Chroniques du sud du Laos (Partie 1)

08:39, 11/06/2023

Note de la rédaction : Bien que Dak Lak ne partage pas de frontière avec le Laos, la province entretient des relations étroites et profondes avec ce dernier et a signé de nombreux accords de coopération avec des localités du sud du Laos, notamment les provinces de Sekong, Champasak, Attapư et Salavan.

Plus particulièrement, la communauté laotienne du district de Buon Don contribue non seulement au développement local, mais laisse également une empreinte culturelle unique au sein du paysage culturel diversifié de la province. Afin de faire découvrir l'histoire, la culture et les habitants du Sud du Laos, le journal Dak Lak Weekend lance une série d'articles intitulée « Chronique du Sud du Laos », invitant ses lecteurs à la suivre.

Leçon 1 : Le soleil de l'après-midi à Pakse

À bord d'un bus de 29 places parti de Da Nang et ayant franchi la frontière de Nam Giang (province de Quang Nam), je suis arrivé en moins d'une journée à Paksé, capitale de la province de Champasak au Laos. Paksé est une translittération du lao (qui signifie « embouchure du fleuve »), prononcé « Pak Xé » en vietnamien.

Ma première impression fut que Paksé ressemblait à d'autres villes des Hauts Plateaux du Centre. Bien que n'appartenant pas au plateau des Bolovens, Paksé est située au confluent du Mékong et du Xedon, et est donc entourée de rivières, de montagnes, de prairies et de forêts qui évoquent les forêts de bambous et de diptérocarpacées de Gia Lai et de Dak Lak. Mon jeune frère, qui possède une briqueterie près de Paksé, me dit : « Tu as raison, le paysage de Paksé est assez similaire à celui des Hauts Plateaux du Centre, mais comme la ville est plus basse, la température y est généralement plus élevée, et il y fait plus chaud en été. »

Je suis arrivé à Paksé en fin d'après-midi. Le soleil n'était plus brûlant, ne laissant qu'une douce chaleur sur les trottoirs et les toits. En observant les alentours, j'ai constaté que les rues étaient assez larges, bordées de quelques immeubles, et que la circulation, tant piétonne que routière, n'était pas particulièrement dense. En contemplant Paksé, je n'ai pu m'empêcher de la comparer à Buon Ma Thuot. Bien qu'elles présentent des similitudes historiques, leur rythme de développement est différent. Issues de la politique d'urbanisation menée en Indochine durant la conquête coloniale, au début du XXe siècle, vers 1905-1906, Buon Ma Thuot et Paksé furent planifiées simultanément par les Français. Aujourd'hui, si Buon Ma Thuot est une ville importante des Hauts Plateaux du Centre, Paksé est la quatrième ville du Laos. Malgré son importance, du fait de sa vaste superficie, de sa faible densité de population et de ses conditions socio-économiques moins développées, Paksé paraît plus intimiste comparée à Buon Ma Thuot. Pakse compte actuellement environ 100 000 habitants, majoritairement d'origine vietnamienne et chinoise.

Vue de Pakse depuis le temple Wat Phusalao.

Comme je ne suis restée que quelques jours à Paksé, ma cousine Thang m'a fait visiter de nombreux endroits. Paksé bénéficie d'une situation géographique magnifique et d'un réseau de transports très pratique. Située au confluent du Xedon et du Mékong, à seulement quelques dizaines à une centaine de kilomètres des frontières vietnamienne, thaïlandaise et cambodgienne, la ville est reliée par un réseau routier national à la capitale Vientiane et aux provinces du Centre et du Bas-Laos. Le climat y est marqué par deux saisons distinctes : la saison des pluies et la saison sèche. La saison sèche apporte chaleur et soleil, tandis que la saison des pluies offre des précipitations abondantes, favorisant une végétation luxuriante. Les habitants de Paksé (Laotiens, Vietnamiens et Chinois) sont d'une grande gentillesse et d'une grande douceur. Dans les rues, les restaurants, les boutiques et les sites touristiques, vous trouverez facilement des sourires et des salutations chaleureuses : « Sa ba di ! » (Bonjour !), « Khop chay lai lai ! » (Merci beaucoup !).

