Ngo Phuong Trang (lahir tahun 2002) saat ini adalah mahasiswa jurusan Ilmu Komputer dan Informasi, Fakultas Matematika - Mekanika - Informatika, Universitas Sains, Universitas Nasional Vietnam, Hanoi.

Tepat sebelum menyelesaikan tesisnya, Phuong Trang mendapatkan beasiswa penuh untuk program doktoralnya di bidang Teknologi Digital Keuangan dari Universitas Nasional Singapura, salah satu dari 3 universitas terbaik di Asia. Selain biaya kuliah, Trang juga mendapatkan tunjangan hidup sekitar SGD 3.000 per bulan selama 4 tahun.

Dua kali mendapat gelar sarjana terbaik di industri ini

Ibunya adalah seorang guru matematika sekolah menengah dan ayahnya adalah seorang dosen di Universitas Arsitektur Hanoi . Orang tuanya mengarahkan Trang untuk mengambil jurusan matematika sejak ia masih di sekolah menengah. "Ketika belajar matematika, saya menemukan banyak hal menarik, seperti kemampuan membangun dan mengembangkan pemikiran logis, keterampilan analitis, dan penalaran berbasis angka," ujar Trang.

Berkat itu, di SMA, Phuong Trang lulus ujian masuk kelas khusus Matematika di Hanoi - Amsterdam High School for the Gifted. Mengakui bahwa masa SMA-nya "tidak terlalu luar biasa", Trang terkadang merasa kecewa pada dirinya sendiri, tetapi menurutnya, tekanan teman sebaya juga menjadi motivasi baginya untuk berprestasi.

Pada tahun 2020, saat ujian masuk universitas, Trang menjadi lulusan terbaik jurusan Ilmu Komputer dan Informasi di Universitas Sains.

Foto sampul 3.jpg
Ngo Phuong Trang meraih beasiswa penuh PhD di Singapura sebelum lulus. Foto: NVCC

Sejak tahun pertamanya, mahasiswi ini telah menetapkan tujuan untuk belajar di luar negeri setelah lulus. Untuk mempersiapkannya, Phuong Trang berusaha sebaik mungkin sejak jenjang pertama perkuliahan untuk meraih IPK yang mengesankan.

Meskipun ini bukan prasyarat, menurut mahasiswi tersebut, jika ingin masuk ke universitas unggulan, IPK yang tinggi akan menjadi nilai tambah karena kemampuan para kandidat sangat kompetitif. Saat mendaftar, hasil akademik Trang sangat baik, yaitu 3,73/4,0, dan ia juga merupakan lulusan terbaik jurusannya.

"Selalu membuat jadwal khusus untuk setiap hari adalah sesuatu yang saya lakukan secara konsisten sejak tahun pertama. Meskipun saya mungkin tidak mengikuti jadwal 100%, mengetahui cara merencanakan dan menyelesaikannya akan membantu saya mengatur waktu secara efektif dan melihat perkembangan setiap langkah." Selama bertahun-tahun, Trang terus menerapkan metode ini. Oleh karena itu, siswi tersebut dapat mengontrol dan menyelesaikan banyak tugas sekaligus.

Di tahun keduanya, Trang mulai membangun profilnya. Tujuan awalnya adalah beasiswa Erasmus Mundus dari Uni Eropa. Namun, ketika ia menyampaikan niat ini kepada para dosen di departemennya dan ditawari kesempatan untuk belajar langsung untuk meraih gelar doktor di Singapura, Trang memutuskan untuk mengubah haluan dan mencoba peruntungannya.

Selain prestasi akademik, beasiswa PhD juga berfokus pada kemampuan dan pengalaman riset ilmiah. Oleh karena itu, di pertengahan tahun keduanya, Trang mendaftar untuk bergabung dengan lab pembelajaran penguatan—salah satu cabang pembelajaran mesin. Bekerja di lab tersebut menyadarkan Trang bahwa pengetahuan khusus merupakan fondasi penting dalam melakukan riset.

“Selain itu, jika mahasiswa ingin melakukan penelitian, mereka perlu terlebih dahulu meluangkan waktu untuk meneliti secara mendalam arahan penelitian masing-masing dosen di sekolah. Dari sana, mereka dapat memilih bidang spesialisasi dan terhubung untuk mendaftar di laboratorium.”

Selama penelitiannya, Trang merasa beruntung telah menerima instruksi terperinci dari gurunya tentang cara menulis makalah ilmiah, cara menyampaikan gagasannya, dan cara memilih kata yang tepat. Berkat itu, pada akhir April 2024, Trang berhasil menerbitkan sebuah artikel di jurnal Q1 - Neural Computing and Applications - terkait pembelajaran penguatan sebagai salah satu penulis.

Sebelumnya, Trang juga pernah melakukan penelitian tentang "Membangun strategi pengisian daya adaptif untuk jaringan sensor pengisian daya nirkabel menggunakan kombinasi logika fuzzy dan pembelajaran penguatan" yang memenangkan hadiah pertama di Fakultas Matematika - Mekanika - Informatika, dan hadiah ketiga di Universitas Ilmu Pengetahuan Alam.

