Le voyage d'exploration de la grotte donne aux visiteurs l'impression de marcher à l'intérieur de la Terre.
Oxalis
Le voyage commence par un minibus qui nous dépose à 9 h au sommet de la vallée, puis nous sillonne la jungle. L'eau s'infiltre à travers nos bottes tandis que nous pataugeons dans des ruisseaux et des rivières peu profonds. Mais elles nous offrent l'adhérence nécessaire pour la montée raide jusqu'à notre premier campement à Hang En – la première des deux grottes de cette expédition. Selon Oxaxlis Adventures, il s'agit de la troisième plus grande grotte du monde, avec un plafond culminant à 145 m et un passage de 200 m de large. Son immensité est impressionnante, avec une atmosphère spectrale. Le seul son – le chant des hirondelles – est audible mais invisible. « Cette grotte doit son nom aux oiseaux qui y nichent », explique notre guide. Nous avons le temps de nous baigner rapidement dans la rivière pendant que nos porteurs installent la cuisine et que les chefs préparent les plats du dîner. Nous avons ensuite repris des forces pour la journée suivante, qui consistait à traverser des grottes, à traverser des rivières et à gravir des pentes abruptes. J'ai réalisé que Son Doong était resté caché longtemps jusqu'à ce que nous atteignions l'entrée et descendions 80 m sous terre à l'aide d'une corde. L'immense passage de la grotte apparut lentement à mesure que nous descendions, et la température chuta brusquement. Après une longue ascension, nous atteignîmes notre prochain campement, cette fois à l'intérieur de la majestueuse grotte de Son Doong. C'était le moment tant attendu et nous avions l'impression d'entrer dans un autre monde. La grotte était si haute qu'elle nous laissait sans voix. La lumière filtrait par l'ouverture, éclairant la végétation luxuriante au loin. Mais cela ne suffisait pas à réchauffer le sable froid qui recouvrait le sol entre nos orteils.
Zone de camping de nuit à l'intérieur de la grotte de Son Doong
Oxalis
Dans ce décor désolé, nous avons été surpris de constater que des toilettes et des tentes pour nous changer avaient été installées, rendant notre nuit des plus confortables. Je me réjouissais de passer une bonne nuit dans ce cocon obscur. Le lendemain, nous avons escaladé les parois abruptes de la grotte et nous sommes faufilés à travers de petites ouvertures pour atteindre la forêt intérieure. L'air calme et froid avait une fraîcheur unique, et les faibles lueurs étaient appréciables dans l'obscurité, que nous partagions avec les chauves-souris, les araignées, les poissons et les scorpions. Cependant, les seuls aperçus que j'ai pu avoir des habitants de la grotte étaient les ombres des chauves-souris qui fondaient du plafond au crépuscule ou étaient perturbées par la lumière des torches au-dessus. En sortant de la grotte, j'ai regardé le soleil disparaître à nouveau à l'horizon, cette fois en pleine lumière. Après des jours passés sous terre, c'était un moment magnifique – mais je l'échangerais contre une autre nuit noire si cela signifiait retourner à Son Doong.
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