La Syrie est considérée comme se réintégrant très rapidement et connaissant une forte ascension dans le monde arabe après plus d’une décennie d’isolement.
Le président syrien Bachar al-Assad sourit alors qu'il marche sur le tarmac de l'aéroport de Djeddah, en Arabie saoudite, le 19 mai. De hauts responsables saoudiens, dont le prince héritier Mohammed ben Salmane, le saluent avec une chaleureuse accolade.
Le dirigeant syrien est arrivé à Djeddah pour le sommet de la Ligue arabe, participant à une série de réunions avec d'autres dirigeants régionaux, signe qu'il a été accueilli à nouveau dans la politique du Moyen-Orient après une décennie d'isolement.
Le président syrien Bachar el-Assad (troisième à partir de la gauche) est arrivé à Djeddah, en Arabie saoudite, le 18 mai pour participer au sommet de la Ligue arabe. Photo : Reuters
En 2011, lorsque le conflit armé a éclaté en Syrie entre le gouvernement et l'opposition, plusieurs puissances du Golfe ont tourné le dos au président Assad et ont injecté des ressources et des armes dans l'opposition pour tenter de renverser son gouvernement. Elles ont également gelé leurs relations avec la Syrie, l'expulsant de la Ligue arabe, accusée d'avoir utilisé des armes chimiques contre des civils.
Mais plus d'une décennie plus tard, le président Assad contrôle toujours une grande partie du pays, tandis que les rebelles syriens ont été maîtrisés et dispersés. Les puissances régionales qui cherchaient autrefois à le destituer ont désormais tourné leurs priorités ailleurs.
Le 7 mai, la Ligue arabe a approuvé la décision de réadmettre la Syrie, une décision considérée comme une victoire pour le président Assad après une guerre civile qui a tué un demi-million de personnes depuis 2011. La Ligue arabe a été fondée en 1945 et est une organisation de pays arabes d'Asie du Sud-Ouest, d'Afrique du Nord et du Nord-Est, avec 22 membres.
Selon les observateurs, le président Assad a profité de sa réapparition à Djeddah pour affirmer une fois de plus que la Syrie est un pilier de stabilité dans la région instable du Moyen-Orient.
« Il est important de laisser les problèmes internes au peuple syrien, car il est le mieux placé pour les gérer », a-t-il déclaré lors de la conférence, répétant son message de longue date.
D'autre part, selon les analystes, le terrible tremblement de terre survenu dans le sud de la Turquie et dans une partie du nord de la Syrie en février a également ouvert une nouvelle voie à M. Assad pour accélérer le processus de reprise des relations avec les pays voisins.
Plus récemment, l'Iran et l'Arabie saoudite ont confirmé le rétablissement de leurs relations diplomatiques avec la Syrie, après plus d'une décennie de rupture. Cette décision est considérée comme l'une des premières étapes du retour de Damas sur la scène politique au Moyen-Orient.
Dans les mois précédant la visite du président Assad en Arabie saoudite, la Syrie avait également conclu des accords visant à rétablir ses relations avec des pays comme la Tunisie et l’Égypte.
Pour Riyad, le retour du président Assad en Arabie saoudite pour le sommet de la Ligue arabe fait partie d'un effort plus large visant à apaiser les discordes au Moyen-Orient, après des années d'une région déchirée par la polarisation géopolitique, la guerre et les troubles sociaux.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a exprimé ce week-end l'espoir que le retour du président Assad au sein de la Ligue arabe pourrait « contribuer à mettre fin à la crise de la région ».
Le président syrien Bachar al-Assad (au centre) s'entretient avec son homologue égyptien Abdel Fatah al-Sissi avant le sommet de la Ligue arabe à Djeddah, en Arabie saoudite, le 19 mai. Photo : Reuters
Conscients que la crise syrienne est un problème régional, les États arabes sont déterminés à mettre en œuvre des stratégies pour en atténuer les conséquences négatives, affirment les experts. Ils espèrent qu'en réduisant le conflit, les pays du Moyen-Orient pourront commencer à démanteler les réseaux de trafic de drogue liés à la Syrie, stabiliser la crise des réfugiés, renforcer la sécurité aux frontières et résoudre de nombreux autres problèmes.
Aron Lund, associé du cabinet de conseil politique et international Century International et analyste du Moyen-Orient, a déclaré que le retour de l'adhésion à la Ligue arabe serait une victoire majeure pour le gouvernement syrien, aidant Damas à accroître son influence dans la région.
« Ce retour montre que la Syrie réintègre la région et que d'autres dirigeants arabes semblent commencer à croire à la survie du régime du président Assad. Il s'agit donc clairement d'une victoire politique pour Damas », a-t-il déclaré.
La décision de réadmettre la Syrie au sein de la Ligue arabe découle également de calculs pragmatiques sur le rôle et la position de Damas, ont estimé les commentateurs Giorgio Cafiero et Emily Milliken d' Al Jazeera .
Du point de vue de nombreux gouvernements arabes, la stratégie actuelle des États-Unis et d'autres puissances occidentales visant à isoler la Syrie est intenable. Nombre de responsables régionaux estiment désormais que de telles politiques ne feront que pousser Damas encore plus loin dans l'orbite de Téhéran, ce qu'ils n'ont jamais souhaité. De plus, les États arabes croient pouvoir ramener la Syrie dans leur giron en collaborant avec le régime d'Assad.
Le gouvernement syrien a quant à lui besoin de soutien financier et de légitimité, deux éléments que Damas estime pouvoir obtenir en reprenant ses relations diplomatiques avec l’Arabie saoudite et d’autres États arabes riches.
« Le président Assad est très pragmatique et il recherchera le soutien de tous, que ce soit de l'Arabie saoudite, de l'Iran ou de la Russie », a déclaré Andreas Krieg, professeur associé à l'École d'études de défense de l'Imperial College de Londres. « Dans ce contexte, le régime syrien agira dans son intérêt. Nous avons constaté sa confiance dans ses relations avec les autres pays arabes, notamment l'Égypte, affirmant qu'il fera tout ce qui est en son pouvoir pour la Syrie, sans toutefois faire de concessions majeures. »
Les responsables américains et les diplomates occidentaux s'inquiètent de l'influence croissante de la Syrie sur la politique régionale. Alors que des pays comme la Jordanie, l'Algérie et les Émirats arabes unis (EAU) appellent à un assouplissement des sanctions contre la Syrie, les parlementaires américains plaident en faveur d'une nouvelle série de sanctions contre le régime d'Assad.
« Les Américains hésitent », a déclaré à Reuters une source du Golfe proche des milieux gouvernementaux. « Nous sommes les habitants de la région et nous essayons de résoudre nos problèmes avec la plus grande détermination possible, avec les moyens à notre disposition. »
Ce changement pourrait également refléter une diminution du désir des États-Unis de s'engager au Moyen-Orient, alors que Washington tourne son attention vers des défis plus à l'est et ayant un impact plus important que les questions arabes, a déclaré Ishaan Tharoor, analyste du Washington Post .
Toutefois, les analystes ont également exprimé leur scepticisme quant à la viabilité du retour de la Syrie.
« Pour attirer l'attention de la région, le régime syrien devra probablement faire des concessions dans les mois à venir », prédit Charles Lister, chercheur principal au Middle East Institute de Washington. « Cependant, il est peu probable que le président Assad fasse des concessions majeures, de sorte que la réintégration de Damas pourrait se heurter à un obstacle. »
Lister a déclaré que les puissances arabes pourraient être confrontées à de nombreux obstacles dans la réalisation de grands projets d'investissement économique en Syrie, lorsque ceux-ci ne peuvent être réalisés en raison de concessions diplomatiques ou sont entravés par des sanctions de l'Occident.
Le président Assad (à gauche) s'entretient avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à Djeddah, le 19 mai. Photo : AP
Pourtant, l'essor de la Syrie progresse rapidement, malgré l'opposition des États-Unis. « Les États arabes font pression pour une normalisation des relations avec la Syrie, car ils estiment que les États-Unis ne sont pas disposés à les soutenir, mais qu'ils ne feront rien pour l'arrêter », a déclaré William F. Wechsler, ancien responsable du Pentagone et responsable du programme Moyen-Orient au sein de l'Atlantic Council, basé à Washington.
Vu Hoang (selon Al Jazeera, Washington Post )
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