Le Government Accountability Office (GAO) des États-Unis a déclaré que tous les instituts Confucius, à l'exception de cinq, créés en 2004 pour promouvoir la langue chinoise, ont désormais fermé.
Ce nombre est en forte baisse par rapport à 2019, année où le GAO recensait 96 Instituts Confucius en activité dans 44 États. À cette époque, seuls six États ne comptaient aucun établissement d'enseignement supérieur doté d'Instituts Confucius.
Championnat d'échecs chinois de l'Institut Confucius à Beyrouth, au Liban. Il reste très peu d'instituts de ce type aux États-Unis. Photo : SCMP
Cette décision intervient alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine se sont intensifiées depuis l’administration Trump, entraînant une augmentation des contrôles à l’exportation, des sanctions, des tarifs douaniers et des incidents diplomatiques répétés.
Les deux parties commencent tout juste à essayer de remettre leurs relations sur les rails, et le président américain Joe Biden devrait rencontrer le président chinois Xi Jinping lors du sommet de l'APEC à San Francisco plus tard ce mois-ci.
Des responsables de l'administration Trump ont lancé des attaques contre les Instituts Confucius. Selon Kimberly Gianopoulos, directrice du commerce et des affaires internationales au GAO, la principale raison pour laquelle les universités américaines abandonnent les Instituts Confucius est liée à la formulation des projets de loi d'autorisation de la défense de 2019 et 2021, qui avertissent les établissements qu'ils pourraient perdre des financements fédéraux s'ils conservaient ces instituts.
Les instituts Confucius dispensent des cours sur la culture et la langue chinoises et sont dirigés par des professeurs et des administrateurs de l'université d'accueil avec l'aide de professeurs d'universités chinoises.
Plus de 60 % des administrateurs scolaires ont déclaré considérer « dans une large mesure » la perte potentielle de financement fédéral comme un motif de fermeture d'instituts. Gianopoulos a indiqué que le nombre d'instituts Confucius tomberait probablement à « un ou deux d'ici 2024 ».
Mai Van (selon SCMP)
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