Les missiles balistiques à propergol solide équipés d'ogives hypersoniques sont considérés comme l'atout majeur de la Corée du Nord pour menacer la base stratégique américaine à Guam.
L'agence de presse officielle nord-coréenne KCNA a annoncé le 14 janvier que le pays avait testé avec succès un missile balistique longue portée à propergol solide équipé d'une ogive hypersonique. Cet essai visait à déterminer « les caractéristiques de manœuvrabilité de l'ogive et la fiabilité du nouveau moteur à propergol solide multi-étages à forte poussée ».
L'armée sud-coréenne avait également précédemment estimé que la Corée du Nord avait testé un missile balistique intercontinental (IRBM), une arme d'une portée de 3 000 à 5 500 km et capable de menacer des bases américaines clés sur l'île de Guam, située à environ 3 500 km de la péninsule coréenne.
Ce n'est pas la première fois que la Corée du Nord teste un véhicule planeur hypersonique. En 2021-2022, le pays a testé à trois reprises le Hwasong-8, un missile balistique hypersonique orange percutant.
Gros plan du lanceur et de l'ogive hypersonique du missile Hwasong-8. Photo : KRT .
Les experts affirment que la structure du moteur du Hwasong-8 est similaire à celle du missile balistique intercontinental (ICBM) Hwasong-14 testé par la Corée du Nord en 2017. Ce missile est équipé d'un moteur principal et de quatre petits moteurs pour ajuster sa trajectoire. Par conséquent, le Hwasong-8 utilisera probablement également du carburant liquide, un type de carburant peu fiable et dont le chargement avant le lancement est long.
L'essai du 14 janvier semble être la première fois que Pyongyang combine un véhicule planeur hypersonique avec un missile à combustible solide, maximisant les avantages de chaque technologie et augmentant sa capacité à menacer les cibles stratégiques américaines.
Les moteurs à combustible solide sont plus difficiles à développer et à fabriquer que les moteurs à combustible liquide, mais ils peuvent réduire considérablement le temps de préparation avant le lancement et ne nécessitent pas autant d'infrastructures auxiliaires.
Cela rend les missiles à propergol solide difficiles à détecter, faciles à déployer depuis différents emplacements et à surprendre l'ennemi. Au lieu d'attendre longtemps pour se ravitailler avant de tirer le missile, le porteur de missiles à propergol solide peut se déplacer de sa cachette jusqu'à l'emplacement requis, lancer le missile et se replier rapidement, laissant l'ennemi incapable de le détecter et de réagir.
Un IRBM équipé d'une ogive hypersonique a été testé par la Corée du Nord le 14 janvier. Photo : KCNA
Cela contribuera à maximiser la supériorité de l'ogive hypersonique planante. La Corée du Nord développe deux variantes d'ogives hypersoniques de formes différentes, dont l'une présente de nombreuses similitudes avec la série russe Avangard et la DF-17 chinoise.
Les missiles hypersoniques atteignent généralement des vitesses d'environ 6 000 à 12 000 km/h, ce qui est bien inférieur à celles de nombreux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). La principale caractéristique des armes hypersoniques est leur maniabilité et leur faible trajectoire dans l'atmosphère, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à suivre et à intercepter que les missiles balistiques traditionnels, ce qui représente un défi majeur pour tous les réseaux de défense aérienne modernes.
La combinaison d'un véhicule planeur hypersonique avec un missile balistique à longue portée formerait le Low Orbital Strike Weapon System (FOBS), une plate-forme développée par l'Union soviétique pendant la guerre froide.
Les FOBS ont la même puissance que les missiles balistiques, mais peuvent attaquer depuis des directions inattendues. Leur portée est illimitée, et le moment de la descente de l'ogive est très imprévisible, contrairement à la trajectoire stable d'un missile balistique.
« Avec le système FOBS traditionnel, l'adversaire peut prédire dans une certaine mesure la trajectoire de l'ogive s'il détecte le lanceur dans l'espace. Mais la conception utilisant une ogive planante hypersonique rend totalement impossible toute prédiction de sa trajectoire », a déclaré l'expert militaire américain Tyler Rogoway.
Abattre cette ogive n’est pas non plus une tâche facile, surtout lorsque les systèmes d’interception américains se concentrent uniquement sur la détection et la destruction de missiles balistiques traditionnels, qui ont des trajectoires de vol fixes à chaque phase.
« Le FOBS permet au véhicule hypersonique de se déployer hors de portée de détection et d'interception des systèmes de défense aérienne hors atmosphère, après quoi l'ogive glisse dans l'atmosphère et pique vers la cible. Le réseau radar terrestre est quasiment inutile en raison de l'angle de visée limité et de la vitesse extrêmement élevée du projectile », a admis Rogoway.
Localisation de Guam et des bases américaines sur l'île. Graphique : NPR
Certains experts avertissent que le dernier test montre que les armes hypersoniques et les FOBS de la Corée du Nord pourraient devenir un défi majeur pour les forces américaines dans un avenir proche.
« La Corée du Nord semble travailler au développement de missiles hypersoniques et de missiles balistiques intercontinentaux à combustible solide, dans le but de disposer de systèmes d'armes capables d'échapper aux défenses américaines et de détruire des cibles clés à Guam », a déclaré Chang Young-keun, professeur à l'Université aérospatiale de Corée.
Vu Anh (selon Reuters, Drive )
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