La consommation américaine bénéficie du vieillissement de la population, de finances solides, d’un faible endettement et d’un faible risque de chômage.
Le ministère du Commerce des États-Unis a annoncé le 26 octobre que le PIB du pays avait progressé de 4,9 % au troisième trimestre. Ce taux est supérieur à celui de 2,1 % du trimestre précédent et légèrement supérieur aux prévisions des économistes .
Sur ce total, la consommation contribue à environ 68 % du PIB américain. Même si le soutien gouvernemental lié à la pandémie s'amenuise progressivement, la consommation reste dynamique.
La question est de savoir pourquoi la consommation américaine reste forte malgré les hausses répétées des taux d'intérêt de la Réserve fédérale depuis le début de l'année dernière. Les analystes affirment que la raison est un facteur important, mais peu remarqué : le vieillissement des consommateurs.
En août, 17,7 % de la population américaine avait 65 ans ou plus, selon le Bureau du recensement des États-Unis. Il s'agit du chiffre le plus élevé depuis 1920, contre 13 % en 2010. Ce groupe de consommateurs présente plusieurs avantages : ils sont relativement stables financièrement, ont peu besoin d'emprunter (par exemple, pour acheter un logement) et sont moins susceptibles d'être au chômage que les autres groupes.
Maureen Green profite de la vie plus que jamais. Photo : Christian Green
Tout cela fait des seniors un important groupe de consommateurs. Les Américains de 65 ans et plus ont représenté 22 % des dépenses l'an dernier, selon une enquête du ministère du Travail publiée le mois dernier. Il s'agit de la part la plus élevée depuis 1972, contre 15 % en 2010.
« Il s'agira d'un groupe de consommateurs important à surveiller l'année prochaine, alors que la croissance de l'emploi ralentit, que les taux d'intérêt augmentent et que les gens commencent à rembourser leurs prêts étudiants », a déclaré Susan Sterne, économiste en chef chez Economic Analysis Associates.
Le pouvoir d'achat des seniors reflète leur santé, leur richesse et peut-être une nouvelle mentalité post-pandémie. « J'ai épargné toute ma vie, pour une raison ou une autre. Maintenant, j'ai de l'argent à la banque et je vais l'utiliser pour être plus proche de mes amis et de ma famille que je ne l'ai été depuis longtemps », a déclaré Maureen Green, 66 ans, du Massachusetts.
Green est agent immobilier. Ses quatre enfants sont adultes et vivent seuls. Green estime dépenser 25 % de plus et passer deux fois plus de temps en déplacement qu'en 2019. Elle s'est récemment rendue à New York pour une exposition photo avec des amis, puis dans le Rhode Island avec son fils.
« Un million d'Américains sont morts du Covid. Cela me fait comprendre que je ne peux plus perdre de temps », a-t-elle déclaré.
Marshal Cohen, directeur du conseil en commerce de détail au sein du cabinet d'études Circana, affirme que le mode de vie des seniors a radicalement changé. « Ils sont plus actifs que jamais. Ils font du vélo, de la randonnée, des voyages », explique-t-il.
Par rapport à 2021, l'année dernière, les personnes âgées de 65 ans et plus ont dépensé 2,7 % de plus. Dans le même temps, la hausse pour les moins de 65 ans n'a été que de 0,7 %.
Selon une enquête de la Fed de New York, les dépenses de consommation des plus de 60 ans ont augmenté de 7,9 % en août par rapport au même mois de l'année précédente. Ce chiffre est près du double de celui des moins de 40 ans.
American Cruise Lines, un opérateur de croisières destiné aux seniors, a annoncé une croissance à deux chiffres de son chiffre d'affaires cette année. La compagnie a ajouté trois navires et prolongé d'un mois ses services sur des lignes populaires.
« Les croisières ont toujours attiré les seniors. Avec l'arrivée croissante de la retraite, nous prévoyons une forte hausse du chiffre d'affaires cette année », a déclaré Charles B. Robertson, PDG de la compagnie.
Un facteur qui incite les seniors à dépenser beaucoup est leur situation financière relativement solide. Selon la Fed, les personnes de 70 ans et plus détiennent désormais près de 26 % du patrimoine des ménages américains, soit la part la plus élevée depuis 1989.
Alors que les économistes mettent en garde contre une forte probabilité de récession l’année prochaine, Ed Yardeni, stratège chez Yardeni Research, n’est pas d’accord, citant l’estimation de la Fed selon laquelle les seniors possèdent désormais 77,1 billions de dollars d’actifs.
Ce groupe a également moins de dettes à la consommation et d'études, et a souvent remboursé son prêt immobilier. Certains ont même refinancé leur prêt immobilier à des taux historiquement bas pendant la pandémie. Ils n'éprouvent pas non plus le même besoin de déménager pour fonder une famille ou changer d'emploi que les jeunes générations.
Cela les rend moins vulnérables à l'inflation, à la hausse des taux d'intérêt et à la hausse des prix de l'immobilier. Et comme la plupart de ces personnes sont retraitées, elles sont également moins affectées par le marché du travail.
Todd Bezold, directeur marketing du Festival d'été de l'opéra de Cincinnati, a déclaré que la demande pour l'événement de cette année était « sans précédent ». « Alors que la tendance à long terme pour tous les arts du spectacle est à la baisse, notre événement est en hausse de 3 %. La majorité de nos inscriptions concernent des personnes âgées. Nous en sommes convaincus », a-t-il déclaré.
Ha Thu (selon CNN, WSJ)
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