Randonnée en forêt à la recherche de produits forestiers.
Vers la fin de l'année, les Hauts Plateaux du Centre entrent dans la saison sèche. Les nuits sont sombres et froides, tandis que les journées sont ensoleillées et venteuses. Les forêts, après la saison des pluies, deviennent luxuriantes et resplendissantes.
Le forestier Nguyen Sy Dac se tient à côté de l'orchidée sabot de Vénus de Gia Lai, originaire du Yunnan, qu'il a trouvée.
À la mi-décembre, en pleine saison froide dans les Hauts Plateaux du Centre, nous avons eu l'occasion d'accompagner Nguyen Sy Dac (24 ans, originaire de la ville d'Ia Ly, district de Chu Pah, province de Gia Lai) en forêt. Leur expédition à la recherche d'orchidées rares a débuté à 5 heures du matin. Dac était accompagné d'un ami, Ro Cham Ban (habitant de la commune d'Ia Ka, district de Chu Pah).
Tous deux étaient des forestiers renommés, connaissant intimement chaque arbre et chaque parcelle de forêt, et capables de grimper aux grands arbres et aux falaises avec une rapidité remarquable.
À l'aube, le groupe, transportant du riz, des équipements de protection, des cordes, des petites houes et d'autres provisions, s'est dirigé vers le sommet de la montagne Ia Kreng dans le district de Chu Pah.
Tout au long de ce trajet d'environ 20 km, principalement sur des chemins de terre difficiles (nous avons voyagé en moto), M. Dac nous a confié que, faute de terres arables, ils avaient formé depuis de nombreuses années un groupe spécialisé dans la cueillette de produits forestiers non ligneux tels que les orchidées, le miel et les champignons. Leurs revenus journaliers pouvaient atteindre 5 à 6 millions de dongs, mais il arrivait aussi qu'ils travaillent dur toute la journée et rentrent bredouilles.
L'orchidée Phalaenopsis du Yunnan, Gia Lai, est en fleur. Photo de : Ho Sy Dac.
Poursuivant notre route vers les sources de la centrale hydroélectrique de Ia Ly, puis vers celles de la centrale hydroélectrique de Se San, la vaste forêt apparut enfin devant nos yeux.
Selon M. Dac, outre sa capacité à escalader des montagnes, à traverser des cascades et son expérience de la forêt, la conquête de grands arbres l'a aidé à trouver et à récolter des produits précieux, lui procurant ainsi un revenu supplémentaire pour subvenir aux besoins de sa famille.
« L’objectif de ce voyage est de partir à la recherche de l’orchidée appelée « Sabot de Vénus du Yunnan », actuellement commandée par certains clients de Hô Chi Minh-Ville et de Lam Dong . Cette orchidée, en pleine floraison, arbore une magnifique couleur rose et coûte entre 800 000 et 1 000 000 de VND le kilo. »
« Cette espèce d’orchidée sabot de Vénus est très rare, plus chère que les autres, et possède une couleur très attrayante et harmonieuse. Elle se rencontre sur les hauts sommets montagneux, certains spécimens n’apparaissant qu’à des altitudes supérieures à 1 000 mètres », a déclaré M. Dac.
Assis derrière M. Dac sur sa moto, M. Ro Cham Ban raconta qu'autrefois, lorsque les forêts étaient encore abondantes, trouver l'orchidée sabot de Vénus du Yunnan n'était pas trop difficile. Mais maintenant que les forêts sont plus clairsemées, ils doivent parcourir les sommets à pied et, avec beaucoup de chance, ils parviennent à trouver un petit groupe de quelques dizaines de plants.
« Aujourd’hui, on ne les trouve plus que dans des forêts vierges, et pour les cueillir, il faut traverser des cascades et escalader de hauts sommets. C’est pourquoi, lorsque nous découvrons cette espèce d’orchidée, nous n’en prélevons que la moitié, laissant le reste continuer à croître et à se multiplier », a expliqué Ban.
Le danger rôde
D'après M. Dac, les personnes qui pratiquent la cueillette de produits forestiers doivent être patientes, travailleuses et toujours prêtes à affronter le danger. Celles qui savent bien se repérer en forêt peuvent gagner entre 400 000 et 600 000 VND par jour. Si elles découvrent de grandes plantations d'orchidées ou de champignons de grande valeur, leurs gains peuvent être plusieurs fois supérieurs.
