ベンチェでは、主なシーズンには西洋産のココナッツが「一粒ずつ」輸出されるが、トレーダーは1個あたり1,500～2,900ドンしか買わない。
ファン・ヴァン・ディンさん（68歳、ビンタン、ジョントロム）は、10年以上前から2,000平方メートルのココナッツ畑を所有しています。業者たちがココナッツを摘みに来た後、ディンさんは道路沿いに積み上げられ、輸送を待つ300個以上のココナッツの山を指差して首を横に振りました。
「月に一度、100万くらいで売るだけだ。肥料と農薬代をまかなえるくらいで、利益は出ない」と老農家は言う。
収穫したばかりのココナッツを手に持つファン・ヴァン・ディン氏。しかし、彼によると、その収入は肥料と農薬の費用を賄う程度にしかならないという。写真：ホアン・ナム
ディンさんの家族はストロベリーココナッツを栽培しており、特にドライフルーツの収穫でオイルを搾るのを専門としています。「黄金期」には、乾燥ココナッツは1個あたり約1万ドンで、ディンさんをはじめとする多くの園芸家たちは潤沢な収入を得ていました。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、乾燥ココナッツの価格は暴落を続け、1個あたり1,000ドンを超えることもありました。そこでディンさんは「戦略」を変え、乾燥させないようにし、新鮮なココナッツを摘んで販売するようになりました。
毎年雨季になるとココナッツの実が多くなるため、価格は他の時期よりもやや安くなります。例年、この時期の生ココナッツの最安値は、12個入り1ダースで6万～7万ドンでした。しかし、ディン氏によると、ここ数ヶ月、業者は生ココナッツを1ダース3万～3万5000ドンでしか買わず、2～3個入りの小さなココナッツは1個と同じ値段だそうです。
約2キロ離れた、53歳のレ・ヴァン・トロン氏の6,000平方メートルのココナッツ畑では、収穫が終わりました。しかし、業者がココナッツを回収に来るどころか、2,000個以上のココナッツが2週間前から道路脇に放置されています。その隣では、前回収穫した約500個のココナッツも灰黒色に変色し、中には緑の芽が出ているものもありました。
この庭の所有者は、約6年前にオリジナルの「マレー」という赤いココナッツの品種を植え、3年後には実をつけ始めました。このココナッツの品種は実がたくさん実りますが、サイズが小さいため、業者はそれを拒絶し、1ダースあたり1万～2万ドンで買い取っています。
ここ数ヶ月、赤いココナッツの品種に関しては、商人たちは1個あたり約1,500ドンでしか生のココナッツを買ってきません。低価格では利益が出ないため、チョンさんは価格が上がるのを待って木にココナッツを吊るしてみましたが、うまくいきませんでした。庭のココナッツは古すぎて生で売ることができず、道端で摘み取って集め、乾燥したココナッツが種として売れるまで待たなければなりませんでした。
チョン氏からの贈り物のうち、熟れすぎたココナッツ2,000個以上を摘み取り、畑に持ち帰り、乾燥したココナッツが種として販売されるまで待たなければなりませんでした。写真：ホアン・ナム
メコンフルーツ輸出入会社（ベンチェ県チャウタン区）のブイ・ズオン・トゥアット社長は、同社は依然としてグリーンココナッツとレッドココナッツの両方を購入しており、グリーンココナッツの割合がやや高いと述べた。しかし、品種に関わらず、1個あたり1.4～1.8kgという基準を満たす必要があるという。同社は基準を満たしたココナッツを1ダースあたり7万ドン（市場価格の2倍）で買い付ける予定だ。
ベンチェ省農業農村開発局のフイン・クアン・ドゥック副局長は、雨期であり、ココナッツの収穫量が多いため、市場のルールに従って価格がいくらか下がっていると語った。
農業分野では長年、購入基準を確保するため、地元のグリーンココナッツ品種の栽培を推奨してきました。しかし、現在、ココナッツ栽培面積の約10%に、基準を満たさない外国産品種が自然発生的に植えられており、生産が困難になっています。
グエン・タン・タオさん（39歳、チャウビン、ジョントロム）の家族は、2年間かけて7,000平方メートルの「マレーシア産赤ココナッツ」を栽培しています。6年前、乾燥ココナッツの価格が暴落したため、家族は古いココナッツ畑を伐採し、当時価格が高かった頃に飲料水用の赤ココナッツを植え、生活を変えようとしました。最近、小さな赤ココナッツは商人に受け入れられなかったため、家族は緑のシャムココナッツの苗を購入し、庭に植えました。来年には赤ココナッツを伐採し、従来のココナッツに戻す予定です。
ベンチェ省には7万4000ヘクタールを超えるココナッツ栽培地があり、これは西部地域の80%、国内全体の50%を占めています。米国へのわずかな輸出を除けば、ベンチェ産のココナッツは主に国内の業者によって購入されており、最大の市場は中国です。中国は現地を訪れ、栽培地と包装施設の視察を行いました。
「現在、消費量の多い中国へのココナッツの正式な輸出に関する議定書の署名を待っているところです。そうなれば、ココナッツ生産者の生活はより良くなるでしょう」とドゥック氏は述べた。
ホアン・ナム
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