CNNによると、大規模な捜索活動のため、最新鋭の装備が北大西洋に急派されている中、5人を乗せた行方不明の潜水艇「タイタン」の酸素供給が生死に関わる問題になっていると一部の専門家は考えている。捜索海域では6月20日と21日に大きな水中の衝撃音が検知され、生存者発見への期待が高まっている。

救助隊はタイタン号の捜索において、数々の課題と困難に直面している。「深く潜ると、あたり一面が真っ暗になり、気温も非常に低くなります。海底は泥だらけで、地形も険しいのです」と、タイタニック号沈没と海難事故の専門家であるティム・マルティン氏はロイター通信に語った。複雑な地形に加え、水圧や海流といった要因も捜索に大きな影響を及ぼす可能性がある。

潜水艇タイタン。写真：オーシャンゲート

海洋探査を専門とするアメリカの民間企業オーシャンゲートが所有するタイタン潜水艇は、6月18日朝の航海に出発してから約2時間後に母船ポーラー・プリンスとの連絡が途絶えた。アメリカ沿岸警備隊は、カナダ、イギリス、フランスの遠隔操作型深海探査機が現場に派遣され、北大西洋の広大な海域で同船の捜索を行っていると報告した。オーシャンゲートの顧問デビッド・コンキャノン氏によると、同潜水艇には6月18日午前6時頃（現地時間）から96時間分の酸素が積まれていた。理論上、この酸素供給は6月22日の朝まで持続するはずだった。しかし、この時間枠は、特に乗客がダイビング経験が少なく、パニックによる息切れを経験している場合、船内の人々の呼吸数に左右される。

オーシャンゲートは2020年、1人あたり約25万ドルでタイタニック号の残骸を見学するツアーを発表しました。この潜水艇は通常、パイロット1名、乗客3名、そして同社が「コンテンツ専門家」と呼ぶ担当者1名の計5名を乗せています。タイタン号でタイタニック号の残骸を見学するツアーでは、毎回ツアー開始前に潜在的なリスクについて説明を受けます。昨年のツアーに参加したマイク・ライス氏は、自身の死に対する責任を認める免責事項に署名しなければならなかったと述べています。

オーシャンゲートによると、タイタン潜水艇はチタンとカーボンファイバー製で、全長6.7メートル、重量1万432キログラム（中型車約6台分）で、水深4000メートルまで潜水できる。船は4基の電気推進エンジンを使用し、周囲を探索するためのカメラ、照明、スキャナーを搭載している。タイタンには座席がないため、乗客は床にあぐらをかいて座り、外部カメラに接続されたデジタルスクリーンで周囲を監視する必要がある。潜水艇内には基本的な制御システムがあり、食料と水の量も制限されている。ガーディアン紙によると、オーシャンゲートはタイタン潜水艇は特別に建造され、他の潜水艇や水中調査船に比べて重量が約半分しかないため、タイタニック号の残骸に容易にアクセスして観察できると述べている。

専門家は、タイタンの失踪原因について、タイタニック号の残骸に絡まって電源を失ったこと、通信システムの故障など、様々な説を唱えてきました。しかし、この事故はタイタンの設計と安全機能にも疑問を投げかけています。オーシャンゲート社のタイタン潜水艇開発プロジェクトに約1年間携わったダグ・ヴァーニグ氏は、CNNのインタビューで、2018年にタイタンが製造された当時、一部の素材や設計上の選択が「物議を醸す」ものだったと述べています。

ラム・アン