Découverte du trou bleu le plus profond de la planète

Le trou bleu de Taam Ja' au Mexique se trouve à au moins 420 m sous le niveau de la mer et pourrait être relié à un système de grottes et de tunnels cachés.

Trou bleu sous-marin de Taam Ja dans la baie de Chetumal, au Mexique. Photo : Joan A. Sánchez-Sánchez

Lors d'une expédition de plongée menée le 6 décembre 2023 pour déterminer les conditions environnementales du trou bleu de Taam Ja', au Mexique, des chercheurs ont découvert qu'il s'agissait du gouffre sous-marin le plus profond du monde , sans même avoir mesuré son fond. La nouvelle étude, publiée dans la revue Frontiers in Marine Science le 29 avril, a été menée par Juan Carlos Alcérreca-Huerta, chercheur postdoctoral au Conseil national des sciences et technologies du Mexique, et ses collègues.

Les trous bleus sont des cavernes verticales remplies d'eau, également appelées dolines, qui se forment dans les zones côtières où le substrat rocheux est constitué de matériaux solubles tels que le calcaire, le marbre ou le gypse. Ils se forment lorsque l'eau de surface s'infiltre à travers la roche, dissolvant les minéraux et provoquant l'élargissement des fissures, provoquant finalement l'effondrement de la roche.

De nouvelles mesures montrent que le trou bleu de Taam Ja' dans la baie de Chetumal, au large de la côte sud-est de la péninsule du Yucatan, se trouve à au moins 420 mètres sous le niveau de la mer. Cela porte la structure à 146 mètres de profondeur depuis sa première découverte en 2021 et à 119 mètres de profondeur que le précédent détenteur du record, le Sansha Yongle, également connu sous le nom de Dragon Hole, de 301 mètres de profondeur, dans la mer de Chine méridionale.

Lors de l'expédition de fin d'année dernière, l'équipe a effectué des mesures à l'aide d'un conductimètre, d'un thermomètre et d'un profondimètre (CTD), un appareil équipé d'une sonde qui lit et transmet les caractéristiques de l'eau à la surface en temps réel par câble. Le CTD a également révélé plusieurs couches d'eau différentes dans le trou bleu de Taam Ja', dont une couche située sous 400 mètres de profondeur, dont la température et la salinité sont similaires à celles de la mer des Caraïbes, ainsi que des lagons récifaux côtiers à proximité. Cela suggère que le trou bleu pourrait être relié à l'océan par un réseau de tunnels et de grottes cachés.

En 2021, les scientifiques n'ont pas pu confirmer la profondeur maximale du trou bleu de Taam Ja' en raison des limitations de l'équipement. Le CTD de la nouvelle étude n'a pas non plus pu localiser le fond du trou, car il ne fonctionne qu'à une profondeur maximale de 500 m. L'équipe a descendu le CTD jusqu'à cette profondeur, mais le câble relié à l'appareil a peut-être été poussé par le courant ou a heurté un rebord rocheux, ce qui a entraîné l'arrêt de l'appareil à 420 m de profondeur.

Les experts prévoient ensuite d'explorer la profondeur maximale du trou bleu de Taam Ja', ainsi que le complexe réseau de grottes et de tunnels sous-marins. Ils estiment que ce trou bleu profond pourrait également abriter une biodiversité à explorer .

Thu Thao (selon Live Science )

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