Depuis le début de l'année et jusqu'en juin, SpaceX, la société de M. Musk, a placé plus de 1 000 satellites Starlink en orbite. Avec ce chiffre, SpaceX représente plus de 60 % des satellites lancés dans le monde au premier semestre 2023, selon les données de l'astrophysicien Jonathan McDowell du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian (États-Unis), rapportées par Nikkei Asia.
M. Elon Musk s'est exprimé en ligne lors de la conférence Mobile World Congress (MWC) à Barcelone (Espagne) à propos de Starlink
L'« Empire » s'étend
Les groupes de satellites en orbite terrestre basse permettent des connexions Internet plus rapides que les services haut débit terrestres fixes, et M. Musk a investi massivement dans ce marché en pleine croissance.
SpaceX a lancé près de 5 000 satellites Starlink dans l'espace depuis 2019 et a déposé des demandes de licences d'exploitation pour un total de 42 000 satellites, selon Nikkei Asia. L'entreprise compte actuellement très peu de concurrents, et Amazon, l'un de ses concurrents, prévoit de lancer un prototype de satellite d'ici la fin de l'année.
Jusqu'à présent, Starlink s'est principalement concentré sur le segment interentreprises (B2B). Parmi ses clients figurent le groupe de croisières américain Royal Caribbean et la compagnie aérienne japonaise à bas prix Zipair Tokyo. Starlink a également joué un rôle clé en Ukraine, où une grande partie de ses infrastructures de communication terrestres a été détruite lors du conflit avec la Russie.
Après avoir rencontré le Premier ministre indien Narendra Modi aux États-Unis le 20 juin, M. Musk a exprimé son souhait de fournir des services de télécommunications par satellite en Inde, affirmant qu'un meilleur accès à Internet « pourrait être extrêmement utile » dans les villages reculés. L'Inde compte 1,4 milliard d'habitants, mais seulement 2 % des foyers disposent d'un accès internet fixe haut débit.
Les satellites Starlink de SpaceX peuvent fournir un accès internet haut débit tout en orbitant entre 300 et 600 kilomètres au-dessus de la Terre, bien en dessous des satellites météorologiques et autres, qui orbitent généralement à environ 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre. Selon Ookla, fournisseur américain de tests de débit internet, les débits Starlink sont au moins comparables à ceux des services terrestres, jusqu'à 40 % plus rapides que le haut débit classique au Royaume-Uni et deux fois plus rapides en Australie.
Opportunités et risques
Comme les satellites de radiodiffusion ne nécessitent pas de câbles, ils présentent un avantage considérable dans les zones rurales et isolées où les infrastructures de communication sont sous-développées. Selon Euroconsult, cabinet de conseil spatial, le nombre d'utilisateurs de communications par satellite devrait plus que doubler dans le monde, passant de 71 millions en 2022 à 153 millions en 2031.
Morgan Stanley prévoit que le marché mondial des communications par satellite sera multiplié par 13 entre 2020 et 2040 pour atteindre 95 milliards de dollars, porté par la demande de véhicules autonomes. Le réseau Starlink est un outil puissant pour les véhicules autonomes, car ils peuvent mettre à jour leurs logiciels en continu, où qu'ils soient. Le milliardaire Elon Musk est propriétaire de Tesla, premier constructeur mondial de véhicules électriques et autonomes.
Cependant, les communications par satellite sont un domaine relativement nouveau et non dénué de risques. OneWeb, un opérateur satellite britannique, a fait faillite en 2020 après avoir rencontré des difficultés financières et avoir été renfloué par le gouvernement.
Même SpaceX n'est pas sur la bonne voie. L'entreprise tente d'élargir son marché tout en bénéficiant d'importantes subventions gouvernementales et de commandes de la NASA. La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré que Starlink « sera rentable » d'ici 2023.
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