Entité mystérieuse découverte dans la bouche et les intestins humains.

Des scientifiques viennent de découvrir une entité génétique microscopique présente dans la bouche et l'intestin humains, porteuse de gènes mais qui n'est ni un virus ni une bactérie. Cette découverte pourrait bouleverser notre conception de la vie.

Une étrange entité génétique, plus petite qu'un virus, dépourvue de capside protéique et porteuse d'information génétique, est appelée obélisque, ce qui amène les scientifiques à se poser la question suivante : qu'est-ce que la vie ? - Photo : ARTUR PLAWGO/Science

Cette étrange structure, appelée obélisque, a été initialement découverte dans des données génétiques du microbiote intestinal humain et décrite en prépublication en 2024 par une équipe de recherche de l'université de Stanford. Cependant, à l'époque, la découverte ne faisait que constater l'existence d'obélisques dans l'intestin humain, et n'a donc pas suscité un grand intérêt.

Ce n'est que récemment, lorsque des scientifiques ont mené des analyses plus poussées et découvert des obélisques dans la cavité buccale, que l'intérêt pour ce phénomène a véritablement explosé. Cette découverte a conduit à l'hypothèse que les obélisques seraient bien plus répandus qu'on ne le pensait et qu'ils pourraient avoir coexisté avec nous pendant des millions d'années à notre insu.

Obélisque : Un organisme étrange, à mi-chemin entre un virus et un viroïde.

Les scientifiques décrivent les obélisques comme des segments d'ARN circulaire monocaténaire d'environ 1 000 unités de base, beaucoup plus petits que les virus classiques. Ils sont dépourvus d'enveloppe protectrice, ce qui les distingue de la plupart des virus.

Cependant, contrairement aux viroïdes (une forme connue d'ARN simple), les obélisques contiennent au moins un ou deux gènes capables de coder des protéines. Cela en fait une forme de vie intermédiaire, jusqu'alors inconnue de la biologie moderne.

Le professeur Ed Feil, expert en microbiologie évolutive à l'Université de Bath (Royaume-Uni), a déclaré : « Les obélisques sont des segments d'ARN circulaires qui peuvent s'auto-assembler en structures en forme de bâtonnets et ont le potentiel d'influencer l'activité génétique de l'hôte. »

En analysant les données de millions de séquences génétiques bactériennes vivant dans le corps humain, l'équipe de recherche de Stanford a découvert près de 30 000 types différents d'obélisques, répartis à travers le monde.

Parmi ces bactéries, 7 % des bactéries intestinales humaines contiennent le gène obélisque. Plus de 50 % des bactéries buccales humaines contiennent également ce gène.

Il est à noter que les obélisques situés dans différentes parties du corps présentent des séquences génétiques très différentes, ce qui suggère un fort potentiel de diversité et d'évolution.

Des chercheurs pensent que des obélisques ont pu coexister avec les humains pendant des millions d'années sans jamais être découverts. C'est incroyable à l'ère des technologies génétiques modernes.

Sont-ils amis ou ennemis ?

À l'heure actuelle, rien ne prouve que les obélisques soient nocifs pour la santé humaine. Cependant, comme ils vivent à l'intérieur de bactéries, les scientifiques s'intéressent à la possibilité qu'ils puissent modifier l'activité génétique de ces bactéries hôtes, affectant ainsi indirectement la santé humaine, notamment l'immunité, la digestion, voire les maladies inflammatoires.

« Plus on observe, plus on découvre des choses incroyables dans le monde microscopique », a déclaré le biologiste cellulaire Mark Peifer (Université de Caroline du Nord) dans la revue Science.

En biologie, un organisme est considéré comme « vivant » s'il peut se répliquer, évoluer et interagir avec son environnement. Les virus font l'objet de débats depuis longtemps car ils ne peuvent se répliquer seuls, sans cellule hôte. Mais les obélisques sont encore plus simples : dépourvus d'enveloppe, de très petite taille, ils portent pourtant des gènes codants.

Cela soulève une question importante : les virus peuvent-ils évoluer à partir d’obélisques, ou les obélisques sont-ils le stade dégénéré final d’un virus primitif ?

Obelisk prouve que la science est encore à l'aube de grandes découvertes . Le corps humain abrite non seulement des milliers de bactéries bénéfiques, mais contient aussi des entités génétiques encore inconnues.

Cette découverte est importante non seulement d'un point de vue biologique, mais elle jette également les bases de recherches plus approfondies dans les domaines de la médecine, de l'immunologie, et même de la philosophie de la vie, où la question « qu'est-ce que la vie ? » doit être réécrite.

Revenons au sujet.

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm