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| La fusée Soyouz-2.1b, équipée de l'étage supérieur Fregat et de l'atterrisseur Luna-25, a décollé du pas de tir du cosmodrome de Vostochny, dans la région de l'Amour, en Extrême-Orient russe, le 11 août. (Source : Reuters) |
Selon CNBC , le 19 août, l'atterrisseur lunaire russe Luna-25 a perdu le contrôle et s'est écrasé sur la Lune.
L'agence spatiale russe Roscosmos a déclaré avoir perdu le contact avec le vaisseau spatial peu après l'incident, « l'appareil s'étant déplacé sur une orbite imprévisible et ayant cessé d'exister suite à une collision avec la surface lunaire », a indiqué Roscosmos dans un communiqué.
La Russie avait précédemment signalé une « situation inhabituelle » à bord de la sonde spatiale qu'elle a lancée au début du mois. Le mois dernier, l'Inde a lancé un atterrisseur lunaire nommé Chandrayaan-3. Sa cible est le pôle Sud lunaire, où des agences spatiales comme la NASA ont découvert de la glace d'eau dans des cratères. Cependant, jusqu'à présent, aucun pays ne s'est aventuré dans cette zone.
Première mission sur la Lune en près de 50 ans
Luna-25 est un atterrisseur robotisé sans équipage et la première mission russe à la surface de la Lune depuis près de 50 ans.
Le vaisseau spatial était en bonne voie pour un atterrissage historique au pôle Sud de la Lune le lundi 21 août, mais semble avoir rencontré un problème non spécifié lors de la préparation de sa trajectoire d'atterrissage.
Roscosmos a indiqué que ses experts analysaient la situation. Cependant, aucun autre détail n'était disponible pour le moment.
Cet incident survient une semaine après l'arrêt des équipements de collecte de données du vaisseau spatial suite à son lancement depuis la base spatiale Vostochny, dans la région de l'Amour, en Extrême-Orient russe.
De la taille d'une petite voiture, le vaisseau spatial a été lancé à bord d'une fusée Soyouz et s'est placé en orbite lunaire le mercredi 16 août. Depuis, il transmet des images du cratère Zeeman, le troisième cratère le plus profond de l'hémisphère sud de la surface lunaire, mesurant 190 kilomètres de diamètre et 8 kilomètres de profondeur.
Ces données fournissent des informations sur les éléments chimiques présents dans le sol lunaire, facilitant ainsi la recherche sur la surface proche de la Lune.
La Russie espère que lorsque Luna-25 atterrira, l'engin aura un an pour collecter des échantillons de roches et de poussière afin de déterminer si la Lune pourrait accueillir une base humaine permanente.
La Russie demeure une « superpuissance spatiale ».
La zone d'atterrissage prévue pour le vaisseau spatial est connue pour son relief accidenté, mais elle contiendrait également des poches de glace d'eau. Si tel est le cas, selon les scientifiques , ces poches pourraient servir de carburant, d'oxygène et d'eau potable, permettant potentiellement aux humains de les exploiter lors de longs voyages.
Roscosmos souhaite démontrer que la Russie est une « superpuissance spatiale », car le conflit avec l'Ukraine a privé les experts moscovites d'accès à la technologie occidentale.
Avant le lancement, l'agence a déclaré qu'elle démontrerait que la Russie « est un pays capable d'acheminer des charges utiles sur la Lune » et « de garantir l'accès à la surface lunaire ».
L'Inde a déjà lancé un atterrisseur lunaire, mais celui-ci a rencontré des problèmes et s'est écrasé près du site d'atterrissage prévu pour Chandrayaan-3 le mercredi 30 août. Si son déploiement se déroule comme prévu, Luna-25 atterrira deux jours avant Chandrayaan-3, devenant ainsi le premier engin spatial à se poser sur la région polaire sud de la Lune.
Selon le plan, l'atterrisseur passera de 3 à 7 jours à une altitude d'environ 100 km au-dessus de la surface lunaire avant de se poser dans la région du cratère Boguslawsky. Les cratères Manzinus et Pentland-A sont envisagés comme sites d'atterrissage alternatifs.
Luna-25 embarque neuf instruments scientifiques principaux, dont huit russes et un de l'Agence spatiale européenne (ESA). Cet instrument, Pilot-D, est utilisé pour la navigation. Les instruments russes permettent à Luna-25 d'étudier la composition, la structure et les propriétés physiques de la surface lunaire, ainsi que la poussière et l'exosphère de plasma autour du pôle Sud lunaire.
L'atterrisseur est équipé de plusieurs caméras. Les scientifiques réaliseront une vidéo en accéléré de l'atterrissage ainsi qu'une image HDR grand angle du paysage lunaire. Luna-25 utilisera les caméras en continu à intervalles préprogrammés et en fonction des signaux reçus de la Terre.
Auparavant, le vaisseau spatial Luna-24 avait été lancé par l'Union soviétique vers la Lune en 1976.
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