故郷のグレープフルーツの木からグレープフルーツが落ちているのを見て、トゥ・アンさんと友人たちは、皮から圧縮木炭ペレットを作り、欧州の輸出基準を満たすビジネスを始めるというアイデアを思いつきました。
ZestAromaチームは、2023年10月から実施されているプロジェクト「オレンジとグレープフルーツの皮からエッセンシャルオイルと炭ペレットを抽出する技術」により、今年教育訓練省が主催した「学生スタートアップ」コンテストに参加した500プロジェクトのうち上位50にランクインした。
チームメンバーには、 ハノイ工業大学のNguyen Tu Anh氏、Nguyen Van Anh氏、Hoang Hieu Ngan氏、Le Thi Phuong氏（経営学部）、Duong Thuy Trang氏（化学技術学部）が含まれます。
「このプロジェクトはまだ5か月ほどしか経っていませんが、すでに多くの予想外の成果が得られ、貴重な教訓も得られています」とトゥ・アン氏は語った。
ZestAromaチームは2月20日に講師陣と製品パッケージについて話し合いました。写真： Ngo Huy
トゥ・アンさんは、2023年10月頃、ハノイ工業大学が代表チームを選抜するための大学レベルの学生起業アイデアコンペティションを発表したとき、トゥ・アンさんと友人グループはすぐに「参加しなければならない」と決心したと語った。
グレープフルーツの豊かな栽培地として知られるハノイ市チュオンミー区を訪れたトゥ・アンさんは、農家が大量のグレープフルーツの実を捨てていることに気づきました。これは無駄な習慣です。これはトゥ・アンさんの故郷だけに起きているわけではありません。ベトナム全土で、柑橘類の果樹の栽培面積は約21万ヘクタールに上り、主にオレンジとグレープフルーツが栽培されています。オレンジとグレープフルーツの皮の供給過剰と、加工・リサイクルの不足が、グループを深く憂慮していました。
グループは教師たちとアイデアを共有し、オレンジとグレープフルーツの皮からエッセンシャルオイルを抽出し、残った果肉を利用して別の製品を作るというアイデアを思いつきました。
「当初はバイオ肥料を作るつもりでした。しかし、市場に既に同様の製品が多数存在していたため、より需要の高い新しい製品を議論して見つける必要がありました」とトゥ・アン氏は述べ、この時期は困難を極め、グループ内で多くの議論が交わされたことを認めた。
その後、グループはヨーロッパのエネルギー危機に関する情報に注目しました。人々は、健康と環境に有害な圧縮木炭ブリケットを含む未加工の燃料製品を使用していました。ベトナムでは、おがくずとココナッツの殻から作られた圧縮木炭が市場で販売されていましたが、燃焼時間は短かったのです。そこで、オレンジとグレープフルーツの皮から作られた無煙の圧縮木炭ブリケットのアイデアが生まれました。
ZestAromaグループがオレンジとグレープフルーツの皮から作ったエッセンシャルオイルと無煙炭。写真： HaUI
研究リーダーはトゥイ・トラン氏でした。化学工学科の講師であるグエン・ミン・ヴィエット博士の指導の下、4年生のトラン氏は2ヶ月間にわたり研究と数々の実験を行い、目的の製品を生み出しました。
このページには、この圧縮炭は、オレンジとグレープフルーツの皮に含まれる過剰な精油のおかげで、市販の他の無煙炭よりも燃えやすいという利点があると記載されています。また、燃焼時間も約3～5時間と長く、発熱量は6,900kcal/kgを超え、石炭と同等です。同グループの製品はCO2排出量を最小限に抑え、環境に優しい製品です。
無煙圧縮木炭のサンプルは、複数の企業と建設省建築材料研究所に送付されました。試験結果によると、サンプルは欧州市場への輸出基準を含む基準を満たしていることが示されました。
研究支援講師であるヴィエット博士は、グループの製品が実現可能であり、農家の経済発展、ベトナム産オレンジとザボンの価値向上、そして環境に優しく持続可能な経済の構築に貢献すると評価しました。また、この製品は国連の17の持続可能な開発目標（SDGs）のうち3つの目標を満たしています。
学生たちについて、ヴィエット氏はプロジェクトに対する彼らの積極性と献身的な姿勢を称賛しました。「夜11時に電話がかかってくる日もありました。学生たちは積極的に外部のメンターと連絡を取り、フィードバックを得たりアイデアを交換したりしようとしていました」とヴィエット氏は語りました。
計画投資省のビジネス管理学部の講師であり、新興企業や新しいビジネスモデルのコンサルタントでもあるド・ティ・ゴック・ラン博士は、同グループは対外貿易大学、ハノイ工科大学、科学技術省の専門家からフィードバックと提案を受けたと述べた。
「専門家によると、エッセンシャルオイルの抽出や炭ペレットの製造は多くの人がすでに経験していることです。違いは、学生たちが同じ原料からこの2つの製品を作っている点です。これは非常にありがたいことです」とラン氏は述べ、複数の企業がこのグループと提携し、支援することに同意した理由を付け加えた。
製品は現在テストと継続的な改善が行われており、価格はまだ公表されていません。
製品紹介ビデオに出演するヒエウ・ガン氏（左）とトゥイ・トラン氏。ビデオ：被写体提供。
学生グループは、自分たちの製品がSVスタートアップコンテストの決勝に進出し、さらにそのプロジェクトを海外の別のコンテストに持ち込むことを期待しています。
「コンテストを通して学んだことは、私たちを成長させ、より有用な知識を得るのに役立ちました」とグループのメンバーであるヴァン・アンさんは語った。
私にとって、専門家と会って、自分で財務やマーケティングの計画を立て、ブランドを構築し、価格を決定し、コストを計算する方法などを学んだ経験は、「将来のキャリアに役立つツール」です。
「我々はこのプロジェクトに非常に真剣に取り組んでおり、できるだけ早く製品を市場に投入したいと考えています」とヴァン・アン氏は語った。
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