Les massages dans les temples de Chiang Mai sont bon marché, ce qui fait que cet endroit est toujours rempli de touristes et de locaux.
Par une fraîche matinée de janvier à Chiang Mai, nombreux sont ceux qui se lèvent tôt pour faire leur jogging le long des douves de la ville, passant devant les vendeurs de fruits sur le trottoir. Les fraises rouges et charnues sont les plus prisées.
Au même moment, les temples de la ville étaient très animés. Dans la cour du Wat Pan Whaen, de jeunes moines balayaient les feuilles mortes en tas bien nets après avoir nettoyé les marches de l'entrée. Deux femmes déposaient de l'encens, des bananes et des fleurs de lotus près d'une statue dorée. Les fidèles s'inclinaient devant le Bouddha, joignaient les mains, portaient le bout des doigts à leur nez et priaient pour une bonne journée.
Le personnel de massage offre un massage aux clients du temple Wat Pan Whaen à Chiang Mai. Photo : SCMP
Quelques minutes plus tard, les premiers clients arrivaient en tuk-tuk. Wat Pan Whaen est l'un des 300 temples de Chiang Mai, mais c'est aussi un centre de massage qui attire les Thaïlandais et les touristes en quête de soulagement.
Il y a une salle principale avec 14 lits où les clients peuvent s'allonger et se faire masser, mais il n'y a pas de rideaux. L'attente est souvent longue car il y a foule et les prix sont bas. Les thérapeutes sont hautement qualifiés et possèdent de nombreuses années d'expérience. Un client allongé en train de se faire masser vient de passer un appel vidéo à sa famille et de se vanter : « Je me fais masser au temple ».
L'argent collecté durant la journée auprès des clients venant se faire masser au temple est divisé en trois parties : pour le temple, le gérant et la masseuse.
Reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel, le massage thaïlandais est issu d'une pratique thérapeutique ancestrale vieille de 2 500 ans. En 2020, le ministère thaïlandais de la Santé publique estimait qu'il y avait au moins 10 000 salons de massage dans tout le pays, et ils ont été les premiers à être contraints de fermer pendant la pandémie.
Quatre ans plus tard, de nombreux établissements ont rouvert leurs portes. En flânant dans les rues de Chiang Mai, les visiteurs découvriront d'innombrables panneaux multilingues proposant des massages d'aromathérapie, des compresses aux herbes, de la kinésithérapie et de l'acupression du cou et des épaules.
Jeunes moines nettoyant le temple Wat Pan Whaen. Photo : SCMP
Les techniques de massage du Wat Pan Whaen sont controversées. Certains les trouvent merveilleuses et la meilleure thérapie du pays. D'autres sont moins satisfaits, car les techniques sont rudimentaires et sans intérêt. Le principal reproche concerne l'absence de climatisation, surtout en été. En revanche, si vous souhaitez vous rendre dans un lieu luxueux et frais, le prix est plus élevé : 1 000 bahts (700 000 VND) la séance. Par ailleurs, un massage au temple coûte 180 bahts (125 000 VND) et les toilettes sont sales.
Les prix bas rendent le service attrayant aussi bien pour les Thaïlandais que pour les touristes. Un Canadien a raconté que sa petite amie avait passé la matinée à chercher en ligne le massage le moins cher à Chiang Mai et était tombée sur Wat Pan Whaen. Elle était ravie de ne pas avoir à laisser de pourboire.
Des touristes viennent au temple pour se faire masser. Photo : SCMP
Anh Minh (selon SCMP )
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