La cause des incendies de forêt à Hawaï demeure indéterminée. Vous trouverez ci-dessous une liste de certains des incendies de forêt les plus dévastateurs de l'histoire des États-Unis et des risques potentiels d'incendies de forêt auxquels le pays est confronté.
La ville de Lahaina, à Hawaï, après l'incendie. Photo : Reuters
L'incendie le plus dévastateur de l'histoire américaine.
L'incendie du Wisconsin, survenu le 8 octobre 1871, a fait 1 152 victimes, selon la National Fire Protection Association (NFPA). À l'époque, la ville de Peshtigo comptait environ 2 000 habitants permanents.
La ville était entourée de forêts de pins et toutes ses constructions, y compris les trottoirs, étaient en bois. Elle abritait également à l'époque la plus grande usine de transformation du bois au monde .
Le 8 octobre 1871, une dépression engendra un vent violent qui transforma un petit incendie voisin en un brasier gigantesque et incontrôlable. Les survivants décrivirent le feu comme un mur de flammes qui engloutit la ville entière en quelques minutes.
Incendies de forêt à Cloquet et Hinckley
Selon la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, l'incendie de Maui était le plus dangereux depuis 1918.
L'incendie de Cloquet, survenu en 1918 et qui ravagea le nord du Minnesota pendant quatre jours, fut déclenché par des étincelles provoquées par le frottement d'un train sur les rails. La NFPA a confirmé que 453 personnes périrent dans cet incendie.
En 1894, une légère brise attisa plusieurs petits feux et les transforma en un brasier gigantesque, réduisant en cendres la ville de Hinckley et de nombreuses localités environnantes. L'incendie ravagea 400 miles carrés et fit 418 victimes.
Risques potentiels
L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) définit un feu de forêt comme « un incendie non planifié et involontaire qui se produit dans une zone naturelle, telle qu’une forêt, une prairie ou une prairie ».
Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), près de la moitié du territoire des États-Unis est recouverte de forêts et de prairies. Actuellement, près de 45 millions de logements aux États-Unis sont situés à proximité ou en bordure de ces zones.
Le Centre national inter-agences de lutte contre les incendies estime que 71,8 millions de foyers aux États-Unis sont « potentiellement menacés par les feux de forêt ». Depuis 2018, les feux de forêt aux États-Unis ont détruit près de 63 000 bâtiments.
Les causes de certains incendies, notamment du plus récent à Hawaï, restent inconnues.
Cependant, les incendies de Maui et les feux de camp de Californie de 2018, ainsi que les incendies de Peshtigo et de Hinckley, se sont tous produits dans des conditions météorologiques sèches et venteuses.
Le rôle du changement climatique
Le changement climatique exacerbe les conditions chaudes et sèches, ce qui provoque une propagation plus rapide, une durée de combustion plus longue et une intensité accrue des feux de forêt. La hausse des températures déshydrate également la végétation, la transformant en un combustible sec qui favorise la propagation des incendies.
Le changement climatique n'est pas le seul facteur à l'origine des feux de forêt. La gestion forestière et les sources d'inflammation jouent également un rôle important.
Plusieurs mesures peuvent contribuer à limiter les feux de forêt importants, comme le brûlage préventif et contrôlé de la végétation sèche.
En 2022, on a dénombré 66 255 feux de forêt aux États-Unis, soit près de quatre fois plus que les 18 229 incendies recensés en 1983.
Quoc Thien (selon Reuters)
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