यह लेख डो जियांग लॉन्ग द्वारा टाउटियाओ प्लेटफॉर्म (चीन) पर लिखा गया था।
जब मैं छोटा था, तो मैं हर तरह से अपने पड़ोसियों से खुद को बेहतर समझता था।
मेरे पड़ोसी श्री ट्रूंग और मैं एक ही उम्र के हैं; हम एक ही मोहल्ले में रहने के बाद से एक-दूसरे को जानते हैं। पता नहीं क्यों, मैं हमेशा खुद की तुलना उनसे करना पसंद करता हूँ, हालाँकि हमारी दोस्ती अच्छी है। सच तो यह है कि शिक्षा और करियर के मामले में श्री ट्रूंग मुझसे थोड़ा पीछे हैं; मेरा बेटा एक प्रतिष्ठित हाई स्कूल में पढ़ता है, जबकि मेरे पड़ोसी का बेटा एक व्यावसायिक शिक्षा संस्थान में पढ़ता है।
श्री ट्रूंग से बात करते हुए, मैंने उन्हें बताया कि उस प्रतिष्ठित हाई स्कूल में शिक्षक और वातावरण कितना अच्छा था, और मेरे बेटे के शैक्षणिक प्रदर्शन में कितना सुधार हुआ था। स्नातक होने के बाद, मेरे बेटे को उसकी इच्छा के अनुसार एक शीर्ष विश्वविद्यालय में दाखिला मिल गया, जबकि श्री ट्रूंग का बेटा एक कारखाने में इंटर्नशिप की तैयारी कर रहा था। उस समय से, मैंने दोनों बच्चों की तुलना करना बंद कर दिया क्योंकि मुझे लगा कि वे दो बिल्कुल अलग रास्तों पर चल रहे हैं। फिर भी, श्री ट्रूंग अपने जीवन से संतुष्ट रहे और हमेशा अपने बेटे को प्रयास जारी रखने के लिए प्रोत्साहित करते रहे।
मेरे बेटे ने स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की और फिर विदेश में काम करने चला गया। पड़ोसियों ने उसे बधाई दी, जिससे मुझे बेहद गर्व महसूस हुआ। उसने वादा किया कि जब वह खूब पैसा कमा लेगा, तो मुझे विदेश यात्रा पर ले जाएगा और हम चिंतामुक्त सेवानिवृत्ति का जीवन व्यतीत करेंगे। इस वादे ने मुझे अपने साथियों के मुकाबले एक "विजेता" जैसा महसूस कराया। लेकिन 60 वर्ष की आयु पार करने के बाद सब कुछ बदल गया।
बुढ़ापे में इंसान को यह समझ आता है कि खुशी का मतलब "जीतना या हारना" नहीं होता।
"विजेता" होने का आनंद तब फीका पड़ने लगा जब मुझे एहसास हुआ कि सेवानिवृत्ति के बाद मैं श्री ट्रूंग जितना खुश नहीं था। उम्र बढ़ने के साथ-साथ जीतने या प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा पहले जैसी प्रबल नहीं रह जाती; इसके बजाय, हर कोई अपने बच्चों और पोते-पोतियों के ध्यान और स्नेह के लिए तरसता है।
श्री ट्रूंग का बेटा कारखाने में सुपरवाइजर बन गया; उसकी तनख्वाह बहुत ज़्यादा नहीं थी, लेकिन वह हर हफ्ते अपने पिता से मिलने जाता था। वह हमेशा अपने माता-पिता के लिए उपहार लाता था, और फिर पूरा परिवार एक साथ बड़े हर्षोल्लास से भोजन करता था। वहीं, मेरा बेटा, जो विदेश में रहता है, साल में एक या दो बार ही घर आता है, जिससे मैं और मेरी पत्नी अपने अकेले घर में रह जाते हैं। श्री ट्रूंग के पोते-पोतियां होने लगे, और परिवार में खुशियों का माहौल छा गया। मैंने उसे घर लौटकर करियर शुरू करने का सुझाव देने की कोशिश की, लेकिन मेरे बेटे ने ज़िद की कि वह विदेश में अपना करियर बनाना चाहता है और अभी शादी के लिए तैयार नहीं है।
तीन साल पहले मेरी पत्नी गंभीर रूप से बीमार हो गईं और उनका देहांत हो गया। मेरे बेटे को चिंता हुई कि मैं अकेला और उदास हो जाऊंगा, इसलिए उसने तुरंत मुझे नर्सिंग होम में भर्ती कराने का फैसला किया। मैंने अनिच्छा से सहमति दी क्योंकि मुझे यकीन नहीं था कि मैं अपना ख्याल रख पाऊंगा, लेकिन नर्सिंग होम के माहौल ने मुझे और भी थका दिया। दो साल बाद, मैं अपने पुराने घर में दोस्तों से मिलने और अपने दुख को कम करने के लिए वापस आया।
मोहल्ले में दाखिल होते ही मैंने श्री झांग को उनके पाँच वर्षीय पोते के साथ चलते देखा। मेरे पड़ोसी ने मेरा खुशी से अभिवादन किया और कहा कि अगर मैं उन्हें आज नहीं देख पाया, तो शायद फिर कभी नहीं देख पाऊँगा। मैंने हैरानी जताई, तो श्री झांग ने बताया कि वे अपने बेटे के साथ शहर जा रहे हैं, ताकि परिवार फिर से एक हो सके और उनके पोते की देखभाल करने वाला कोई मिल जाए।
मेरे पुराने दोस्त और मैंने विदाई से पहले शतरंज के कुछ मैच खेले। मैंने श्री ट्रूंग को दिल से बधाई दी, भले ही मेरी वर्तमान परिस्थितियाँ उनकी परिस्थितियों से बिल्कुल अलग हैं। अपने पुराने घर में अकेले में मुझे एहसास हुआ कि जीवन अनिश्चित है; भविष्य में क्या होगा, यह कोई नहीं जानता। इसलिए, लोगों को क्षण भर के लिए दूसरों से श्रेष्ठ महसूस करने मात्र से अहंकारी नहीं बनना चाहिए। सच्ची खुशी शिक्षा या भौतिक संपत्ति जैसी चीजों की तुलना करने में नहीं है, बल्कि जो आपके पास है, उससे संतुष्ट रहना सीखने में है।
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