韓国の人口危機は深刻化している。新たに発表されたデータによると、韓国政府は家族がより多くの子供を持つことを奨励する政策に数十億ドルを費やしたにもかかわらず、すでに世界最低の出生率が2023年には新たな記録的最低を記録した。
韓国統計庁の暫定データによると、韓国の女性一人当たりの生涯出産数の平均は0.72人に減少し、2022年の0.78人からは大きく減少した。これは世界最低の数字であり、東アジアの国である韓国が現在の人口5100万人を支えるために必要な平均2.1人を大幅に下回っている。
韓国の2023年の出生率は0.72人に低下し、同じく2023年に韓国が記録した世界最低の出生率0.78人を下回った。 - 写真：ガーディアン
韓国は長年にわたり記録的な低出生率に苦しんでおり、2025年には超高齢化社会に突入すると予測されています。65歳以上の人口は総人口5,200万人の20%を占めることになります。2050年には、この割合は人口の44%近くにまで増加する可能性があります。
さらに、韓国統計庁の報告によると、国内の高齢者の10人中6人以上が収入不足に悩まされており、独居高齢者の数も増加しています。
専門家は、韓国政府が人口動態の変化に対応し、高齢者の生活を向上させるための新たな手段を生み出す政策を実施することが重要だと考えている。そして、いくつかの革新的なアイデアはすでに実践されている。
高齢者を学校に戻しましょう。
韓国の記録によると、過去40年間で、特に地方での児童生徒数の減少により、全国で約3,800校の小学校が閉校した。
韓国の高齢女性が孫たちと一緒に小学校に楽しく通う - 写真：アルジャジーラ
京畿道楊平郡にあるヤンドン小学校高城分校では、その地区に幼い児童がほとんど残っていないため、生徒が事実上いなくなっている。
1994年、地元住民の多くが都市部へ移住し、世帯規模も縮小したため、この学校の生徒数はわずか14人となった。最終的に、この学校は地区内で規模が大きい陽東校と合併し、高城分校となった。
国の人口危機が深刻化する中、高城校のホン・ソクジョン校長は高齢者を生徒として受け入れるというアイデアを思いついた。
「この村には学校に通ったことのない高齢の女性たちがいるかもしれないと気づき、彼女たちを入学させた方が良いと考えました。村を回ってみると、できれば学校に通いたいと言う人がいました」と彼はCNAに語った。
韓国の出生率（青線）は、世界平均（オレンジ線）や高所得国グループ（破線）よりも大幅に低い。韓国は長年にわたり、他国と比較して世界で最も出生率が低い国の一つであった。画像のグラフは、世界銀行が提供する最新の世界比較データである2021年のデータに基づいている。画像：ロイター
2021年には4人の高齢女性が登録し、13人の幼い子どもたちと共に小学校1年生になった。その中には、子供の頃学校に通うことができなかった82歳のユン・オクジャさんもいる。「名前しか書けません。私の世代では、朝鮮戦争が始まった時、私はまだ9歳でした。朝鮮戦争で母と弟と姉は皆亡くなりました。生き残ったのは父と妹と私、たった3人だけです」とユンさんは語った。
数十年前の韓国では、女の子は教育を受けられないことが多かった。その代わりに、両親の生計を手伝ったり、両親が働いている間、家で弟や妹の世話をしたりしていた。その結果、ユンさんの世代の多くも教育を受けていない。
もう一人の「生徒」、82歳のチョン・スンドクさんは、ようやく学校に通えるようになってとても嬉しいと語った。若い頃は農作業で忙しく、学校に通うことができなかった。「1年生から通い始めましたが、もし学校に行っていなかったら、この3年間をどう過ごしていただろうと思います」と彼女は言った。
ホン・ソクジョン校長は、高学年の生徒たちが感じた幸福感と満足感は予想外だったと語った。「生徒たちは『とても幸せ』と言ってくれました。こんなに幸せになれるなんて思ってもみなかったそうです。その言葉を聞いて、私たちの決断は正しかったと確信しました」とホン校長は語った。
キャットウォークに足を踏み入れる
高城学校モデルの模倣が奨励されている一方で、 ファッション業界にはもう一つ興味深いモデルがある。韓国シニアモデル協会は70代や80代の高齢者にトレーニングプログラムを提供し、キャットウォークを歩く機会を与えているのだ。
韓国の70代、80代の「スーパーモデル」たち - 写真：SCMP
毎週２時間、ファッションショーへの参加を希望する高齢者らが、約７年前に設立された非営利団体に集まっている。
ここで研修生になるための最低年齢は45歳で、参加者はキャットウォークで正式なトレーニングを受けますが、多くの人はこれを活動的で健康的であり続けるための趣味だと考えています。
この取り組みにより、70代のパク・ウヒさんのような高齢の韓国人が、キャットウォークを歩くという夢を叶えることができるようになった。
「身長が足りなくてモデルになれなかったんです。学生時代からずっとモデルになりたかった。今こそその時です。背が低くてもモデルになれる。必要なのは情熱だけ」とパクさんは語った。
最近のファッションショーにも参加したハ・ユンジョンさん（84歳）は、約1年前に協会に入会し、この活動が毎朝起きる動機になっているとCNAに語った。
「素晴らしいです。これをすると、より強く、より若く、よりリラックスした気分になります。私のような母親にとって、これをするのは簡単ではありませんが、娘が教えてくれて、本当に楽しいです」と彼女は言いました。
元モデルのキム・ムヨンコーチは、教師と生徒の年齢差のため、当初は70代、80代の生徒を指導するのは簡単ではなかったと語る。
「精神的に大変です。しかし、高齢の生徒を教えていると、彼らは若い生徒よりもはるかに情熱的で、学ぶ意欲がはるかに高いことに気づきます。まるで彼らの中に燃えていた情熱の炎を再び燃え上がらせたかのようです」とキム氏は語った。
コーチはまた、最良の結果を得るために、9か月間のコースを通じて徐々に指導方法を調整し、トレーニングの強度を下げたと述べた。
キム氏によると、欧米では60代や70代でもキャットウォークで活躍できるのに、韓国では高齢モデルの需要があまりないのは残念だという。そうでなければ、彼の年配の生徒は「パフォーマンスが本当に上手」なので、稼ぐチャンスが十分にあったはずだ。
グエン・カイン氏（CNA、ロイター通信による）
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