Le 14 janvier, le candidat au poste de secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, a assisté à une audition devant la Commission des forces armées du Sénat afin d'obtenir sa nomination à ce poste. M. Hegseth, ancien militaire et présentateur sur Fox News, a été nommé par le président élu Donald Trump pour diriger le Pentagone.
Lors de l'audition, les sénateurs américains ont posé à M. Hegseth de nombreuses questions difficiles. La sénatrice Tammy Duckworth a notamment vérifié si M. Hegseth possédait les connaissances approfondies nécessaires pour mener des négociations internationales.
La sénatrice démocrate Tammy Duckworth pose une question lors d'une audience le 14 janvier.
Selon AP, Mme Duckworth, née en Thaïlande, a demandé à M. Hegseth combien de membres comptait l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), lui a demandé de nommer un pays membre de l'ASEAN et de décrire l'accord entre les États-Unis et ces pays.
Le candidat a répondu qu'il ne pouvait pas dire exactement combien il y avait de membres de l'ASEAN, mais « je sais que nous avons des alliés en Corée et au Japon, dans l'AUKUS avec l'Australie. » AUKUS est un accord de coopération en matière de défense entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie.
Suite à cette réponse, Mme Duckworth a déclaré : « Aucun de ces trois pays ne fait partie de l’ASEAN. Je vous suggère de faire quelques recherches. »
Le candidat au poste de secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, lors de l'audience du 14 janvier
La question a été soulevée par Mme Duckworth après que M. Pete Hegseth a souligné l’importance stratégique de la région indo- pacifique .
L'ASEAN compte actuellement dix membres, dont Brunei, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam. En 2022, les États-Unis ont élevé leurs relations avec l'ASEAN au rang de partenariat stratégique global.
Le président Joe Biden a déclaré que l’ASEAN était au cœur de la stratégie indo- pacifique de son administration et qu’il accueillerait la réunion des dirigeants de l’ASEAN à Washington DC en 2022.
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L'ASEAN est au cœur du Partenariat économique régional global (RCEP), qui regroupe également la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les pays du RCEP représentent plus de 30 % de la population mondiale et environ 30 % du PIB mondial.
De nombreux membres de l'ASEAN sont également signataires de l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), qui représente plus de 14 % du PIB mondial. Le CPTPP a été précédé par le Partenariat transpacifique (TPP), mais les États-Unis se sont retirés de cet accord commercial en 2017.
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