CNNによると、一部の専門家は、乗員5名が行方不明となっているタイタン潜水艇の酸素供給が、生死に関わる問題になりつつあると考えている。大規模な捜索活動のため、高度な機器が北大西洋に急派されている。6月20日と21日に捜索海域で検出された大きな水中衝突音は、生存者発見への希望を高めている。

タイタニック号の捜索において、救助隊は数々の困難に直面している。「深海に潜ると、あたりは真っ暗で気温も非常に低い。海底は泥だらけで地形も険しい」と、タイタニック号沈没事故や海難事故の専門家であるティム・マルティン氏はロイター通信に語った。複雑な地形に加え、水圧や海流といった要因も捜索に大きな影響を与える可能性がある。

タイタン潜水艇。写真：オーシャンゲート

海洋探査を専門とするアメリカの民間企業オーシャンゲートが所有する潜水艇タイタンは、6月18日朝の航海開始から約2時間後に母船ポーラープリンスとの連絡が途絶えた。米国沿岸警備隊は、カナダ、英国、フランスの遠隔操作深海探査機が現場に派遣され、北大西洋の広大な海域を捜索していると発表した。オーシャンゲートの顧問デビッド・コンキャノン氏によると、潜水艇には6月18日午前6時頃（現地時間）から96時間分の酸素が備蓄されていた。理論的には、この酸素供給は6月22日朝まで持つはずだった。しかし、この期間は乗員の呼吸速度、特に乗員が潜水経験が乏しく、パニックで息切れを起こしている場合に左右される。

2020年、オーシャンゲート社はタイタニック号の残骸を巡るツアーを、一人当たり約25万ドルの料金で提供すると発表した。潜水艇には通常、操縦士1名、乗客3名、そして同社が「コンテンツ専門家」と呼ぶ人物1名の計5名が乗船する。タイタン号によるタイタニック号の残骸ツアーに出発する前には、乗客は潜在的なリスクについて説明を受ける。昨年ツアーに参加したマイク・ライス氏は、自身の死亡に対する責任を受け入れる免責同意書に署名しなければならなかったと語った。

オーシャンゲートによると、タイタン潜水艇はチタンとカーボンファイバー製で、全長6.7メートル、重量10,432kg（中型車約6台分に相当）で、水深4,000メートルまで潜水可能。この潜水艇は4基の電気推進エンジンを使用し、周囲を探査するためのカメラ、照明、スキャナーを装備している。タイタンには座席がないため、乗客は床にあぐらをかいて座り、外部カメラに接続されたデジタルスクリーンを通して周囲を監視する必要がある。潜水艇内部には基本的な制御システムがあり、食料と水の量は限られている。ガーディアン紙によると、オーシャンゲートは、タイタン潜水艇はタイタニック号の残骸に容易にアクセスして観察できるように特別に建造され、他の潜水艇や水中調査船の約半分の重量しかないと述べている。

専門家たちは、タイタン号の消失原因について、タイタニック号の残骸に絡まって動力を失った、通信システムの不具合など、数多くの説を唱えてきた。しかし、この事件はタイタン号の設計と安全機能に対する疑問も引き起こした。オーシャンゲート社のタイタン号潜水艇開発プロジェクトに約1年間携わったダグ・ヴァーニグ氏は、CNNのインタビューで、2018年に潜水艇が製造された当時、一部の材料や設計上の選択が「物議を醸す」ものだったと語った。

ラムアン