אפריקה מתפצלת לשניים, האם תיווצר יבשת חדשה?

(CLO) שטח היבשה של אפריקה מתפרק בהדרגה עקב תופעה טקטונית. מדענים צופים כי הדבר עלול להוביל להיווצרות יבשת ואוקיינוס חדשים בעוד כ-50 מיליון שנה.

תנועה זו מקבילה לתזוזות גיאולוגיות עתיקות בכדור הארץ, כמו פירוקה של יבשת-העל פנגיאה לפני כ-230 מיליון שנה. מאובנים כמו זה של צינוגנתוס, יצור פרהיסטורי שנמצא גם באפריקה וגם בדרום אמריקה, תומכים בתיאוריות שהיבשות היו מחוברות בעבר.

מערכת השבר המזרח אפריקאי (EARS), המשתרעת על פני מדינות כמו קניה, טנזניה ואתיופיה, נמצאת בלב הפיצול של יבשת זו.

אפריקה מתפצלת ויבשת חדשה תיווצר בתמונה 1. — סדק גדול בעומק של 15 מטרים וברוחב של 20 מטרים הופיע בעמק הבקעים של קניה בשנת 2018. צילום: AFP

במהלך 25 מיליון השנים האחרונות, נפתח פיצול הדרגתי בלוח הטקטוני האפריקאי, ויצר שני חלקים נפרדים: הלוח הנובי ממערב והלוח הסומלי ממזרח. עם הזמן, קרע זה עשוי לאפשר למי ים לזרום פנימה, וליצור אוקיינוס חדש בין מסות היבשה המופרדות.

אפריקה מתפצלת ויבשת חדשה תיווצר. תמונה 2 — תמונה נוספת של השבר בקניה בשנת 2018. צילום: רויטרס

הגיאולוג דיוויד אדדה מציין כי לבקע המזרח אפריקאי היסטוריה עשירה של פעילות טקטונית וולקנית. בעוד שתנועת פני השטח מוגבלת, שינויים מתמשכים עמוק בתוך קרום כדור הארץ יוצרים אזורי חולשה שעלולים לעלות יום אחד אל פני השטח.

אפריקה מתפצלת ויבשת חדשה תיווצר, תמונה 3. — כך אפריקה עשויה להיראות בעוד מיליוני שנים. גרפיקה: GI

החוקר סטיבן היקס מייחס את היווצרותו של בקע בולט בקניה לסחף קרקע כתוצאה מגשמים שירדו לאחרונה, דבר המצביע על כך שייתכן שההתפתחות אינה קשורה ישירות לכוחות טקטוניים. עם זאת, לוסיה פרז דיאז מודה כי הפעילות הסייסמית עשויה להיות קשורה לקו שבר בתוך אזור הבקע, אם כי הסיבה המדויקת לכך עדיין נחקרת.

אפריקה מתפצלת ויבשת חדשה תיווצר באיור 4. — במדבריות העצומים של אתיופיה, תופעה יוצאת דופן מתפתחת בשקט מאז 2005 - בקע באורך 56 קילומטרים המכונה הבקע המזרח אפריקאי. צילום: רויטרס

על פי נשיונל ג'יאוגרפיק, עתידה של אפריקה עשוי לכלול מסת יבשה חדשה, כאשר הלוח הסומלי ייסחף הרחק מהלוח הנובי, ויוצר מסת יבשה דומה למדגסקר. בעוד ששינוי זה ייקח מיליוני שנים, הנוף המתפתח של מזרח אפריקה ימשיך לרתק גיאולוגים, ויכול לעצב מחדש את הגיאוגרפיה של כדור הארץ.