Avant de rentrer chez moi pour le Têt, ma mère m'a appelée et m'a demandé quel cadeau je souhaitais recevoir. Mon fils a répondu que fêter le Nouvel An avec moi était le plus beau cadeau qu'il pouvait me faire.
Votre réponse m'a ému aux larmes, car j'ai eu le sentiment que mon fils avait grandi. Je me souviens des printemps précédents, lorsque toute la famille était réunie. Mes parents m'emmenaient souvent de Hanoï à la campagne pour fêter le Têt avec mes grands-parents dans le village au pied de la montagne. Là-bas, j'étais plus heureux encore, libre de courir dans la grande cour et de relâcher des carpes dans le ruisseau frais le 23 décembre.
Les jours précédant le Têt, toute la famille prépare ensemble des bánh chưng. Ces petits gâteaux sont faits de haricots mungo, de riz gluant, de feuilles de dong… Les ingrédients proviennent du jardin et des rizières que ma grand-mère a cultivés toute sa vie avec amour. Même la ficelle servant à ficeler les gâteaux est tressée par mon grand-père à partir d'un bambou du jardin. Mes petites mains s'exercent aussi à confectionner ces jolis petits gâteaux en suivant les instructions de mon père. Quand le pot de bánh chưng est posé sur le trépied, je m'assieds près de mes parents et je chante une chanson enfantine sur les trois bougies. La bougie de ma chanson et le feu dans la petite cuisine diffusent une lumière chaleureuse et familiale.
Papa nous a alors raconté, à maman et à moi, ses souvenirs d'enfance dans la cuisine, après la récolte, avec le maïs, le manioc, les patates douces et le riz vert. L'enfance de maman aussi était emplie de souvenirs dans cette petite cuisine. C'étaient ces après-midis où l'on cuisinait du riz avec de la paille et des feuilles mortes, la fumée nous piquait les yeux et nos joues étaient couvertes de cendres. C'étaient ces froides journées d'hiver où le manioc bouilli, les patates douces cuites au four, le maïs grillé… une cuisine rustique et savoureuse qui nourrissait les estomacs affamés des enfants du quartier pauvre.
Les enfants nés dans la vie moderne comme vous ne connaissent peut-être pas le trépied et les casseroles sombres, mais je vous apprendrai à préserver les valeurs traditionnelles, en commençant par la petite cuisine, associée aux contes de fées et à la coutume de vénérer Ong Cong et Ong Tao qui se transmet depuis des milliers d'années.
Quand tu seras grand, je t'apprendrai à préparer les plats traditionnels du plateau d'offrandes du Nouvel An. Outre le gâteau vert Chung, qui symbolise la forme de la Terre, il y a aussi le riz gluant au fruit gac, les oignons marinés, les nems frits… Ces mets font l'identité et la beauté du Têt vietnamien. Je te transmettrai tous les délicieux secrets culinaires que ma grand-mère m'a transmis. Ainsi, plus tard, tu pourras partager les tâches ménagères avec la femme que tu aimes. Tout comme tes parents s'aiment, prennent soin de toi et sont égaux, pour que la vie de famille soit toujours harmonieuse.
Maman se souvient du premier jour de l'année, lorsque nous sommes allés rendre visite à nos proches. Papa m'a porté pour traverser la route glissante après la pluie, dans la forêt. Je connaissais bien les mains de papa. Car lorsque j'étais en ville, maman était souvent prise par son travail. Ces soirs-là, papa me berçait souvent dans ses bras et me chantait une berceuse dans la petite chambre louée.
Mais avant que mon père puisse m'apprendre à nager, il a été victime d'un accident du travail qui nous a laissés, ma mère et moi. J'avais trois ans quand mon père est décédé, et j'étais trop jeune pour ressentir la douleur de la séparation.
À cause du travail de ma mère et de mes études, j'ai refoulé mon désir et j'ai confié mon enfant à mes grands-parents maternels. Là-bas, ma famille maternelle prendrait soin de moi et m'aimerait comme je l'avais connue auprès de ma mère durant son enfance. Ce village aussi avait des montagnes, des rivières, des rizières, des jardins… de quoi me permettre de trouver la joie de mon enfance, loin de la présence et de la chaleur de mon père.
Travaillant loin de chez moi, je ne peux te voir que pendant mes jours de congé et t'appeler après le travail. J'oublie toute ma fatigue quand je vois ton sourire. Je suis heureux de t'entendre raconter tes histoires d'école et te vanter de tes résultats aux examens de CE1. Je suis heureux quand tu dis savoir aider tes grands-parents pour les petites tâches ménagères…
Cette année, je n'ai pas demandé à ma mère de m'acheter un nouveau jouet ou de nouveaux vêtements comme chaque année.
Tu as dit que fêter le Têt avec ta mère était le plus beau des cadeaux. Tes mots me donnent envie que le Têt arrive vite. Pour que je puisse revenir et te serrer dans mes bras, et compenser le manque d'affection pendant ces mois de séparation. Même si tes mains ne sont pas aussi grandes et fortes que celles de ton père, elles sont assez chaudes pour te protéger.
Les vacances du Têt me donnent beaucoup de temps pour être avec toi. Je t'emmènerai rendre visite à tes proches des deux côtés de ta famille. Je t'expliquerai les traditions culturelles, les coutumes et l'importance du respect filial, notamment à travers le proverbe : « Le premier jour du Têt est dédié au père, le deuxième à la mère et le troisième au professeur. »
Les jours du Têt d'antan, papa me portait à travers les chemins difficiles. Ce Têt, même si papa n'est plus de ce monde, maman me tiendra la main et nous cheminerons ensemble, avec tout son amour, sur ce même chemin.
KIEU THI HUYEN TRANG
District de Chuong My - Hanoï
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