La production de sel est précaire, soumise aux aléas climatiques.

(Baothanhhoa.vn) - Hoa Loc est l'une des localités côtières de Thanh Hoa qui perpétue la tradition de la production de sel. Située à proximité des vastes marais salants, la population locale est attachée depuis des générations à la production de riz et de sel, qui constitue son principal moyen de subsistance. Les grains de sel y portent non seulement le goût iodé de la mer, mais aussi l'empreinte de la sueur et des efforts des travailleurs.

Báo Thanh Hóa•07/09/2025

À Hoa Loc, les sauniers peinent sous un soleil de plomb pour récolter le sel. Photo : Hoang Dong

M. Le Van Thuan, de la commune de Hoa Loc, saunier fort de plus de 40 ans d'expérience au sein de la coopérative agricole Tam Hoa, a déclaré : « La production de sel est un travail très dur. Il faut se lever tôt le matin et on ne peut récolter le sel que lorsque le soleil est fort. S'il pleut, on perd tout. »

Voilà la dure réalité de la production de sel, un métier entièrement dépendant des éléments. Lors des journées caniculaires, lorsque la température extérieure dépasse les 40 degrés Celsius, les travailleurs doivent porter des chapeaux coniques, des chemises à manches longues et se couvrir entièrement pour récolter le sel dans les salines. Plus le soleil est chaud, plus le sel cristallise vite, garantissant ainsi une bonne récolte. Mme Pham Thi Dinh, 70 ans, originaire de la commune de Hoa Loc, explique : « Les nouveaux venus dans le métier souffrent souvent d’insolation et de vertiges, mais les villageois y sont habitués. Certains jours, le soleil est si intense que les gens maigrissent et s’affaiblissent, n’ayant plus la force que de ramper pour rentrer chez eux. »

Sur les marais salants, les sauniers commencent leur travail à l'aube en nettoyant les bassins de cristallisation, en construisant des digues et en acheminant l'eau salée des bassins de décantation ou des champs de cristallisation vers les aires de séchage. La production de sel exige de nombreuses étapes méticuleuses, qui requièrent force et persévérance. La première est la préparation du sol. Une étape cruciale consiste à faire tremper le sable dans de l'eau de mer (eau de salinité de niveau 1), puis à le faire sécher sur un sol compacté. Sous l'effet du soleil, de minuscules cristaux de sel se forment sur chaque grain de sable. Ensuite, l'eau de mer est filtrée à travers cette couche de sable pour produire de l'eau de salinité de niveau 2, plus salée que l'eau initiale. Ce processus est répété plusieurs fois : séchage du sable, puis nouvelle filtration avec de l'eau de salinité de niveau 2 pour produire de l'eau de salinité de niveau 3, encore plus salée et propice à une cristallisation plus rapide du sel. Après le traitement du sol et la filtration de l'eau, les sauniers puisent l'eau dans le canal et l'épandent uniformément sur la surface du sol afin de maintenir l'humidité et d'améliorer la capacité de filtration. Une fois la terre sèche, continuez à la prélever pour filtrer l'eau salée, puis versez-la sur la zone de séchage préparée. Chaque alvéole de cristallisation, d'une superficie d'environ 15 à 20 m², doit être parfaitement sèche et nivelée avant l'ajout d'eau.

Sous un soleil de plomb, l'eau salée s'évapore pendant environ une journée et le sel commence à cristalliser. C'est entre 15 h et 17 h que les habitants récoltent le sel. Pour produire une telle quantité, les travailleurs doivent endurer le soleil toute la journée, utilisant sans relâche des râteaux en bambou, des brouettes et des pelles en fer pour ramasser le sel et le transporter chez eux pour le faire sécher ou jusqu'au point de vente.

M. Le Van Loc, de la commune de Hoa Loc, a déclaré : « Chaque jour, deux personnes travaillant ensemble peuvent produire 100 kg de sel. Plus il fait chaud, meilleure est la qualité du sel. C’est pourquoi, ces jours-ci, nous sommes nombreux à travailler dans les champs. Certains jours, le soleil tape si fort que nous avons des ampoules aux pieds, mais nous devons quand même travailler, car si nous ne travaillons pas aujourd’hui, nous n’aurons rien à manger demain. »

Malgré le dur labeur, les revenus tirés de la production de sel sont instables. Le prix du sel dépend du marché, atteignant parfois 2 000 VND/kg, et chutant parfois à seulement 800-1 200 VND/kg. De nombreuses familles de sauniers doivent exercer des emplois complémentaires, comme la pêche, le commerce et d'autres activités annexes, pour subvenir à leurs besoins. De plus, le changement climatique, avec ses conditions météorologiques imprévisibles, rend la production de sel encore plus précaire. De nombreux jeunes abandonnent ce métier pour travailler en ville, laissant les marais salants aux mains des seuls aînés.

Mme Pham Thi Dinh, de la commune de Hoa Loc, a confié : « Le sel seul ne suffit pas à nous faire vivre. Nous travaillons du matin jusqu’au soir, mais nous ne gagnons qu’environ 200 000 dongs par jour. C’est bien trop peu par rapport au travail que mon mari et moi fournissons. En tant qu’agriculteurs, nous n’avons d’autre choix que de compter sur notre labeur pour vivre. »

Cette année, en pleine saison de production de sel, une série de tempêtes a frappé la région. Ces intempéries prolongées ont non seulement entraîné des pertes de production, mais elles ont aussi contraint les acteurs locaux à déployer des efforts et des investissements supplémentaires pour remettre en état les marais salants. Il a fallu reconstruire les champs endommagés, dégager les bassins de filtration envasés et faire inonder les installations de stockage du sel.

Malgré les difficultés, les incertitudes et les risques de disparition, la production de sel à Hoa Loc perdure discrètement, à l'image des sauniers qui, avec amour et persévérance, perpétuent leur savoir-faire. Chaque grain de sel blanc est non seulement le fruit de la cristallisation de l'eau et du soleil, mais aussi le témoignage du labeur inlassable de ses habitants.

Pour que la production de sel à Hoa Loc ne disparaisse pas, des mesures de soutien concrètes et des orientations novatrices, adaptées à notre époque, sont indispensables. Car tant que le sel conservera sa saveur unique entre les mains des sauniers, l'espoir d'un avenir meilleur dans les marais salants brillera toujours au soleil.

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