ロイター通信によると、これらの画像は、火星のヘレゾクレーターと呼ばれる巨大な盆地がかつて水で満たされていたことを示している。
これは、カリフォルニア大学（米国）とオスロ大学（ノルウェー）の科学者による研究結果です。この新たな発見は、1月26日付の科学誌「Science Advances」に掲載されました。
探査車が収集したデータは、火星の一部がかつて水に覆われ、微生物が存在していた可能性があるという科学者のこれまでの仮説を立証した。
NASAの火星探査車「パーセベランス」
探査車に搭載されたRIMFAXレーダー装置により、科学者たちは深さ20メートルの岩石層の断面をマッピングすることができました。これらの層は、ヘレゾクレーターとその周囲の平野に水が堆積したことを示す「紛れもない」証拠となりました。
水の供給は、地球上の湖と同様に、近くの川から来るかもしれません。
この発見は、寒くて乾燥していて生命の存在しない火星がかつては暖かく湿潤で、おそらく居住可能だったという科学者たちの長年の予測を裏付けるものとなった。
科学者たちは、将来地球に持ち帰られるパーセベランスが採取したサンプルで約30億年前に形成されたと考えられるヘレゾの堆積物の詳細な調査を待っている。
一方、別の研究でも、2021年2月にパーセベランスが着陸した場所の近くの4か所で掘削した最初のコアサンプルが、予想されていた堆積性ではなく、火山性のものであったことが確認された。
しかし、この二つの発見は矛盾するものではありません。火山岩でさえ、水にさらされると変化の兆候が見られます。科学者によると、堆積物は侵食された可能性があるとのことです。
RIMFAXレーダーはまた、クレーターの西端で確認された堆積層の形成前後の侵食の痕跡も発見しており、これはこの地の複雑な地質学的歴史の証拠であると考えられている。
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