「地獄への入り口」は常に炎に包まれており、トルクメニスタンの観光客を惹きつけている。

Việt Nam•04/09/2024

産業事故現場が「地獄の門」やダルヴァザのガスクレーターのように人気の観光名所になった例は稀である。

50年以上前、ソ連の探査隊が天然ガス採掘のためにトルクメニスタンにやって来て、ダルヴァザ・ガス・クレーターを作ったと考えられている。今日、ダルヴァザは巨大な、絶えず燃え続けるクレーターであり、国内で最も注目されているガス田となっている。

「地獄の入り口」あるいは「カラクムの光」として知られるこの火口は、地面や側面に点在する数十もの噴出口からメタンガスが噴出するため、常に燃え続けている。火口の縁に立つと、そこから放射される強烈な熱を感じることができる。星空の下で炎が燃え盛る夜は、特に印象的な光景となる。

「地獄の門」は、人里離れたカラクム砂漠の砂丘に囲まれている。この火口は、中央アジアのこの国を訪れるほとんどの観光客にとって最初の立ち寄り場所となっている。

ダルヴァザに観光客が押し寄せ始めた当初、この地域にはサービスや設備がほとんど整っていませんでした。宿泊に必要な物資はすべて各自で持参する必要がありました。現在では、ゲル（モンゴル式の円筒形テント）やキャンバステントなどの宿泊施設が利用できます。歩きたくない観光客のために、シンクホールまで直接送迎してくれる車両をチャーターすることも可能で、飲食サービスも利用できます。

この陥没穴は幅約70メートル、深さ約30メートルで、垂直な壁が底の瓦礫層に向かって傾斜している。地元当局は、観光客が燃えている陥没穴に近づきすぎないようにするため、2018年に周囲に安全柵を設置した。

「ここはかなり怖かった。不気味な場所だ」と作家のゲド・ギルモアは語った。

科学者によると、地獄の門は永遠に燃え続けるわけではない。トルクメニスタン政府は、クレーターを封鎖する可能性について繰り返し言及している。最近地獄の門を訪れた観光客も、炎が以前よりずっと小さくなったと述べている。

「2009年に見た光景の40％くらいにしかなっていないと思う」と、イギリス人観光客のディラン・ルパンは語った。

地獄の門を40回訪れたという地元のガイドもこれを裏付け、過去7年間で炎が弱まっていると述べた。彼は、以前はもっと炎が燃え盛っていたと語った。

ガラガムキャンプは、地獄の門を訪れる観光客に宿泊施設を提供する3つのキャンプのうちの1つ。写真：CNN

しかし、だからといって地獄の門の魅力が損なわれるわけではない。砂漠の砂嵐が、穴から立ち昇るゆらめく炎以外すべてを覆い尽くした瞬間は、今でも多くの人々を魅了する。

「地獄の門」がいつ形成されたのか正確な時期は依然として議論の的となっており、多くの謎や噂がつきまとっている。最も広く受け入れられている説の一つは、クレーターが1971年に形成され、その後まもなく燃え始めたというものだ。しかし、トルクメニスタンのベテラン地質学者2人によると、クレーターは1960年代に形成され、燃え始めたのは1980年代になってからだという。

クレーターがどのようにして発火したのかは、今日に至るまで謎のままだ。科学者たちが手榴弾を投げ込んだと考える人も多い。一方、ソ連の探検家たちが単にマッチを投げ込んだだけだと示唆する人もいる。

ガスクレーターは首都アシガバートから北へ車で4時間ほどの場所に位置する。地獄の門へと続く道は、砂だらけの二車線道路で、非常に険しい。道中、観光客がよく目にするのは、放浪するラクダだ。

幹線道路沿いの辺鄙な村であるボクルダクとエルベントにある食料品店を除けば、アシガバートを出発した後、旅行者は生活必需品を購入できる場所を他に見つけることはできないだろう。