Madurai : les « souvenirs » de l'Inde

La ville de Madurai, située dans l'État du Tamil Nadu, au sud de l'Inde, est surnommée « Thoonga Nagaram », ce qui signifie « la ville qui ne dort jamais ». Ce titre est tout à fait mérité, car des milliers de pèlerins hindous affluent jour et nuit à Madurai pour se recueillir dans ses magnifiques temples.

Madurai est une terre sainte pour les Indiens.

Cité des temples

Selon la légende, un fermier nommé Dhananjaya vivait autrefois sur les rives de la rivière Vaigai. Un jour, traversant la forêt de Kadambavanam, il aperçut Indra, le roi des dieux hindous, en prière sous un cyprès blanc. Le fermier en informa alors le roi Kulasekara Pandiyan, qui ordonna d'abattre tous les arbres de la forêt et fit construire un temple autour du cyprès blanc. Ce temple est le temple de Meenakshi, le cœur de Madurai.

Le temple de Meenakshi est dédié à deux divinités : Meenakshi (incarnation de la déesse Parvati) et Sundareshwar (incarnation de Shiva). Le complexe comprend quatre grandes tours aux quatre angles, appelées rajagopurams. On y trouve également dix autres tours, dont cinq dédiées à Sundareshwar, trois à Meenakshi et deux flèches surmontées de fleurons dorés, appelées « gopurams ». Les tours et les autres structures du temple sont finement sculptées. Les extérieurs présentent des peintures murales et des reliefs, tandis que les intérieurs sont ornés d’inscriptions de textes sacrés hindous. Le temple de Meenakshi est un lieu sacré pour les fidèles hindous ; les visiteurs sont donc priés de porter une tenue respectueuse et de ne pas apporter d’appareils photo.

Les grands temples hindous possèdent toujours un lac (naturel ou artificiel) servant à certains rituels religieux et constituant un élément architectural remarquable. Le temple de Meenakshi est entouré du lac Teppakulam. Ces dernières années, en raison de la sécheresse, le lac s'est progressivement asséché et est devenu un terrain de cricket. Ce n'est que lors des festivals que la municipalité puise de l'eau dans les rivières et les lacs environnants pour le remplir. À proximité du lac se trouve le temple de Vandiyur Mariamman, dédié à la déesse de la pluie Mariamman. Le meilleur moment pour visiter le lac et le temple est pendant le festival de Thaipusam (fin janvier, début février), qui célèbre la victoire du dieu de la guerre Murugan sur le démon Surapadman. À cette occasion, le lac Teppakulam s'illumine de lanternes scintillantes et des statues des divinités du temple de Meenakshi sont portées en procession autour du lac.

Le temple de Thiruparankundram Murugan, situé au sud de Madurai, attire autant de pèlerins et de touristes que celui de Meenakshi. La légende raconte que le mont Skandamalai (derrière le temple) est le lieu où le dieu Murugan vainquit le démon Surapadman et épousa la déesse Devasena, fille du dieu Indra. Murugan est particulièrement vénéré par le peuple tamoul, et le temple de Thiruparankundram Murugan ne désemplit jamais. Pour éviter la foule et admirer la grandeur du temple, les visiteurs sont invités à parcourir environ un kilomètre à pied le long de la route principale depuis l'entrée, ce qui leur permettra d'apprécier le talent et le dévouement des bâtisseurs.

Le palais Thirumalai Nayak fut construit en 1636 sous le règne du roi Thirumalai Nayak de l'empire Nayaka. Grand amateur d'art et d'architecture, le roi avait chargé un architecte italien de concevoir son palais. Le palais Thirumalai Nayak est un parfait mélange d'architecture dravidienne et d'architecture islamique des Antilles. Même les voyageurs les plus aguerris sont impressionnés par la grandeur du palais, notamment par ses 240 colonnes, dont la circonférence équivaut à celle de deux personnes. Le palais Thirumalai Nayak était jadis encore plus vaste et plus somptueux, mais de nombreuses parties furent endommagées ou détruites durant la période coloniale britannique.

Le temple de Meenakshi émerveille plus d'un par sa splendeur et sa magnificence.

Si vous êtes fatigué après un long voyage, pourquoi ne pas vous baigner dans les chutes de Kutladampatti ? Les chutes et les montagnes environnantes offrent un havre de paix. La meilleure période pour visiter les chutes de Kutladampatti est la saison des pluies, de juin à septembre.

La banane est un fruit de base dans l'État du Tamil Nadu. Le marché vert près du temple Meenakshi est l'endroit idéal pour acheter des bananes, ainsi que d'autres fruits et légumes. Non loin de là se trouve le marché couvert de Puthu Mandapam, où se concentrent la plupart des artisans de la région. La ville de Madurai est notamment réputée pour ses casseroles et poêles en cuivre ou en étain, réputées pour leur robustesse.

À Madurai, les festivals animent toute l'année. Le plus important est Pongal, qui célèbre la nouvelle récolte de riz et rend hommage au dieu soleil Surya, tout en priant pour une récolte abondante la saison suivante. Le festival de Pongal dure trois jours, généralement à partir du 14 ou du 15 janvier. Le nom « Pongal » fait référence au pongal, une bouillie préparée par les habitants à base de riz, de lait et de sucre roux. Outre la préparation et l'offrande du pongal à Surya, les familles lavent leurs buffles, peignent leurs cornes et les ornent de guirlandes avant de les faire défiler dans les rues. Madurai organise également une course de buffles appelée jallikattu.

Le festival de Chithirai dure douze jours et commence à la pleine lune du mois de Chithirai dans le calendrier tamoul (entre avril et mai dans le calendrier grégorien). C'est une période de vénération des dieux Meenakshi et Sundareshwar. Le festival débute lorsque le grand prêtre du sanctuaire de Meenakshi hisse un drapeau sur un mât appelé dhvajastambha, placé devant le sanctuaire. La cérémonie principale commémore le mariage de Meenakshi et Sundareshwar. Selon la légende, pour célébrer l'union des deux dieux, les fidèles organisent également diverses festivités et danses. L'événement le plus populaire est la course de chars qui a lieu le onzième jour du festival de Chithirai.

Source : https://hanoimoi.vn/madurai-ky-uc-an-do-655147.html