強風の助けもあり、一部の民間航空機は最高時速1,200～1,300km/hに達し、予定より早く到着することができる。
ヴァージン・アトランティック航空の飛行機は強風のおかげで予定より早く目的地に到着した。写真： AOL
2月17日夜、強力なジェット気流がワシントン上空を吹き抜け、地上約10,668メートル（航空機の巡航高度）付近で最大風速426km/hの強風が吹き荒れた。ワシントン・ポスト紙によると、この強風により少なくとも3機の民間航空機が時速1,287kmを超える速度に達したという。ワシントン・ボルチモア地域の国立気象局は、この426km/hの風速は1950年代以降で2番目に高い記録だと発表した。同高度での最高風速は2002年12月6日の430km/hだった。
ヴァージン・アトランティック航空22便は、ワシントン・ダレス国際空港からロンドンへ向かう途中、2月17日午後10時45分（現地時間）に離陸し、予定より45分早く着陸した。オンライン追跡サイトFlight Awareのデータによると、ヴァージン・アトランティック機は、非常に強い追い風を受けて、2月17日午後11時20分に最高速度1,290km/hに達した。この速度は、ロングアイランド東の大西洋上空を上昇し、ジェット気流に突入した際に達成された。ジェット気流を北に抜けた後、機体は965～1,126km/hの速度を維持し、通常の巡航速度よりわずかに速かった。
この航空機の最高速度は音速（時速1,234km）を超えているものの、音速の壁を突破するわけではありません。滑走路上での速度（実際の速度と風による推力の合計）は音速を超えていますが、機体は周囲の空気中を通常の巡航速度で移動しています。
Flight Awareによると、2月17日午後8時35分（現地時間）にニューアークを出発しリスボンに向かったユナイテッド航空64便は、滑走路上で時速1,343キロに達した。同便はリスボンに予定より20分早く到着した。同様に、フィラデルフィア発カタール・ドーハ行きのアメリカン航空120便も時速1,352キロに達し、史上最高速度の1つとなった。
これらの高速飛行は、チャイナエアラインの航空機が太平洋上で時速1,329キロの速度に達したわずか1か月後に発生した。この航空機は時速402キロの追い風にも後押しされていた。
2月17日夜、大西洋中部で強風が観測された。これは、バージニア州スターリングにある国立気象局の事務所から放たれた気象観測気球によって確認された。同事務所は12時間ごとに気象観測気球を放ち、気球からのデータは予報に役立てるためコンピューターモデルに入力される。翌朝もワシントンでは強風が吹き続けた。気象専門家のトム・ニジオル氏によると、2月18日午前7時、スターリングの気象観測気球は高度11,582メートルで風速396km/hを記録したという。
北東部を吹き抜ける極寒の空気と南東部の温暖な空気との差により、強風が発生した。2月17日午後7時、メイン州では気温が摂氏0度を下回ったが、南フロリダでは摂氏20度以上を維持した。
アン・カン（ワシントン・ポスト紙による）
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