Découverte choquante : « L'astéroïde 2017 OF201 aux confins du système solaire pourrait être une nouvelle planète naine »

DNVN – Un nouvel objet transneptunien nommé 2017 OF201 vient d'être découvert. Son orbite est large et sa taille potentielle est comparable à celle d'une planète naine. Cette découverte suggère la possibilité qu'il existe bien d'autres objets cachés hors de Neptune.

Image composite montrant les cinq planètes naines reconnues par l'Union astronomique internationale, ainsi que l'objet transneptunien 2017 OF201 récemment découvert. Crédit : NASA/JPL-Caltech ; image OF201 2017 : Sihao Cheng et al.

Une équipe dirigée par Sihao Cheng de l'École des sciences naturelles de l'Institut d'études avancées a identifié 2017 OF201 comme un objet transneptunien (OTN) unique, situé dans la partie la plus lointaine du Système solaire. Compte tenu de sa taille estimée, 2017 OF201 pourrait répondre aux critères de classification comme planète naine, au même titre que Pluton. Cet objet figure parmi les plus lointains jamais observés et suggère que la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune, que l'on croyait presque vide, pourrait en réalité contenir davantage d'objets.

Cheng, en collaboration avec ses collègues de l'Université de Princeton, Jiaxuan Li et Eritas Yang, a découvert l'objet grâce à des techniques informatiques avancées permettant d'identifier des orbites uniques dans le ciel. La découverte a été confirmée par le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale le 21 mai 2025 et publiée dans une prépublication sur arXiv.

Ce qui distingue 2017 OF201, c'est son orbite extrême et sa taille inhabituelle. « L'aphélie de l'objet – son point le plus éloigné du Soleil – est 1 600 fois plus grand que l'orbite terrestre », explique Cheng. « Quant à son périhélie – son point le plus proche du Soleil –, il est 44,5 fois plus grand que l'orbite terrestre, comme celui de Pluton. »

Image d'OF2017 issue de la base de données du télescope et de sa trajectoire dans le ciel. Crédit : Jiaxuan Li et Sihao Cheng.

Une histoire d'orbites turbulentes

Avec une période orbitale d'environ 25 000 ans, 2017 OF201 présente une histoire complexe d'interactions gravitationnelles. « Il a peut-être rencontré une planète géante à proximité, ce qui a provoqué son éjection », a déclaré Yang. « La migration a peut-être suivi plusieurs étapes, ou il a peut-être même été éjecté dans le nuage d'Oort puis revenu », a ajouté Cheng.

« De nombreux TNO extrêmes ont des orbites qui pointent dans certaines directions, ce qui est considéré comme une preuve indirecte de l'existence de la Planète X ou de la Planète Neuf. Mais 2017 OF201 constitue une exception qui pourrait remettre en cause cette hypothèse », a noté Li.

On estime que 2017 OF201 mesure environ 700 km de diamètre, ce qui en fait le deuxième plus grand objet jamais découvert avec une orbite aussi étendue, tandis que Pluton mesure 2 377 km de diamètre. L'équipe a déclaré que des observations supplémentaires, éventuellement à l'aide de radiotélescopes, étaient nécessaires pour obtenir une mesure précise de sa taille.

Image montrant les positions actuelles de Pluton, Neptune et 2017 OF201. Crédit : Jiaxuan Li et Sihao Cheng

Découverte à l'aide de données de télescope

Dans sa recherche d'OTN et de planètes extrasolaires potentielles, Cheng a utilisé les données d'images du télescope Victor M. Blanco et du télescope Canada-France-Hawaï (CFHT). Il a utilisé un algorithme spécial pour relier les points lumineux apparaissant dans le ciel à l'orbite d'un corps céleste. Grâce à cela, 2017 OF201 a été identifiée grâce à 19 expositions sur 7 ans.

Cette découverte a des implications majeures pour la compréhension de la région au-delà de la ceinture de Kuiper. Autrefois considérée comme vide, l'existence de 2017 OF201 prouve le contraire. « 2017 OF201 ne passe que 1 % de son orbite suffisamment près pour que nous puissions la détecter », a déclaré Cheng. « Sa présence suggère qu'il pourrait y avoir jusqu'à 100 autres objets d'orbites et de tailles similaires, actuellement trop éloignés pour être observés. »

La valeur de la science ouverte

« Toutes les données que nous utilisons sont archivées et accessibles à tous, et pas seulement aux astronomes professionnels », a déclaré Li. « Cela signifie que des découvertes révolutionnaires peuvent être réalisées par tout chercheur, étudiant ou citoyen scientifique disposant des outils et des connaissances adéquats. »

Selon les scientifiques, cette découverte non seulement modifie la compréhension de la structure du système solaire, mais souligne également l’importance du partage des ressources scientifiques, élargissant ainsi les opportunités pour la communauté mondiale dans le voyage de l’exploration spatiale.

La Khe (selon SciTech Daily)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kham-pha-chan-dong-thien-the-2017-of201-o-ria-he-mat-troi-co-the-la-hanh-tinh-lun-moi/20250903073334209