韓国政府が家族に子供を増やすよう奨励する政策に数十億ドルを費やしたにもかかわらず、すでに世界最低水準にある同国の出生率が2023年には過去最低記録に落ち込むことが新たなデータで示され、韓国の人口危機は深刻化した。
韓国統計局の暫定データによると、韓国女性が生涯に産む子どもの平均数は0.72人に減少し、2022年の0.78人からは大きく減少した。これは世界最低の数字であり、東アジアの国である韓国が現在の人口5100万人を維持するために必要な平均数2.1人を大きく下回っている。
韓国の2023年の出生率は0.72人に低下し、同じく2023年に世界最低の0.78人を下回る。 - 写真：ガーディアン
韓国は長年にわたり記録的な低出生率に苦しんでおり、2025年には超高齢社会に突入すると予想されています。その時点では、65歳以上の人口が5,200万人の20%を占めることになります。2050年には、この割合は44%近くにまで上昇する可能性があります。
さらに、韓国統計局によると、国内の高齢者10人中6人が収入不足に悩まされており、一人暮らしの高齢者の数も増加している。
専門家は、韓国政府が人口動態の変化に対応し、高齢者の生活を向上させるための新たな手段を生み出す政策を打ち出すことが重要だと指摘している。そして、すでにいくつかの革新的なアイデアが実践されている。
高齢者を学校に呼び戻す
韓国の記録によれば、過去40年間で、特に地方での児童生徒数の減少により、全国で約3,800校の小学校が閉校した。
韓国のおばあちゃんたちが孫たちと一緒に小学校に楽しく通う - 写真：アルジャジーラ
京畿道楊平郡にあるヤンドン小学校の高城分校では、郡内に児童がほとんど残っていないため、実際に生徒がいない状態だ。
1994年までに、多くの地元住民が都市部へ移住し、世帯人数も減少したため、学校の生徒数はわずか14人となった。最終的に、郡内の規模が大きい陽東校と合併し、高城分校となった。
国の人口危機が深刻化する中、高城校のホン・ソクジョン校長は高齢者を生徒として受け入れるというアイデアを思いついた。
「この村には学校に通ったことのないお年寄りがいるかもしれないと気づき、彼女たちを入学させた方が良いと考えました。村を回ってみると、もし可能なら学校に通いたいと言う人が何人かいました」と彼はCNAに語った。
韓国の出生率（青線）は、世界平均（オレンジ線）や高所得国グループ（破線）よりもはるかに低い。韓国は長年にわたり、他国と比較して世界で最も低い出生率の国の一つとなっている。画像のグラフは、世界銀行が提供する最新の国際比較データである2021年のデータに基づいている。（画像：ロイター）
2021年には4人の祖母が入学し、13人の孫と共に小学校に入学しました。その中には、子供の頃に学校に通うことができなかった82歳のユン・オクジャさんもいます。「名前しか書けません。私の世代では、9歳の時に朝鮮戦争が勃発しました。朝鮮戦争で母、弟、姉は皆亡くなりました。生き残ったのは父、妹、そして私、たった3人だけです」とユンさんは語りました。
韓国では、数十年前まで女子は一般的に教育を受けませんでした。その代わりに、女子は両親の生計を手伝ったり、両親が働いている間、家で弟や妹の世話をしたりしていました。その結果、ユンさんの世代の多くは学校に通えませんでした。
もう一人の「生徒」、チョン・スンドクさん（82歳）は、ようやく学校に通えるようになって嬉しいと語った。若い頃は農場で忙しく、学校に通うことができなかった。「1年生になりましたが、もし学校に行っていなかったら、この3年間をどう過ごしていただろうと思います」と彼女は語った。
ホン・ソクジョン校長は、高学年の生徒たちが感じた幸福感と満足感は予想外だったと語った。「生徒たちは『とても幸せ』と言ってくれました。自分たちがこんなに幸せになれるとは思ってもいなかったんです。その言葉を聞いた時、私たちの決断は正しかったと確信しました」とホン校長は語った。
キャットウォークへ…ステップアップ
高城学校モデルの模倣が奨励されている一方で、 ファッション分野にはもう一つ非常に興味深いモデルがある。韓国シニアモデル協会は70代や80代の人たちにトレーニング プログラムを提供し、キャットウォークを歩く機会を与えているのだ。
韓国の70代、80代の「スーパーモデル」たち - 写真：SCMP
ファッション業界に参入したいシニアたちは、週に2時間、約7年前に設立された非営利団体で集まっている。
ここで生徒になるための最低年齢は45歳で、参加者はキャットウォークでの正式なトレーニングを受けますが、多くの人はこれを活動的で健康的であり続けるための趣味だと考えています。
この取り組みにより、パク・ウヒさんのような70代の韓国の高齢者がキャットウォークの夢を叶えることができるようになった。
「身長が足りないからモデルにはなれない。学生時代からずっと憧れていた。今こそチャンス。背が低くてもモデルになれる。必要なのは情熱だけ」とパクさんは語った。
最近のファッションショーにも参加し、約1年前に協会に入会したハ・ユン・ジョンさん（84歳）は、この活動のおかげで毎朝起きる意欲が湧くとCNAに語った。
「最高です。これをすると、より強く、より若く、より心地よく感じます。私のような母親にとって、これをするのは簡単ではありませんが、娘が教えてくれて、とても気に入っています」と彼女は言いました。
元モデルのキム・ムヨンコーチは、当初は70代、80代の生徒との年齢差のため指導するのは簡単ではなかったと語った。
「精神的に辛かったです。でも、先輩たちに教えてみると、彼らは若い生徒たちよりもはるかに情熱的で、学ぶ意欲がはるかに高いことに気づきました。まるで彼らの中に火を再び灯したかのようでした」とキムさんは語った。
コーチはまた、最良の結果を得るために、9か月間のコース中に徐々に指導方法を調整し、トレーニングの強度を下げてきたと語った。
キム氏は、60代や70代でもキャットウォークで活躍できる欧米とは異なり、韓国では高齢モデルの需要があまりないのは残念だと述べた。そうでなければ、彼の研修生である高齢モデルたちは「本当に素晴らしいパフォーマンス」を見せてくれるので、お金を稼ぐチャンスがあったはずだ。
グエン・カイン氏（CNA、ロイター通信による）
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