En observant la personnalité, les attitudes et le mode de vie urbain des habitants, j'ai constaté que les habitants de Paksé sont assez représentatifs des Laotiens en général : paisibles, satisfaits de leur niveau de vie actuel, c'est-à-dire qu'ils ne sont ni compétitifs ni avides de gains matériels. L'amie de ma sœur, une Laotienne d'origine vietnamienne qui ne parle que quelques mots de vietnamien, dont le nom vietnamien est Thong et le nom de naissance laotien Bounthong Phounsavat, m'a dit : « Les Laotiens ont toujours été ainsi. Partout, dans chaque village et chaque quartier, il y a des temples. Le bouddhisme est omniprésent ici. Dans leur vie quotidienne, chacun se rase la tête et se rend au temple plusieurs fois, parfois pour quelques jours, parfois pour deux ou trois mois. Les gens pratiquent le bouddhisme pour de nombreuses raisons : par piété filiale envers leurs parents, pour cultiver leur caractère, pour exprimer leur gratitude envers la vie… » En effet, à Paksé, chaque rue est bordée de temples aux couleurs éclatantes – jaune, blanc, rouge et bleu – caractéristiques de l'architecture des temples laotiens. Dans l'enceinte des temples, aux portes de ceux-ci et le long des remparts, se dressent des stupas ronds, pyramidaux à leur sommet. Au petit matin, des groupes de moines arpentent les trottoirs, silencieux et lents, tels des ombres. Sur ces mêmes trottoirs, de nombreuses personnes sont assises sagement, des plateaux de nourriture et d'offrandes à la disposition des moines.

Le jardin de Bouddha du temple Wat Phusalao.

En parlant des temples laotiens, j'ai effectivement visité de nombreux temples célèbres à Vientiane, la capitale, et à Luang Prabang (au nord du Laos), et j'ai trouvé ceux de Paksé tout aussi remarquables et magnifiques. Rien que dans le centre-ville, on trouve de nombreux temples imposants, préservés et splendides, comme le Wat Phabat et le Wat Loang… Parmi les 18 temples principaux de Paksé, le Wat Phusalao, connu des Vietnamiens sous le nom de Temple du Bouddha d'Or, se distingue. Ce temple abrite une immense statue de Bouddha au sommet d'une colline, face au Mékong qui serpente à travers le centre-ville de Paksé. Cet après-midi-là, j'ai eu le sentiment d'avoir pleinement embrassé la quiétude du Laos, avec sa vie agréable et sa nature intacte.

Lorsque j'ai évoqué la comparaison entre Paksé et les grandes villes des Hauts Plateaux du Centre, Buonthong a déclaré : « Le Laos continuera de se développer. Les Hauts Plateaux du Centre cultivent le café, l'hévéa et des arbres fruitiers depuis plus d'un siècle, et la terre y est fertile, ce qui explique leur développement rapide. La province de Champasak en particulier, et le sud du Laos en général, ont toujours cultivé le café et l'hévéa, et développent aujourd'hui des zones de production fruitière spécialisées, comme le durian, le mangoustan et le ramboutan… À l'avenir, lorsque toute la région se sera développée, Paksé connaîtra elle aussi un développement et une prospérité considérables. »

Après seulement quelques jours à Paksé, je suis tombée amoureuse de la cuisine laotienne. Comme dans les Hauts Plateaux du Centre, on y trouve des plats tels que le poulet grillé, le poisson de rivière grillé et des aliments séchés comme le poisson salé, le piment et le laap… J’ai également été séduite par la musique traditionnelle et les pas gracieux des jeunes filles laotiennes lors de leur danse Phon, au cours d’une joyeuse soirée.

En ce dernier après-midi avant de quitter Paksé, au bord du Mékong, dont la surface miroitante adoucissait la chaleur intense du jour, je méditais sur le lien entre le soleil et Paksé. En effet, en vietnamien, « après-midi » désigne aussi le soleil couchant. Mais ici, le soleil de l'après-midi n'est pas la chaleur accablante de fin d'après-midi, mais plutôt la lumière fraîche et vivifiante du Mékong. En contemplant le fleuve aux eaux cristallines, un vers me vint soudain à l'esprit, le premier d'un poème : « Alors que le soleil se couche, mon cœur se remplit de la chaleur de Paksé… »

Lire la deuxième partie : Le mystérieux Wat Phou

Pham Xuan Hung

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