La science a la réponse à la météorite de 160 mètres de large qui s'est écrasée sur Terre

(Dan Tri) - Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont utilisé une technologie sismique moderne et une analyse cristalline spéciale pour confirmer la collision de la météorite de 160 mètres de diamètre avec la Terre.

Un trou profond dans la mer du Nord, qui fait l'objet de controverses depuis des décennies, a été confirmé comme étant le résultat d'un impact de météorite au cours de la période éocène, il y a environ 50 millions d'années.

Des preuves authentiques des profondeurs marines

Illustration d'une météorite qui s'est écrasée sur Terre il y a 50 millions d'années (Photo : Getty).

Il y a environ 50 millions d'années, à l'époque de l'Éocène, une météorite de 160 mètres de diamètre s'est écrasée sur la Terre, s'écrasant dans ce qui est aujourd'hui la mer du Nord, entre l'Angleterre et le nord-ouest de l'Europe.

Cette horrible collision a créé un cratère de 3 km de large et d'environ 1 km de profondeur sur le fond de l'océan, tout en projetant dans le ciel une colonne d'eau et de roche de plus de 1,5 km de haut, accompagnée d'un tsunami de plusieurs centaines de mètres de haut.

Le cratère, connu sous le nom de Silverpit, se trouve à environ 130 km au large de la côte sud-est de l'Angleterre et atteint 700 m de profondeur sous la mer. Depuis sa découverte grâce à des données sismiques 3D en 2002, Silverpit est au cœur d'un débat scientifique de longue date sur ses origines.

Au départ, les caractéristiques circulaires et la structure centrale ont conduit de nombreux chercheurs à penser qu'il s'agissait d'un cratère d'impact de météorite.

Cependant, d'autres hypothèses, comme les mouvements de sel souterrains ou l'activité volcanique, ont également été avancées, ce qui a bloqué le débat pendant des années. Un vote lors d'une conférence géologique en 2009 a même rejeté l'hypothèse de l'impact, la faisant pratiquement disparaître des recherches ultérieures.

Cependant, les dernières recherches, menées par le Dr Uisdean Nicholson, géologue à l'Université Heriot-Watt (Écosse), ont utilisé l'imagerie sismique moderne et l'analyse d'échantillons provenant d'un puits de pétrole voisin, montrant des preuves convaincantes de l'origine extraterrestre de Silverpit.

Mystère résolu

L'image du cratère de Silverpit apparaît sur un équipement d'observation (Photo : NC).

Cette avancée est venue de la découverte de cristaux de quartz et de feldspath « choqués », qui ne peuvent se former que dans des conditions de pression extrême suite à un impact à grande vitesse, comme celui d'une météorite, selon des détails publiés dans la revue Nature Communications .

Ces cristaux ont été découverts à la profondeur exacte du fond du cratère de Silverpit, confirmant sans l'ombre d'un doute qu'il s'agit d'un véritable cratère d'impact.

« Nous avons eu une chance incroyable de trouver ces cristaux. C'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin », a déclaré le Dr Nicholson. « Ils sont la clé pour percer le mystère, car leurs structures uniques n'apparaissent que lors de collisions à très haute énergie. »

Cette affirmation est également partagée par le professeur Gareth Collins, planétologue à l'Imperial College de Londres, qui soutient lui aussi l'hypothèse des météorites depuis les premières années du débat.

« J'ai toujours pensé qu'il s'agissait de l'explication la plus simple et la plus fidèle aux observations », a déclaré le professeur Gareth Collins. « Cette confirmation ouvre la voie à l'étude de l'impact des impacts sur la structure souterraine des planètes, ce qui est très difficile à réaliser sur d'autres planètes que la Terre. »

Il n'existe qu'environ 200 cratères d'impact confirmés sur Terre, dont moins de 30 se trouvent au fond de l'océan. Silverpit est non seulement un cas rare, mais aussi un cratère presque intact, ce qui est remarquable dans le contexte des constantes mutations de la Terre dues à la tectonique des plaques et à l'érosion géologique.

Les scientifiques espèrent que la découverte du cratère Silverpit contribuera à approfondir la compréhension de la manière dont les collisions célestes ont façonné la Terre dans le passé et à aider à prédire et à prévenir les risques liés aux futurs objets spatiaux.

« En étudiant les cratères d’impact comme Silverpit, nous pouvons mieux comprendre l’histoire de l’impact de la planète, ainsi que construire de meilleurs modèles de simulation au cas où une collision similaire se produirait à l’avenir », a souligné le Dr Nicholson.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-co-cau-tra-loi-ve-vu-thien-thach-rong-160-met-lao-xuong-trai-dat-20250930082644638.htm