Se souvenir de la vieille île

Le nom « Cù Lao Hot Pot » provient probablement du récipient utilisé pour préparer ce plat. Le « Cù Lao » est un récipient cylindrique à fond creux destiné à contenir les cendres de charbon de bois ; un grand anneau ouvert au centre accueille les aliments, recouvert d’un couvercle ; et un pilier central maintient les braises incandescentes, garantissant ainsi que les aliments restent chauds en permanence.

Autrefois, lors des fêtes et des jours fériés où toute la famille était réunie, ma grand-mère préparait souvent du « cù lao » (une sorte de fondue chinoise) pour tout le monde. À l'époque, le « cù lao » était considéré comme un plat de luxe, car sa préparation était coûteuse et élaborée, exigeant une présentation soignée, ce qui lui conférait une saveur unique et incroyablement savoureuse.

Lors des réunions de famille ou des fêtes, à la campagne, il est courant d'abattre un cochon entier. La tête est bouillie pour les offrandes ou consommée froide, tandis que le reste de la viande est utilisé pour préparer divers plats tels que du melon amer farci, du porc braisé, du porc bouilli enroulé dans une feuille de riz et, bien sûr, l'incontournable « cù lao ». Le cù lao se compose de cœur, de foie, de boulettes de porc haché et de porc maigre. De nombreux éléments contribuent à la réussite d'un délicieux « cù lao », mais le bouillon est sans doute le plus important : il doit être clair et légèrement sucré.

Un festin campagnard comprend toujours un pot-au-feu fumant et délicieux placé au centre.

À cette époque, la campagne était loin des marchés. Si l'on voulait manger, il suffisait d'aller dans son jardin et de cueillir les ingrédients nécessaires pour préparer un délicieux plat. Les cocotiers, arbres familiers, étaient courants ; chaque foyer en possédait des dizaines. Les noix de coco séchaient et tombaient au sol, parfois même en donnant naissance à de nouvelles. Pour cuisiner le « cù lao » (un ragoût vietnamien), on abattait des cocotiers entiers pour en extraire l'eau, qu'on mélangeait à de l'eau de pluie et à la saveur douce et riche de la moelle d'os de porc longuement mijotée, le tout relevé d'un assaisonnement savoureux, selon les goûts des habitants du delta du Mékong. C'est ainsi que le « cù lao » est devenu un plat vraiment exceptionnel.

Les femmes épluchent et taillent habilement les légumes pour leur donner des formes variées et attrayantes, comme des fleurs à cinq pétales faites de carottes et de radis blancs ; des fleurs frangées faites de tiges d'oignons verts ; et des piments rouges éclatants en guise de décoration, rendant le plat encore plus appétissant.

La partie centrale de l'îlot, recouverte d'aluminium, sert de réchaud à charbon pour maintenir le bouillon chaud. Lorsqu'on déguste un hotpot sur îlot, on prend traditionnellement le bouillon fumant à l'aide d'une louche, on souffle dessus avant de le siroter pour en savourer la saveur douce et riche, le tout accompagné de vin de riz et de musique folklorique traditionnelle, contribuant à l'ambiance festive et à l'authenticité des saveurs du delta du Mékong.

Le ragoût est magnifiquement présenté, délicieux et fumant grâce aux braises rouges incandescentes au centre.

Avec le développement de la société, les restaurants et les marchés se multiplient, et de nombreux plats de fondue chinoise, nouveaux et attrayants, tels que la fondue aux fruits de mer, la fondue thaïlandaise, la fondue coréenne et la fondue aux champignons, sont très appréciés des jeunes. Grâce aux ustensiles de cuisson modernes et pratiques, il n'est plus nécessaire d'utiliser du charbon de bois pour entretenir le feu lors de la dégustation d'une fondue chinoise.

Bien que le populaire ragoût chinois « cù lao » soit tombé en désuétude depuis un certain temps, la multiplication des plats nouveaux et exotiques incite beaucoup de gens à se tourner à nouveau vers les saveurs d'antan. Comme moi, même après des années passées à travailler en ville et à goûter d'innombrables nouvelles cuisines, je n'oublierai jamais le goût de mon enfance à la campagne, au bord de la rivière, où je savourais autrefois un bol fumant de ragoût chinois « cù lao ». La saveur unique de ce ragoût, infusée à l'eau de pluie et à l'eau de coco de ma région natale, reste gravée dans ma mémoire.

Voilà comment sont les gens de la campagne : peu importe la variété de plats délicieux et exotiques, le goût du foyer reste gravé dans leur mémoire. À l’image de la saveur riche du ragoût traditionnel de la campagne, il demeure l’âme de la terre natale, à jamais inscrite dans le cœur de beaucoup.

Texte et photos : HONG MUI

Source: https://www.baokiengiang.vn/van-hoa-the-thao/nho-vi-cu-lao-xua-17544.html