Le bûcheron se tient debout à côté de sa précieuse récolte : l'orchidée sabot du Yunnan.
« Il y a quelques mois, mon groupe a découvert un champ d'orchidées Hai Van Nam, qui s'est vendu pour 6 millions de dongs. Auparavant, nous avions également trouvé de nombreuses variétés de champignons reishi, de champignons de bois vert, de champignons en cou de grue et de ginseng… qui se sont vendus à plusieurs millions de dongs le kilogramme », s'est vanté Dac.
Il expliqua qu'autrefois, nombreux étaient ceux qui affluaient en forêt pour y chercher des « cadeaux de la nature ». Pour améliorer les revenus de leur famille, ils devaient parfois risquer leur vie en grimpant aux arbres ou en empruntant des falaises vertigineuses. De nos jours, cependant, moins de gens s'aventurent en forêt, la plupart étant partis travailler comme ouvriers agricoles dans le Sud, un métier par ailleurs très dangereux.
« Je sais que c'est dangereux, mais il n'y a pas d'autre solution. C'est seulement en prenant de tels risques que nous pouvons espérer gagner des millions de dongs et subvenir aux besoins de nos familles », a confié Dac, ajoutant que les travailleurs forestiers doivent posséder des compétences spécifiques, car il n'existe aucun autre outil pour les assister. Outre la force et l'agilité, ils doivent également être de bons grimpeurs et avoir les nerfs solides, c'est-à-dire ne pas avoir le vertige.
De plus, s'aventurer au cœur de la forêt peut facilement mener à des rencontres avec des reptiles dangereux tels que des serpents, des scolopendres et des insectes, ou au contact de plantes vénéneuses comme la nux-vomica, d'arbres et de champignons toxiques. Nombre d'habitants de son village ont perdu la vie en cueillant des orchidées dans les profondeurs de la forêt.
Puis, désignant un affleurement rocheux près du ruisseau, où un grand arbre dépérissant, au tronc plus épais que l'étreinte d'un homme, était tombé dix ans auparavant, M. Dac dit : « L'an dernier, nous avons déterré quelques arbres, mais nous en avons laissé quelques-uns repousser. Je suis sûr qu'il y en aura un grand si nous y allons maintenant. » Il sortit alors sa houe, saisit sa machette et nous fit signe de le suivre.
Comme Dac l'avait prédit, un groupe d'orchidées sabots de Vénus apparut autour du tronc d'arbre en décomposition. Dac expliqua que l'an dernier, ces plantes ne tenaient pas plus gros qu'un doigt. Puis, délicatement, il les déracina avec la pointe de sa machette et les montra à tous : « L'une d'elles devrait valoir 200 000 dongs ; elles ne fleuriront qu'à la fin de la saison des pluies. Maintenant, utilisons la machette pour déterrer les racines des plus grandes. Nous laisserons les plus petites pour l'année prochaine. »
Après une journée de randonnée en forêt, notre groupe n'a réussi à trouver que quelques petites orchidées sabots de Gia Lai. En chemin, chacun a profité de l'occasion pour cueillir des champignons en forme de cou de grue et des plantes fortifiantes comme la liane...
« Aujourd'hui, c'était un fiasco total. C'est la vie d'un habitant de la forêt ! Si on a de la chance, on peut gagner quelques millions de dongs par voyage, mais parfois on ne gagne rien pendant des jours. On le sait, mais on l'accepte quand même pour pouvoir vivre », confia Dac.
Lors d'un entretien avec nous, M. Pham Thanh Phuoc, directeur du Conseil de gestion de la forêt protégée d'Ia Ly, a expliqué que les populations riveraines se regroupent souvent pour aller récolter des produits forestiers non ligneux. Cette activité constituant également une source de revenus pour ces populations, le Conseil de gestion les encourage à limiter la récolte d'orchidées et de champignons, contribuant ainsi à une gestion équilibrée des ressources forestières.
« De nombreux groupes de travailleurs forestiers sont désormais plus conscients de cette problématique et ne prélèvent que la moitié des produits forestiers qu'ils trouvent. Ils laissent le reste croître et prospérer afin d'éviter l'épuisement des ressources génétiques. Lorsqu'ils découvrent des espèces végétales rares, ils le signalent immédiatement afin que les services de protection des forêts puissent prendre des mesures pour les préserver », a déclaré M. Phuoc.
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