火星最大の地震

火星の表面で発生した最も強力な地震は、6時間続いた余震を残し、NASAの探査機インサイトによって検知された。

火星の表面で稼働するインサイトステーションのシミュレーション。写真: NASA

火星を揺るがした最も強い地震は、小惑星の衝突ではなく、地球内部深部の地殻変動によって引き起こされた。 10月17日に地球物理学研究レター誌に掲載された研究で新たな発見があり、火星の地震活動はこれまで考えられていたよりも活発であることがわかった。

2022年5月4日、NASAの現在は運用を停止している探査機インサイトがマグニチュード4.7の地震を記録した。これは、インサイトが2021年に計測したこれまでの記録4.2の5倍の強さだ。火星の地震のほとんどが1時間以内に収まるのに対し、この夏の地震の余震は6時間続き、他の惑星で記録された地震の中では最も強く、最も長いものとなった。

インサイト宇宙ステーションは2018年11月に火星のエリシウム平原に着陸した後、1,300回以上の地震を記録したが、そのうち少なくとも8回は小惑星の衝突によるものだった。 2022年5月の地震の信号は、同基地の高感度地震計で測定され、小惑星衝突地震の信号と類似していたため、科学者らは小惑星衝突直後に出現したとみられる新たな300メートル幅のクレーターと塵の柱の探索を開始した。インド、中国、ヨーロッパ、アラブ首長国連邦の研究チームは火星探査機を使ってこれらの兆候を探したが、成果はなかった。そのため、数か月に及ぶ調査の後、科学者たちは地震は地殻変動に起因すると結論付けた。

地球と違って、火星は地殻変動の影響を受けずに生き残るには小さすぎて寒すぎる。地球のプレートは、海の下に埋もれた境界を持つ不規則な形の大きな岩石の塊で、マントル（地殻と核の間）の力によって動き、しばしば地滑りや地震を引き起こします。しかし、火星の表面は地球と同じようには分裂していないため、研究者たちはこの赤い惑星にはプレートテクトニクスは存在しないと考えている。むしろ、インサイトが検知した地震は、火星の地殻内で数十億年分の圧力が解放されたことによって引き起こされた可能性が高い。この圧力は、地球のさまざまな部分が異なる速度で冷えて収縮するにつれて増大し、大きくなります。

「火星の一部の地域が他の地域よりも高い圧力を持つように見える理由はまだ完全には解明されていませんが、今後さらに深く調査していく予定です。将来的には、この情報が、火星のどこで人類が安全に生活でき、どこで避けるべきかを判断するのに役立つかもしれません」と、英国オックスフォード大学の博士研究員ベンジャミン・フェルナンド氏は述べた。

アン・カン（宇宙によると）

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