Des preuves de l'existence d'une baleine ancienne « à l'apparence mignonne mais dangereuse » découvertes en Australie

Des scientifiques viennent d'annoncer avoir trouvé des preuves de l'existence d'une ancienne espèce de baleine, Janjucetus dullardi, dotée de dents acérées comme des rasoirs et d'yeux de la taille de balles de tennis, à partir d'un fossile vieux de 25 millions d'années découvert sur la côte de Victoria (Australie).

Janjucetus dullardi, une espèce récemment découverte dans l'État de Victoria, en Australie, est « une petite baleine aux grands yeux et à la gueule pleine de dents pointues et acérées pour déchirer ses proies » – Illustration : Musée de Victoria

Selon The Guardian , des scientifiques du Victoria Museum Research Institute viennent de découvrir des traces d'une ancienne espèce de baleine appelée Janjucetus dullardi dans des fossiles vieux de 25 millions d'années trouvés au large des côtes de Victoria (Australie).

Il s'agit de la quatrième espèce connue appartenant au groupe des mammalodontidés, une branche ancienne de la famille des baleines à fanons.

Cette espèce est décrite comme petite et d'apparence mignonne, mais elle possède des dents acérées comme des rasoirs, des yeux presque de la taille de balles de tennis et est considérée comme « absolument pas inoffensive ».

Le Dr Erich Fitzgerald, qui dirige le département de paléontologie des vertébrés de l'institut, a déclaré qu'il s'agissait d'un animal extrêmement inhabituel, de petite taille (environ la taille d'un dauphin) mais avec un crâne robuste, un museau court et des dents profondément enfoncées pour mordre et déchirer les proies.

Elles ne ressemblent presque en rien à leurs cousines modernes du groupe des baleines à fanons, qui comprend également la baleine bleue géante.

Le co-auteur Ruairidh Duncan l'a formulé ainsi : « Imaginez une version requin de la baleine à fanons – petite mais extrêmement dangereuse. »

Les fossiles découverts comprenaient un crâne partiel, des osselets de l'oreille et huit dents, suffisamment pour l'identifier comme une nouvelle espèce.

Janjucetus dullardi vivait durant l'Oligocène (il y a 30 à 23 millions d'années), une période où la Terre était plus chaude qu'aujourd'hui et où le niveau des mers montait. À l'âge adulte, cette espèce mesurait environ 3 mètres de long, mais les spécimens fossiles découverts seraient des juvéniles, mesurant seulement 2 à 2,2 mètres.

Les fossiles de plancton présents dans la formation rocheuse de Jan Juc suggèrent que les eaux au large du sud de l'Australie étaient alors plus chaudes qu'elles ne le sont aujourd'hui, semblables aux eaux subtropicales au large de Coffs Harbour.

Il s'agissait d'un environnement riche en biodiversité, abritant des petites baleines, des manchots géants, des requins une fois et demie à deux fois la longueur des grands requins blancs actuels, et de nombreuses autres espèces primitives de dauphins et de baleines.

Les scientifiques considèrent cela comme un tournant dans l'histoire de la vie océanique, une période marquée par une explosion de la diversité des baleines et des dauphins.

Le professeur John Long (Université Flinders) estime que cette découverte contribue à mieux comprendre les étapes évolutives des baleines carnivores aux animaux se nourrissant par filtration, tout en soulignant le rôle crucial des études de terrain.

Le fossile a été découvert en 2019 par le directeur d'école Ross Dullard lors d'une promenade sur la plage de Jan Juc. Il a fait don du spécimen au musée et a eu l'honneur de voir la nouvelle espèce baptisée en son honneur.

Le Dr Fitzgerald a souligné le rôle crucial du public dans la paléontologie australienne, affirmant que cela démontre que des fossiles « susceptibles de changer la compréhension scientifique mondiale » peuvent être trouvés tout près de chez vous, dans votre propre jardin, si vous savez observer et chercher.

PUBLIQUE

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-chung-cu-cua-loai-ca-voi-co-dai-ve-ngoai-de-thuong-nhung-nguy-hiem-o-uc-20250813113337717.htm