Les incendies de forêt les plus dévastateurs de l'histoire des États-Unis

La cause des incendies de forêt à Hawaï reste inconnue. Voici quelques-uns des incendies les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis et les risques potentiels d'incendies de forêt dans le pays.

Les incendies de forêt les plus horribles de l'histoire américaine, photo 1 — Lahaina, Hawaï, après l'incendie de forêt. Photo : Reuters

L'incendie de forêt le plus catastrophique de l'histoire des États-Unis

L'incendie du Wisconsin a eu lieu le 8 octobre 1871 et a fait 1 152 morts, selon la National Fire Protection Association (NFPA). À l'époque, la ville de Peshtigo comptait environ 2 000 habitants.

La ville était entourée de forêts de pins et toutes ses structures étaient en bois, y compris les trottoirs. Elle abritait également la plus grande scierie du monde à l'époque.

Le 8 octobre 1871, un système dépressionnaire a provoqué un vent violent et transformé un petit incendie voisin en un brasier massif et incontrôlable. Les survivants ont décrit l'incendie comme un mur de feu qui a consumé toute la ville en quelques minutes.

Incendies de forêt à Cloquet et Hinckley

Selon la Bibliothèque du Congrès américain, l'incendie de forêt de Maui est le plus meurtrier depuis 1918.

L'incendie de Cloquet de 1918 a ravagé le nord du Minnesota pendant quatre jours, déclenché par des étincelles provenant de trains et de voies ferrées. La NFPA a recensé 453 morts.

En 1894, un vent léger s'est levé et a transformé quelques petits incendies en une mer de feu, détruisant la ville de Hinckley et de nombreuses communautés environnantes. L'incendie a brûlé 1 040 kilomètres carrés et tué 418 personnes.

Risques potentiels

La Federal Emergency Management Association (FEMA) définit un feu de forêt comme « un incendie indésirable et non planifié qui se produit dans une zone naturelle, comme une forêt, une prairie ou une prairie ».

Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), près de la moitié du territoire américain est constitué de forêts et de prairies. Actuellement, près de 45 millions de foyers américains sont situés à proximité ou à proximité de ces zones.

Le Centre national interinstitutions de lutte contre les incendies estime que 71,8 millions de foyers aux États-Unis sont « potentiellement touchés par les incendies de forêt ». Depuis 2018, les incendies de forêt aux États-Unis ont détruit près de 63 000 structures.

La cause de plusieurs incendies, dont le plus récent à Hawaï, reste inconnue.

Cependant, les incendies de Maui et de California Camp de 2018, ainsi que les incendies de Peshtigo et d'Hinckley, se sont tous produits dans des conditions sèches et venteuses.

Le rôle du changement climatique

Le changement climatique accentue les conditions de chaleur et de sécheresse, ce qui accélère la propagation des incendies, les fait brûler plus longtemps et les rend plus intenses. De plus, la chaleur assèche la végétation, la transformant en combustible sec favorisant la propagation des incendies.

Le changement climatique n'est pas le seul facteur à l'origine des incendies de forêt. La gestion forestière et les sources d'inflammation jouent également un rôle.

Certaines actions peuvent contribuer à limiter les incendies graves, comme brûler activement la végétation sèche de manière contrôlée.

En 2022, il y a eu 66 255 incendies de forêt aux États-Unis, soit près de quatre fois les 18 229 de 1983.

Quoc Thien (selon Reuters)

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