La Chine découvre des minéraux de terres rares dans les fougères

(CLO) Une équipe de scientifiques dirigée par la Chine a déclaré avoir trouvé un minéral contenant des éléments de terres rares dans une espèce de fougère.

Cette découverte ouvrira la voie à un « modèle circulaire vert » pour l'extraction des précieuses terres rares.

La découverte de monazite à l'échelle nanométrique dans une plante vivante « ouvre de nouvelles possibilités pour la récupération directe de matériaux fonctionnels à partir d'éléments de terres rares », ont déclaré les chercheurs.

« À notre connaissance, il s'agit du premier rapport faisant état de la cristallisation d'éléments de terres rares sous forme de minéraux à l'intérieur d'une plante hyperaccumulatrice », a déclaré l'équipe.

Dans leur article, les scientifiques décrivent les hyperaccumulateurs comme des plantes capables de concentrer les métaux lourds ou les métalloïdes dans leurs tissus à des niveaux des centaines, voire des milliers de fois supérieurs à ceux du sol environnant.

Fougère.

« Ces travaux démontrent la faisabilité de la phytoremédiation des métaux et présentent une approche innovante, basée sur les plantes, pour le développement durable des ressources en terres rares », a écrit l’équipe dans un article publié dans le numéro de ce mois-ci de la revue Environmental Science & Technology .

Des chercheurs de l'Institut de géochimie de Guangzhou, relevant de l'Académie chinoise des sciences, ont collaboré avec un géoscientifique du département des sciences de la Terre de l'université Virginia Tech aux États-Unis pour mener à bien ces travaux.

La phytoremédiation est une méthode écologique qui utilise des plantes hyperaccumulatrices pour extraire les métaux du sol. Cette stratégie encore peu explorée offre la possibilité d'un approvisionnement durable en terres rares, selon les chercheurs.

« Cette stratégie permet de réduire la dépendance à l’égard de l’exploitation minière conventionnelle tout en minimisant les risques environnementaux et géopolitiques associés », a déclaré l’équipe.

La monazite est un minéral phosphaté riche en terres rares, notamment en cérium, en lanthane et en néodyme.

Alors que la monazite se forme généralement sous des pressions et des températures de plusieurs centaines de degrés Celsius, les plantes représentent une voie alternative pour la formation de ce minéral dans les conditions normales de la surface terrestre, selon les scientifiques.

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont prélevé des spécimens d'une plante hyperaccumulatrice de terres rares connue pour sa capacité à les accumuler — une fougère à feuilles persistantes appelée Blechnum orientale — ainsi que la terre environnante. Ces spécimens provenaient de mines de terres rares situées à Guangzhou, dans le sud de la Chine.

L’Institut de géochimie de Guangzhou a déclaré jeudi dans un communiqué que ces recherches ouvrent « une nouvelle voie pour l’utilisation durable des ressources en terres rares ».

« La culture de plantes hyperaccumulatrices permet de récupérer des terres rares de grande valeur, tout en dépolluant les sols et en restaurant l'écosystème des sites d'enfouissement de terres rares, réalisant ainsi le modèle de circulation verte de « dépollution et de recyclage » », a déclaré l'institut.

Source : https://congluan.vn/trung-quoc-phat-hien-khoang-chat-dat-hiem-tu-cay-duong-xi-10317515.html