Le thé au lait : d’une boisson ludique à une industrie pesant des milliards de dollars

Ce qui a commencé comme une boisson récréative est devenu aujourd'hui une industrie de plusieurs milliards de dollars.

Selon un rapport de Fortune Business Insights, la taille du marché mondial du bubble tea devrait passer de 2,83 milliards de dollars en 2025 à 4,78 milliards de dollars en 2032.

Cette année, trois chaînes chinoises de thé au lait, Mixue Group, Guming Holdings et Auntea Jenny, cotées à la bourse de Hong Kong (Chine), ont levé plus de 700 millions de dollars, les investisseurs misant sur le potentiel de croissance rapide du marché chinois.

M. William Ma, directeur des investissements chez Grow Investment Group, a fait remarquer que de nombreux investisseurs internationaux cherchent à investir dans des secteurs moins sensibles aux droits de douane américains, où la consommation intérieure, notamment celle des jeunes générations, est considérée comme plus stable et moins risquée.

Mixue s'impose désormais comme le « géant » de l'industrie du thé au lait, avec plus de 46 000 points de vente dans le monde d'ici fin 2024.

Ce chiffre permet à Mixue de devenir la plus grande chaîne de restauration au monde en termes de nombre de points de vente, dépassant ainsi McDonald's, Starbucks et Subway.

Des prix ultra-bas, des volumes de vente élevés et le développement de franchises sont les piliers de la stratégie de l'entreprise.

En 2024, Mixue devrait enregistrer un taux de croissance d'environ 22 % du nombre de nouveaux magasins.

La franchise est considérée comme le pilier de l'industrie du bubble tea. La plupart des grandes chaînes n'exploitent pas directement leurs points de vente, mais fonctionnent presque toutes selon un modèle de franchise.

La société mère tire profit de la fourniture de matières premières, d'équipements et des droits de franchise, tandis que le franchisé supporte les coûts de loyer, de main-d'œuvre et d'exploitation.

Ce modèle permet une expansion rapide, mais comporte aussi des risques : difficulté à garantir une qualité constante et risque de concurrence entre les magasins. Cependant, l’expansion à l’étranger n’est pas forcément synonyme de succès.

La correspondante de CNBC en Chine, Elaine Yu, a déclaré que la formule commerciale nationale a peu de chances d'être pleinement applicable sur le marché international.

« La chaîne d’approvisionnement est plus difficile à contrôler et les goûts des consommateurs varient d’une ville à l’autre. Les marques doivent donc s’adapter aux goûts locaux et aux différents formats de magasins pour séduire la clientèle locale », a déclaré M. Yu.

Sur le marché intérieur, la saturation, la hausse des coûts et les guerres de prix féroces mettent à l'épreuve la résilience des marques.

Leur capacité à maintenir leurs valorisations boursières élevées dépendra de leur aptitude à concilier taille et rentabilité – et à prouver que le bubble tea est plus qu'une simple mode passagère.

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