常に燃えている「地獄の門」がトルクメニスタンの観光客を魅了

地獄の門やダルヴァザ・ガス・クレーターのように、産業事故の現場が観光名所になることはめったにありません。

50年以上前、ソ連の探検家たちがガス採掘のためにトルクメニスタンを訪れ、ダルヴァザ・ガスクレーターを形成したと考えられている。現在、ダルヴァザは常に燃えている巨大な火口であり、国内で最も人気のある場所となっている。

「地獄の門」あるいは「カラクムの光」として知られるこの穴で絶え間なく燃える火は、地面と火口壁に沿った数十の噴気孔から噴き出すメタンガスによって発生している。坑道の縁に立つと、訪問者は放射される強烈な熱を感じることができます。夜、星空の下で火が燃える光景は特に印象的です。

遠く離れたカラクム砂漠の砂丘に囲まれた地獄の門。この坑道は、中央アジアのこの国を訪れるほとんどの観光客の最初の立ち寄り先でもある。

観光客が初めてダルヴァザに集まり始めた頃、この地域にはサービスもアメニティもありませんでした。宿泊に必要な物資は各自持参してください。現在、この場所では、パオ（円筒形のモンゴル様式）またはキャンバステントでの宿泊施設が提供されています。歩きたくない訪問者は、車をレンタルして坑道の端まで行くことができ、食べ物や飲み物のサービスも利用できます。

クレーターは幅約70メートル、深さ約30メートルで、底部は瓦礫の原野まで垂直の壁が傾斜している。地元当局は2018年、訪問者が燃え盛る陥没穴に近づきすぎないように、火口の周囲に安全柵を設置した。

「とても不気味だと思った。あの場所は本当に不気味だった」と作家のゲド・ギルモア氏は語った。

科学者によれば、地獄の門は永遠に燃え続けるわけではない。トルクメニスタン政府は、この穴を塞ぐ可能性について繰り返し言及している。最近地獄の門を訪れた人々も、炎が以前よりもずっと小さくなったと話した。

「2009年に見たものの40％程度だと思う」と英国人観光客のディラン・ルピンさんは語った。

地獄の門を40回訪れた地元ガイドもこれを確認し、炎は過去7年間で弱くなっていると語った。彼によれば、クレーターは以前はもっと燃えていたという。

地獄の門を訪れる人々に宿泊施設を提供する 3 つのキャンプのうちの 1 つ、ガラグムキャンプ。写真：CNN

しかし、これによってヘルズ・ゲートの魅力が減じられるわけではない。砂漠の砂嵐が、穴からまだ燃えている火以外すべてを覆い尽くした瞬間を、今でも多くの人が覚えている。

ヘルズゲートの形成時期についてはいまだ議論の的となっており、その周囲には常に多くの秘密や噂が渦巻いています。最も広く受け入れられている事実の一つは、このクレーターが 1971 年に形成され、その後すぐに火災が発生したということです。トルクメニスタンのベテラン地質学者2人によると、このクレーターは1960年代に形成され、燃え始めたのは1980年代になってからだという。

どのようにしてその穴が火事になったのかは、いまだに謎のままです。科学者がそこに手榴弾を落としたと多くの人が考えています。ソ連の探検家たちが単にマッチを投げただけだと信じる人々もいる。

ガスクレーターは首都アシガバートから北に車で4時間のところにあります。ヘルズゲートへの道は、2車線の砂地で荒れています。さまようラクダは、観光客が道路上で目にする最も一般的な光景です。

高速道路沿いの二つの辺鄙な村、ボクルダクとエルベントの食料品店を除けば、旅行者はアシガバートを出た後、必需品を買える場所を見つけることはできない。