ベンチェ：メコンデルタからのココナッツの輸出は、最盛期でも低調で、商人は1個あたり1,500～2,900ベトナムドンでしか買い取らない。
ファン・ヴァン・ディン氏（68歳、ビンタイン、ジョン・トロム）は、10年以上続く2,000平方メートルのココナッツ農園を所有している。収穫のために業者が到着すると、ディン氏は道路沿いに積み上げられた300個以上のココナッツの山を指さし、首を横に振った。
「月に一度売っても、せいぜい100万ドンしか稼げない。肥料と農薬の費用を賄うのがやっとで、利益は全く出ない」と、その老農夫は言った。
ファン・ヴァン・ディン氏は、最近収穫したココナッツの傍らに立っている。彼によれば、その収益は肥料と農薬の費用を賄うのにしかならないという。写真：ホアン・ナム
ディンさんの家族は、油を抽出するために乾燥ココナッツを収穫する目的で、特定の種類のココナッツを栽培しています。最盛期には、乾燥ココナッツは1個あたり約1万ベトナムドンで販売され、ディンさんをはじめとする多くの農家が繁栄しました。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、乾燥ココナッツの価格は急落し、1個あたり1,000ベトナムドン強にまで下落することもあります。そこでディンさんは戦略を変更し、ココナッツを乾燥させるのをやめ、生のココナッツを収穫して販売することにしました。
毎年雨季にはココナッツの収穫量が増えるため、他の時期に比べて価格が下がる傾向があります。例年、この時期の生ココナッツの最安値は1ダース（12個）あたり6万～7万ベトナムドンでした。しかし、ディン氏によると、ここ数ヶ月は、業者は生ココナッツを1ダースあたり3万～3万5千ベトナムドンでしか買い取っておらず、小さめのココナッツ（2個または3個）も1個と同じ価格で取引されているとのことです。
約2キロ離れた場所にある、53歳のレ・ヴァン・チョン氏が所有する6,000平方メートルのココナッツ農園では収穫が終わった。しかし、業者が引き取りに来るどころか、2,000個以上のココナッツが2週間も道路脇に放置されている。その隣には、前回収穫された約500個のココナッツも濃い灰色に変色しており、中にはすでに緑の芽が出ているものもある。
この果樹園の所有者は約6年前にこの「マレーシア産」の赤いココナッツの品種を植え、3年後に実をつけ始めました。この品種は実がたくさんなりますが、ココナッツのサイズが小さいため、業者は敬遠し、1ダースあたり1万～2万ベトナムドンでしか買い取ってくれません。
ここ数ヶ月、赤いココナッツの品種は、業者が新鮮なココナッツを1個あたり約1,500ベトナムドンでしか買い取ってくれなかった。価格が低すぎて利益が出ないため、チョンさんは価格の上昇を期待してココナッツを木につけたままにしておいたが、見込みはなかった。彼の庭のココナッツは最終的に生で売るには古くなりすぎたため、収穫して道端に集め、植栽用の乾燥ココナッツとして売るしかなかった。
チョン氏所有の2,000本以上の大きく育ったココナッツは収穫され、乾燥ココナッツ苗として販売されるまで庭に放置された。写真：ホアン・ナム
メコンフルーツ輸出入会社（ベンチェ省チャウタイン市）のブイ・ズオン・トゥアット社長は、同社は現在も緑色と赤色のシャムココナッツの両方を購入しており、緑色のココナッツの割合がやや高いと述べた。しかし、品種に関わらず、ココナッツ1個あたりの重量は1.4kgから1.8kgの基準を満たさなければならないという。この基準を満たしたココナッツは、市場価格の2倍にあたる1ダースあたり7万ベトナムドンで同社が購入する。
ベンチェ省農業農村開発局のフイン・クアン・ドゥック副局長は、雨季でココナッツが大量に収穫されているため、市場動向に応じて価格がやや下落していると述べた。
長年にわたり、農業分野では、購入基準を満たすために、地元産の緑色のシャムココナッツ品種の栽培を推奨してきた。しかし現在、ココナッツ栽培面積の約10％は、基準を満たさない外国産品種が農家によって栽培されており、買い手を見つけるのに苦労している。
例えば、グエン・タイン・タオさん（39歳、チャウビン、ジョン・トロム）の家族は、過去2年間、7,000平方メートルの「マレーシア産赤ココナッツ」を収穫してきました。6年前、乾燥ココナッツの価格が下落した際、彼女の家族は古いココナッツの木を切り倒し、当時高値で取引されていた飲料水用の赤ココナッツを植え、生活を変えようとしました。しかし最近、小粒の赤ココナッツは業者に受け入れられなくなったため、彼女の家族は庭に緑色のシャムココナッツの苗木を購入して植え、来年には赤ココナッツを切り倒して従来のココナッツ栽培に戻る予定です。
ベンチェー省には7万4000ヘクタールを超えるココナッツの栽培面積があり、これはメコンデルタ地域のココナッツ栽培面積の80％、ベトナム全体の50％を占めている。米国への輸出は比較的小規模だが、ベンチェー産のココナッツは主に国内の業者によって購入されている。最大の市場である中国は、栽培地域や包装施設を視察するためにこの地域を訪れている。
「現在、私たちは消費量の多い中国へのココナッツの正式輸出に関する協定の締結を待っているところです。それが実現すれば、ココナッツ農家の生活はより豊かになるでしょう」とドゥック氏は述べた。
ホアンナム
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