Pada tahun 2024, Trang kembali meraih Juara Pertama di tingkat Fakultas Matematika - Mekanika - Informatika, dan Juara Pertama di tingkat Universitas Ilmu Pengetahuan Alam dengan topik "Optimalisasi strategi pengisian daya menggunakan pembelajaran penguatan berbasis kebijakan untuk memaksimalkan waktu pemantauan jaringan sensor pengisian daya nirkabel".

Perwakilan siswa dari seluruh sekolah berbicara pada upacara untuk menghormati Hari Guru Vietnam 11/20.jpg
Trang pernah menjabat sebagai Wakil Presiden Serikat Mahasiswa Universitas Ilmu Pengetahuan Alam. Foto: NVCC

Dengan surat rekomendasi, menurut Trang, siswa perlu menjaga hubungan dengan guru, terutama mereka yang secara langsung mengajar atau membimbing mereka, karena mereka akan memiliki wawasan yang lebih luas dan mengetahui kekuatan siswa untuk dicantumkan dalam surat rekomendasi.

Setelah tahap pendaftaran, Trang berhasil lolos ke tahap wawancara. Profesor yang mewawancarai Trang adalah Kepala Departemen Keuangan di Universitas Nasional Singapura dan juga direktur program beasiswa. "Selama wawancara, saya banyak ditanya tentang pengalaman penelitian dan kemampuan saya dalam melakukan penelitian independen. Sebelumnya, saya harus mencari tahu banyak informasi tentang departemen tersebut serta profesor yang bidang penelitiannya saya minati untuk meningkatkan tingkat penerimaan saya."

Menurut Trang, semua hal ini harus diteliti dan dilakukan sedini mungkin. Tahun keempat adalah saat mahasiswa menyelesaikan aplikasi dan menyerahkannya.

Pernah menangis karena terlalu banyak tekanan

Meskipun ia adalah seorang siswi dengan banyak prestasi luar biasa dan harapan tinggi dari guru-gurunya, Trang mengakui bahwa ada saat-saat ketika ia "begitu tertekan hingga ia menangis".

"Saya punya cita-cita kuliah di luar negeri, jadi menjaga nilai tetap tinggi selalu membuat saya tertekan. Di tahun ketiga, saya mendapat nilai C di mata kuliah Pengantar Keamanan Komputer. Itu adalah ujian terakhir semester itu, tetapi hasilnya justru menghambat semua usaha saya selama semester itu. Saat itu, saya baru saja terpilih menjadi Wakil Presiden Serikat Mahasiswa. Tekanan itu membuat saya menangis, tetapi itu juga menjadi pelajaran berharga yang membantu saya belajar bagaimana mengalokasikan waktu dengan lebih baik," kenang Trang.

Selama menjadi mahasiswa, selain cita-citanya meraih beasiswa doktoral, Trang juga punya kenangan yang berkesan, yaitu menjadi pembicara di sebuah konferensi dengan topik "Meningkatkan Partisipasi Ilmuwan Perempuan dalam Bidang STEM di Vietnam".

Dari sudut pandang seorang mahasiswi yang sedang melakukan penelitian ilmiah, Trang dengan jujur ​​menyampaikan pendapatnya bahwa "baik perempuan maupun laki-laki, kemampuan meneliti itu sama, hanya saja kita punya keyakinan dan memilih untuk melakukannya atau tidak".

Trang juga merupakan salah satu siswa berprestasi di sekolah tersebut yang terpilih untuk menyambut Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong beserta istrinya dalam kunjungan mereka ke Vietnam pada akhir Agustus 2023. Kesempatan untuk berbincang dan makan siang bersama Perdana Menteri juga membantu Trang mempelajari perilaku seorang pemimpin—baik yang akrab maupun yang agung.

Gambar komposit.jpg
Trang menjadi pembicara di lokakarya “Meningkatkan partisipasi ilmuwan perempuan dalam STEM di Vietnam”. Foto: NVCC

Pada 4 Agustus, Trang akan berangkat ke Singapura untuk belajar di luar negeri. Arah penelitian baru Trang berkaitan dengan Teknologi Digital di bidang Keuangan—bidang yang sama sekali berbeda yang belum pernah dicoba oleh mahasiswi tersebut sebelumnya.

Periode awal perubahan arah mungkin akan membutuhkan waktu yang lama untuk beradaptasi. Khususnya, program studi ini juga memiliki banyak kendala terkait nilai dan kontribusi penelitian untuk terus dipertimbangkan dalam beasiswa. Oleh karena itu, pada awalnya, saya akan menghadapi banyak tekanan dalam menemukan arah penelitian di bidang baru,” ujar Trang.

Meskipun demikian, mahasiswi tersebut masih berharap bahwa selama 4 tahun masa studinya di program PhD, ia akan memiliki lebih banyak artikel berkualitas yang diterbitkan dan memiliki lebih banyak kesempatan untuk terhubung dengan kelompok penelitian lain di bidang yang sama di universitas lain di seluruh dunia.

Mantan mahasiswa jurusan Matematika membuka sekolah swasta Vietnam pertama di AS Saat pertama kali didirikan, sekolah tersebut hanya memiliki 8 siswa dan 3 guru, tetapi hal itu tidak menyurutkan semangat guru Vietnam tersebut.