Le magazine National Geographic a répertorié quelques découvertes scientifiques impressionnantes en 2023.
Détecter les ondulations dans la structure de l'espace-temps
Pour la première fois, des scientifiques ont détecté des ondes gravitationnelles traversant la Voie lactée. Selon Albert Einstein, les ondes gravitationnelles sont des fluctuations de la courbure de l'espace-temps, transportant de l'énergie sous forme de rayonnement gravitationnel.
Ces ondulations sont probablement causées par l'interaction de trous noirs supermassifs et se forment à des milliards d'années-lumière. Ces nouvelles découvertes suggèrent qu'il y avait plus de trous noirs supermassifs dans l'univers primordial qu'on ne le pensait auparavant.
Simulation des ondes gravitationnelles à travers l'univers
Les efforts visant à étudier la nouvelle forme d’ondes gravitationnelles pourraient aider à percer les mystères sur les origines de l’univers, ainsi qu’à fournir des indices sur les formes de matière et les forces qui alimentent l’univers.
Outil d'interprétation de la pensée humaine
Bien que ce qu'ils recherchent ne soit pas encore un appareil de « lecture des pensées », une équipe d'experts de l'Université du Texas (États-Unis) a déclaré avoir trouvé un moyen de traduire l'activité cérébrale d'une personne en un flux continu de texte dans des conditions de laboratoire.
La nouvelle technologie, basée sur des algorithmes d’intelligence artificielle (IA), est actuellement à ses premiers stades de développement et ne nécessite pas l’implantation d’un dispositif dans le cerveau.
Grâce aux scanners IRM, les chercheurs peuvent capturer la réponse du cerveau à une image ou à une phrase particulière. Au lieu de fournir une traduction mot à mot, l'équipe construit un dictionnaire des schémas d'activité cérébrale qui se traduit en pensée humaine.
Une ancienne baleine péruvienne pourrait avoir été le plus grand animal de la Terre
Les baleines anciennes étaient les plus grands animaux ?
Ce n'est pas la baleine bleue, mais une espèce de baleine ancienne, dont le nom scientifique est Perucetus colossus , qui est probablement le plus grand animal de l'histoire de la Terre. L'analyse des os fossilisés d'une baleine ancienne, vieux de 39 millions d'années, découverts au large du Pérou, montre que l'animal pesait probablement plus de 300 tonnes et mesurait environ 18 mètres de long.
Image reconstituée d'une ancienne baleine il y a plus de 39 millions d'années
S'il pesait vraiment autant, le colosse de Pérouce serait le plus grand animal jamais apparu à la surface de la Terre. La baleine bleue, quant à elle, mesure environ 30 mètres de long, mais ne pèse qu'environ 200 tonnes.
Le Tyrannosaurus rex avait... des lèvres
Le Tyrannosaurus rex et d'autres dinosaures carnivores avaient probablement des lèvres supérieures parsemées de dents acérées, a conclu une équipe de paléontologues après avoir étudié des animaux préhistoriques similaires, notamment des oiseaux et des reptiles.
Tyrannosaure Rex
Selon un rapport publié dans la revue Science , le Tyrannosaurus rex et d'autres dinosaures carnivores avaient probablement des tissus mous recouvrant leurs dents acérées, pour protéger leur bouche et garantir que leurs dents étaient dans les meilleures conditions pour attaquer.
Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure avec de minuscules bras
Plus de 5 500 planètes extrasolaires ont été découvertes.
En août 2023, trois décennies après que les astronomes ont découvert la première planète en dehors du système solaire, les scientifiques ont annoncé la découverte de six nouvelles planètes, portant le nombre de planètes trouvées à plus de 5 500.
Une « super-Terre » découverte par la NASA
La recherche de planètes au-delà de notre système solaire, rendue possible par des télescopes comme TESS, continue de donner lieu à des découvertes diverses et fascinantes de nouveaux mondes à travers la Voie lactée.
Le télescope spatial James Webb et d'autres observatoires puissants fournissent également de nouveaux détails sur ces planètes. Par exemple, la NASA a annoncé la découverte de K2-18 b, une planète dont la taille se situe entre celle de la Terre et celle de Neptune, et qui pourrait abriter des océans sous son épaisse atmosphère.
Les chimpanzés connaissent également la ménopause.
Une étude sur les chimpanzés du parc national de Kibale en Ouganda a révélé que les femelles chimpanzés traversent la ménopause comme les humains.
En observant des femelles chimpanzés dans le parc, âgées de 14 à 67 ans, l'équipe de scientifiques a constaté que cette espèce traverse la ménopause vers l'âge de 50 ans, ce qui est similaire à celui des humains.
Découverte intéressante sur les chimpanzés
Ces données suggèrent que chez certaines espèces de baleines et de dauphins, les femelles âgées contribuent à l'éducation de leur progéniture. Cependant, ce n'est pas le cas chez les chimpanzés.
Une hypothèse est que la ménopause réduit la compétition reproductive entre les primates, un sujet que les scientifiques souhaitent continuer à étudier dans les années à venir.
Un nouveau génome humain plus représentatif
Cette année également, les Instituts nationaux de la santé des États-Unis (NIH) ont publié un génome humain plus complet, apportant des mises à jour importantes au génome humain original, construit il y a 20 ans et principalement d'origine européenne blanche.
Le nouveau génome humain offre une compréhension plus représentative et plus diversifiée sur le plan ethnique du génome humain, une étape nécessaire pour améliorer les efforts de l’industrie visant à personnaliser la médecine.
Le nouveau travail comprend le séquençage des génomes de 47 personnes et s’étendra à environ 700 personnes au fil du temps.
Bien que les génomes de deux personnes soient similaires à plus de 99 %, l'identification des différences restantes peut fournir des informations clés sur le risque de maladie, permettant des traitements sur mesure pour chaque patient, selon le NIH.
Du phosphore découvert sur la lune de Saturne
En 2023, des chercheurs ont découvert un ingrédient final nécessaire à la vie dans l'océan glacé d'Encelade, la sixième plus grande lune de Saturne.
Avec le carbone, l’hydrogène, l’azote, l’oxygène et le soufre, le phosphore est l’un des éléments essentiels au maintien de la vie.
Simulation du passage de la sonde Cassini près d'Encelade, la lune de Saturne
"Le phosphore est considéré comme l'un des six éléments essentiels à la vie", a déclaré le magazine Newsweek , citant le professeur Frank Postberg, directeur du département des sciences planétaires et de télédétection de l'Université libre de Berlin (Allemagne).
Le phosphore joue un rôle essentiel dans l’ADN et se trouve dans l’ATP, connu comme la « monnaie énergétique » de chaque cellule.
On ne sait pas encore s'il existe une vie extraterrestre sur Encelade, mais la nouvelle découverte permet aux chercheurs de concentrer leur attention sur la lune saturnienne, qui est actuellement le principal candidat dans la recherche de vie extraterrestre.
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