Avdeevka pourrait servir de tremplin à la Russie pour étendre ses attaques contre une série de places fortes ukrainiennes, en vue d'un contrôle total de la province de Donetsk et de nombreuses autres villes.
Les forces russes ont annoncé le 17 février avoir pris le contrôle total d'Avdeevka, une place forte stratégique de Donetsk qu'elles attaquaient depuis octobre 2023. Il s'agissait de la plus grande victoire remportée par l'armée russe depuis la prise de contrôle de la ville de Bakhmut en mai 2023.
Cette victoire devrait remonter considérablement le moral des troupes russes, à l'approche du deuxième anniversaire du début des hostilités en Ukraine, le 24 février. Elle pourrait également constituer un tournant, contribuant à modifier la situation sur le champ de bataille, dans un contexte d'armée ukrainienne de plus en plus affaiblie en effectifs et en matériel, contrainte d'adopter une position défensive sur l'ensemble de la ligne de front.
Avdeevka était une ville de plus de 30 000 habitants avant le début des combats. Elle se situait à seulement 24 km environ de Donetsk, capitale de la province du même nom, alors sous contrôle russe. En 2014, des séparatistes soutenus par la Russie ont attaqué Avdeevka et en ont brièvement pris le contrôle.
Après la reprise de la ville par l'armée ukrainienne, Avdeevka fut transformée en forteresse dotée de solides défenses pour contrer les forces séparatistes. Suite au déclenchement du conflit russo-ukrainien, Avdeevka devint l'un des objectifs prioritaires que Moscou était déterminé à conquérir.
Moscou a lancé une offensive massive sur Avdeevka à la fin de l'année dernière après l'échec de la contre-offensive massive de Kiev. Après plus de trois mois de combats, la population d'Avdeevka a chuté à seulement 1 000 habitants, dont la plupart vivent dans des tunnels souterrains, selon les autorités municipales.
« Avdeevka est la zone opérationnelle et stratégique la plus solide préparée par l'Ukraine pour ses efforts de défense à long terme dans la région du Donbass. Les positions fortifiées y ont été continuellement renforcées au cours des dix dernières années, et les dirigeants ukrainiens estiment que la Russie subira de lourdes pertes lors d'une offensive prolongée », a déclaré l'analyste russe Kirill Strelnikov le 18 février.
La ville revêt une importance logistique et stratégique majeure pour la Russie. Le ministère russe de la Défense a déclaré que la prise d'Avdeevka repousserait davantage la ligne de front loin de Donetsk, rendant plus difficile pour les forces ukrainiennes de lancer des raids et des contre-attaques pour reprendre le contrôle de la zone.
« La ligne de front se déplacera de 10 à 15 km vers l'ouest. Les unités ukrainiennes devront également abandonner plusieurs villages voisins pour éviter le risque d'encerclement. La Russie pourra rétablir la liaison ferroviaire stratégique entre Iasinovataïa et Donetsk, la capitale, et établir des points de soutien importants sur l'axe Volnovakha-Donetsk-Debaltsevo », a déclaré Strelnikov.
Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a reconnu la semaine dernière qu'Avdeevka n'était pas seulement symbolique, mais jouait également un rôle stratégique important dans la situation dans la province de Donetsk. « L'ennemi pourra établir un corridor logistique vers une vaste zone de la ligne de front », a-t-il déclaré à propos du scénario qui se produirait après la prise de la ville par la Russie.
La fin de la bataille d'Avdeevka a également permis à la Russie de libérer d'importantes quantités de troupes et de matériel pour préparer les prochains combats. Les analystes russes estiment que cette ville constituera un point d'appui crucial pour la Russie afin de repousser ses troupes à l'ouest de la province de Donetsk, car l'armée ukrainienne ne dispose pas d'une ligne de défense d'une ampleur comparable à la place forte d'Avdeevka.
Le 15 février, l'artillerie de roquettes russe a attaqué une cible ukrainienne dans la direction de Lyman. Photo : RIA Novosti
Lors d'une conférence de presse au Pentagone le 16 février, un haut responsable du département de la Défense américain a averti que plusieurs villes ukrainiennes situées le long de la ligne de front pourraient subir le même sort qu'Avdeevka si le Congrès américain n'approuvait pas rapidement une aide de plus de 60 milliards de dollars pour Kiev. « Sans financement supplémentaire, les soldats ukrainiens dans de nombreuses zones seront à court de munitions et de ravitaillement », a-t-il déclaré.
De nombreux signes indiquent que la Russie profite de sa victoire à Avdeevka pour lancer d'autres attaques, dans un contexte de chaos au sein des forces ukrainiennes suite à un changement de commandant et face au risque d'épuisement du soutien en armes de l'Occident.
Le porte-parole militaire ukrainien Dmytro Lykhoviy a annoncé le soir du 18 février que des unités russes attaquaient à l'ouest d'Avdeevka, se concentrant sur le village de Lastochkyne, à 2 km de la ville, afin d'obtenir un avantage supplémentaire.
De violents combats font également rage dans la direction de Lyman-Kupyansk, a déclaré Ivan Tymochko, président du Conseil de réserve de l'armée ukrainienne, deux villes de transport stratégiques dans les régions de Donetsk et de Kharkiv que les forces russes ont dû abandonner après une contre-offensive éclair de l'armée ukrainienne en septembre 2022.
« La Russie a peut-être découvert une faiblesse chez son ennemi après la prise d'Avdeevka. Les unités d'élite de l'armée ukrainienne sont épuisées après deux ans de combats et le pays vient de changer de commandant en chef, tandis que les forces en première ligne manquent de munitions et sont constamment bombardées par des bombes guidées », a écrit Tim Lister sur CNN .
Zones de combats intenses dans la région du Donbass et la province de Kharkiv. Graphiques : RYV
Les forces russes pourraient également envoyer des unités d'Avdeevka pour renforcer l'offensive aux abords de Maryinka, un bastion clé que Kiev a dû abandonner en décembre 2023. Ugledar, un bastion important de la défense ukrainienne au sud-ouest de Donetsk, subit également une pression croissante.
La prochaine cible de Moscou sera probablement la ville de Chasov Yar, située sur une colline à l'ouest de Bakhmut. C'est là que les brigades ukrainiennes qui ont renforcé Bakhmut au début de l'année dernière étaient rassemblées, menaçant potentiellement les villes clés de Kramatorsk et Konstantinovka, contrôlées par Kiev.
L'Ukraine contrôle toujours près de la moitié de la province de Donetsk et cherche à établir un nouveau réseau de positions fortifiées sur les hauteurs au nord d'Avdeevka afin de contenir l'ennemi. « Les forces russes consolideront probablement leurs positions et n'attaqueront pas précipitamment cette ligne, mais elles parviendront tout de même à s'emparer de plusieurs villages à la périphérie de la ville », a déclaré Lister.
Vu Anh (selon RIA Novosti, CNN )
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