כמה בעלי חיים היו אי פעם קיימים על פני כדור הארץ?

ישנם כיום כ-8 מיליארד בני אדם, רק חלק קטן ממספר האנשים שאי פעם היו קיימים, שלא לדבר על מספר בעלי החיים שחיו אי פעם על כדור הארץ.

מספר בעלי החיים שחיו אי פעם על כדור הארץ. צילום: adogslifephoto/Getty

אומדן המספר הכולל של בעלי חיים שחיו אי פעם על כדור הארץ הוא קשה ביותר. אולי הדרך הקלה ביותר להתחיל, אומר דיוויד ג'בלונסקי, גיאופיזיקאי מאוניברסיטת שיקגו, היא להעריך את המספר הכולל של מינים.

על פי הרשימה האדומה של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN), כ-2.16 מיליון מיני בעלי חיים תוארו רשמית נכון לשנת 2022. אך על פי מחקר משנת 2013 בכתב העת Science , 20% מהם עשויים להיות כפילויות, שתועדו על ידי מדענים מרובים. בהנחה שהערכה זו נכונה, מספר המינים בפועל הוא כ-1.7 מיליון.

מספר זה אינו קבוע. מדי שנה, חוקרים מתארים באופן מדעי כ-14,000 - 18,000 מיני בעלי חיים חדשים, מה שאומר שיש להם רק הבנה גסה של מספר בעלי החיים בעולם .

בשנת 2011, קמילו מורה, גיאוביולוג מאוניברסיטת הוואי, ועמיתיו הציגו מחקר בכתב העת PLOS Biology שהעריך את המספר הכולל של מינים איקריוטיים על פני כדור הארץ. איקריוטים הם אורגניזמים המורכבים מתא אחד או יותר עם גרעין נפרד המכיל כרומוזומים.

הנתון הסופי שהם הגיעו אליו היה כ-8.7 מיליון, מתוכם כ-7.7 מיליון היו בעלי חיים ומחציתם היו חרקים. המחקר היה בעל השפעה רבה והוא עדיין מצוטט לעתים קרובות כיום.

כדי לדעת כמה מיני בעלי חיים היו, עם זאת, מומחים צריכים להסתכל רחוק יותר אחורה ולהשתמש בתיעוד המאובנים. החיים הופיעו על כדור הארץ לפני 3.7 מיליארד שנים. אבל האורגניזמים הראשונים היו תאים פשוטים מאוד. אורגניזמים רב-תאיים הופיעו לפני 2.3 מיליארד שנים. בעלי חיים כנראה הופיעו אפילו מאוחר יותר, לפני כ-800 מיליון שנים.

רק קומץ מבעלי החיים המוקדמים הללו שרדו ברשומות המאובנים. הסיבה לכך היא שקשה לשמר יצורים בעלי גוף רך, ואפילו יצורים בעלי גוף קשה מתאבנים רק בתנאים מסוימים. בנוסף, לוחות טקטוניים מטלטלים באיטיות ובצורה מתמדת את פני כדור הארץ, ומוחקים עקבות עתיקים.

"ההערכה הסטנדרטית היא ש-99.9 אחוז מכל המינים שאי פעם היו קיימים נכחדו. אבל כמובן שזו הערכה גסה", אומר יבלונסקי. בהנחה שהאחוז הזה נכון, המספר הכולל של מיני בעלי חיים שחיו אי פעם יהיה כ-770 מיליון. אז איך מחשבים את המספר הכולל של פרטים מכל מין של בעלי חיים שחי אי פעם?

כדור הארץ הוא ביתם של כ-8 מיליארד בני אדם ו-130 מיליארד יונקים אחרים, 428 מיליארד ציפורים, 3.5 טריליון דגים ו-10 טריליון חרקים. בהנחה שהשפע הנוכחי יציב למדי, ניתן לשער על מספרים יחסיים. לדוגמה, אם ישנם 3.85 מיליון מיני חרקים בכדור הארץ כיום, בהשוואה ל-385 מיליון מינים בעבר, מספר הפרטים יהיה 3.85 x ^10²7 .

מכיוון שחרקים כה רבים, מספר זה כנראה אינו רחוק מהסך הכל. לכן, הערכה גסה היא שכולל פרוקי רגליים, חסרי חוליות וחסרי חוליות, כ-4.5 כפול ¹⁰²⁷ בעלי חיים חיו אי פעם על כדור הארץ.

ספירת אוכלוסיות בעלי חיים עוזרת למדענים להבין את המגוון הביולוגי הבסיסי של כדור הארץ וכיצד הוא משתנה. הודות לשינויי אקלים, כריתת יערות, זיהום וגורמים אחרים, העולם בדרך להכחדה המונית. מומחים צריכים לדעת את שיעורי ההכחדה הבסיסיים כדי להבין את היקף המשבר הנוכחי.

ת'ו טאו (על פי Live Science )

קישור למקור: https://vnexpress.net/co-bao-nhieu-con-vat-tung-ton-tai-tren-trai-dat-4662437.html