Les épaves antiques de Hoi An font la une des médias internationaux.

L'érosion côtière sévère causée par le typhon Kalmaegi a mis au jour une épave vieille de plusieurs siècles au large des côtes vietnamiennes, offrant une occasion rare de récupérer des artefacts qui, selon les experts, pourraient constituer une découverte d'une grande importance historique.

Découvert une première fois en 2023 au large des côtes de Hoi An , le navire de 17 mètres de long – dont la coque en bois avait survécu à des centaines d’années en mer agitée presque intacte – a de nouveau coulé avant que les autorités ne puissent le renflouer.

PHOTO : QUOC VIET

Les experts n'ont pas encore déterminé l'âge de l'épave, mais les premières constatations suggèrent qu'elle a été construite entre le XIVe et le XVIe siècle – une époque où Hoi An, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, était le centre d'un commerce florissant de soie, de céramique et d'épices.

« Nous nous préparons actuellement à demander un permis de fouilles d'urgence », a déclaré lundi à l'AFP Pham Phu Ngoc, directrice du Centre de conservation du patrimoine culturel mondial de Hoi An, alors que l'épave a refait surface après le passage du typhon Kalmaegi la semaine dernière.

« La découverte de ce navire ancien témoigne clairement du rôle historique important de Hoi An dans le commerce régional », a-t-il déclaré, ajoutant que cette fois-ci de nombreuses parties du navire ont été découvertes, « ce qui pourrait nous fournir davantage d'informations ».

L'année dernière, une équipe d'experts du Centre de conservation de Hoi An, de l'Université des sciences sociales et humaines de Hô Chi Minh-Ville et d'un musée local a examiné l'épave.

Une épave refait surface après une tempête : comment le projet de fouilles va-t-il se dérouler ?

PHOTO : MANH CUONG

Outre une estimation approximative de son âge, ils ont également découvert que le navire était fabriqué en bois « durable et très robuste » et renforcé par un matériau imperméable pour sceller les joints.

« La structure du navire laisse penser qu'il est capable d'effectuer de longs voyages, et qu'il pourrait être utilisé pour le commerce maritime ou des opérations navales », a déclaré le Centre de Hoi An dans un communiqué précédent.

Cet artefact risque de subir une « grave détérioration sans mesures de conservation immédiates » en raison d'une forte érosion côtière et de l'exposition fréquente du navire à des conditions météorologiques extrêmes.

L'épave était encore parfaitement visible lundi, et de nombreuses personnes s'étaient rassemblées sur la plage pour admirer sa structure squelettique impressionnante.

Lors d'une réunion tenue le 11 novembre pour discuter du plan d'intervention, le Centre de gestion et de conservation du patrimoine culturel mondial de Hoi An a proposé des fouilles d'urgence par la méthode dite « humide ». Concrètement, cette méthode consiste à utiliser des pompes pour évacuer le sable et l'eau, combinée à un système de barrière étanche pour protéger les artefacts pendant les travaux. Les fouilles seront divisées en deux phases : la première sera les fouilles d'urgence, et la seconde, la mise en œuvre des mesures de conservation nécessaires. Le coût total estimé est d'environ 5 milliards de VND (2,5 milliards de VND pour le déplacement et les fouilles d'urgence ; 2,5 milliards de VND pour la conservation).

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