Avdeevka pourrait servir de tremplin à la Russie pour étendre ses attaques sur une série de bastions ukrainiens fortifiés, se dirigeant vers le contrôle complet de la province de Donetsk et de nombreuses autres villes.
Les forces russes ont annoncé le 17 février avoir pris le contrôle total d'Avdeevka, un bastion stratégique de Donetsk qu'elles attaquaient depuis octobre 2023. Il s'agissait de la plus grande victoire remportée par l'armée russe depuis la prise de contrôle de la ville de Bakhmut en mai 2023.
Cette victoire devrait considérablement renforcer le moral de la Russie, juste avant le deuxième anniversaire du déclenchement des hostilités en Ukraine le 24 février. Cela pourrait également constituer un tournant, contribuant à changer la situation sur le champ de bataille, dans un contexte où l'armée ukrainienne est de plus en plus épuisée en termes de forces et d'équipement, et doit passer à une position défensive sur toute la ligne de front.
Avant le début des combats, Avdeevka comptait plus de 30 000 habitants, située à seulement 24 km environ de Donetsk, la capitale de la province du même nom, sous contrôle russe. En 2014, des séparatistes soutenus par la Russie ont attaqué Avdeevka et brièvement pris le contrôle de la ville.
Après la reprise de la ville par l'armée ukrainienne, Avdeevka fut transformée en forteresse dotée de solides défenses pour faire face aux forces séparatistes. Après le déclenchement du conflit russo-ukrainien, Avdeevka devint l'une des cibles clés que Moscou était déterminé à conquérir.
Moscou a lancé une offensive massive sur Avdeevka à la fin de l'année dernière après l'échec de la contre-offensive massive de Kiev. Après plus de trois mois de combats, la population d'Avdeevka est tombée à seulement 1 000 habitants, la plupart vivant dans des tunnels souterrains, selon les autorités municipales.
« Avdeevka est la zone opérationnelle et stratégique la plus solide préparée par l'Ukraine pour une défense à long terme dans la région du Donbass. Les bastions y ont été continuellement renforcés au cours des dix dernières années, et les dirigeants ukrainiens estiment que la Russie subira de lourdes pertes lors d'une offensive prolongée », a déclaré l'analyste russe Kirill Strelnikov le 18 février.
La ville revêt une importance logistique et stratégique considérable pour la Russie. Le ministère russe de la Défense a déclaré que la prise d'Avdeevka éloignerait la ligne de front de Donetsk, rendant plus difficile pour les forces ukrainiennes de lancer des raids et des contre-attaques pour reprendre la zone.
« La ligne de front se déplacera de 10 à 15 km vers l'ouest. Les unités ukrainiennes devront également abandonner une série de villages voisins pour éviter le risque d'être encerclés. La Russie peut rétablir la liaison ferroviaire clé entre la ville de Yasinovataya et la capitale Donetsk, ainsi que construire d'importants points de soutien sur l'axe Volnovakha-Donetsk-Debaltsevo », a déclaré Strelnikov.
Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a admis la semaine dernière qu'Avdeevka n'était pas seulement symbolique, mais jouait également un rôle stratégique important dans la situation dans la province de Donetsk. « L'ennemi pourra créer un corridor logistique vers une vaste zone sur la ligne de front », a-t-il déclaré à propos du scénario suivant la prise de la ville par la Russie.
La fin de la bataille d'Avdeevka a également permis à la Russie de disposer d'un important volume de troupes et de matériel pour se préparer aux prochaines batailles. Les analystes russes estiment que cette ville constituera un important tremplin pour la progression des troupes russes vers l'ouest de la province de Donetsk, l'armée ukrainienne ne disposant pas d'une ligne de défense d'une ampleur comparable à celle du bastion d'Avdeevka.
Des missiles russes ont attaqué une cible ukrainienne dans la direction de Lyman le 15 février. Photo : RIA Novosti
Lors d'une conférence de presse au Pentagone le 16 février, un haut responsable américain de la défense a averti que plusieurs villes ukrainiennes situées le long de la ligne de front pourraient subir le même sort qu'Avdeevka si le Congrès américain n'approuvait pas rapidement une aide de plus de 60 milliards de dollars à Kiev. « Sans financement supplémentaire, les soldats ukrainiens seront à court de munitions et de fournitures dans de nombreuses régions », a-t-il déclaré.
De nombreux signes montrent que la Russie profite de la victoire d’Avdeevka pour lancer d’autres attaques, dans un contexte où les forces ukrainiennes sombrent dans le chaos après un changement de commandant et risquent d’épuiser le soutien en armes de l’Occident.
Le porte-parole militaire ukrainien Dmytro Lykhoviy a annoncé dans la soirée du 18 février que des unités russes attaquaient à l'ouest d'Avdeevka, en se concentrant sur le village de Lastochkyne, à 2 km de la ville, pour obtenir plus d'avantages.
De violents combats font également rage dans la direction de Lyman-Kupyansk, a déclaré Ivan Tymochko, président du Conseil de réserve de l'armée ukrainienne, deux villes de transport stratégiques dans les régions de Donetsk et de Kharkiv que les forces russes ont dû abandonner après une contre-offensive éclair de l'armée ukrainienne en septembre 2022.
« La Russie a peut-être découvert une faiblesse chez son ennemi après la prise d'Avdeevka. Les unités d'élite de l'armée ukrainienne sont épuisées après deux ans de combats et le pays vient de changer de commandant en chef, tandis que les forces en première ligne manquent de munitions et sont constamment bombardées de bombes guidées », a écrit l'écrivain Tim Lister sur CNN .
Points chauds des combats dans la région du Donbass et la province de Kharkiv. Graphiques : RYV
Les forces russes pourraient également envoyer des unités d'Avdeevka pour renforcer l'offensive aux abords de Maryinka, un bastion clé que Kiev a dû abandonner en décembre 2023. Ugledar, un bastion clé de la défense ukrainienne au sud-ouest de Donetsk, subit également une pression croissante.
La prochaine cible de Moscou sera probablement la ville de Chasov Yar, située sur une colline à l'ouest de Bakhmut. C'est là que les brigades ukrainiennes qui ont renforcé Bakhmut au début de l'année dernière étaient rassemblées, menaçant potentiellement les villes clés de Kramatorsk et Konstantinovka, contrôlées par Kiev.
L'Ukraine contrôle encore près de la moitié de la province de Donetsk et cherche à construire un nouveau réseau de bastions sur les hauteurs au nord d'Avdeevka pour contenir l'ennemi. « Les forces russes consolideront probablement leurs positions et ne se précipiteront pas pour attaquer cette ligne, mais elles pourront néanmoins prendre plusieurs villages aux abords de la ville », a déclaré Lister.
Vu Anh (selon RIA Novosti, CNN )
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