韓国は世界最低の出生率に対処するための解決策を模索している

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韓国政府が家族に子供を増やすよう奨励する政策に数十億ドルを費やしたにもかかわらず、すでに世界最低水準にある同国の出生率が2023年には過去最低記録に落ち込むことが新たなデータで示され、韓国の人口危機は深刻化した。

韓国統計局の暫定データによると、韓国女性が生涯に産む子どもの平均数は1人あたり0.72人に減少しており、2022年の0.78人からは大きく離れている。これは世界で最も低い割合であり、東アジアの国が現在の人口5100万人を維持するために必要な平均2.1人の子供の数をはるかに下回っています。

世界で最も低い出生率に直面している韓国は、高齢者を幸せにする解決策を模索している。画像1 — 韓国の2023年の出生率は0.72人に低下し、同じく2023年に世界最低の0.78人を下回る。 - 写真：ガーディアン

韓国は記録的な低出生率が何年も続いており、2025年には65歳以上の人口が総人口5,200万人の20％を占める超高齢社会になると予想されている。 2050 年までに、この層は人口の約 44% に増加する可能性があります。

さらに、韓国統計局は、国内の高齢者10人中6人が収入不足に苦しんでいると発表した。一人暮らしの高齢者も増加しています。

専門家は、韓国政府が国内の人口構成の変化に対応し、高齢者の生活を向上させるためのさらなる方法を生み出す政策を打ち出すことが重要だと指摘している。そして、いくつかの革新的なアイデアが適用されています。

高齢者を学校に呼び戻す

韓国の記録によれば、過去40年間で、特に地方での児童生徒数の減少により、全国で約3,800校の小学校が閉校した。

世界で最も低い出生率に直面している韓国は、高齢者を幸せにする解決策を模索している。画像2 — 韓国のおばあちゃんたちが孫たちと一緒に小学校に楽しく通う - 写真：アルジャジーラ

京畿道楊平郡にあるヤンドン小学校の高城分校では、郡内に児童がほとんど残っていないため、実際に生徒がいない状態だ。

1994年までに、多くの地元住民が都市部へ移り、世帯の規模が縮小し始めたため、学校に残っている生徒はわずか14人になった。最終的に、この学校は郡内のより大きな学校である楊東学校と合併し、楊東学校の高城分校となった。

国の人口危機が深刻化する中、高城校のホン・ソクジョン校長は高齢者を生徒として受け入れるというアイデアを思いついた。

「この村には学校に通ったことのないお年寄りがいるかもしれないと気づき、彼女たちを入学させた方が良いと考えました。村を回ってみると、もし可能なら学校に通いたいと言う人が何人かいました」と彼はCNAに語った。

世界で最も低い出生率に直面している韓国は、高齢者の幸せな生活のための解決策を模索している。画像3 — 韓国の出生率（青線）は、世界平均（オレンジ線）や高所得国グループ（破線）よりもはるかに低い。韓国は長年、他の国々と比べて世界で最も出生率が低い国の一つです。画像のグラフは、世界銀行が提供する最新の世界的に比較可能なデータである 2021 年のデータに基づいています。グラフィック写真：ロイター

2021年に4人の祖母が入学し、13人の孫とともに1年生になりました。その中には、子どもの頃に学校に通う機会がなかった82歳のユン・オクジャさんもいる。「名前しか書けません。私の世代では、朝鮮戦争が勃発した時、私は9歳でした。朝鮮戦争で母と弟と姉は皆亡くなりました。生き残ったのは父と妹と私だけでした。たった3人だけでした」とユンさんは語った。

数十年前の韓国では、女子は教育を受けられないことが多かった。その代わりに、子どもたちは両親の生活の糧を得るのを手伝ったり、両親が仕事に出ている間、家にいて弟や妹の世話をしたりします。そのため、ユンさんの世代にも読み書きができない人が多かったのです。

もう一人の「生徒」、チョン・スンドクさん（82歳）は、若い頃は農場で忙しくて学校に通えなかったが、ようやく学校に通えるようになって嬉しいと語った。「私は1年目をスタートしましたが、もし学校に行っていなかったらこの3年間をどうやって生き延びていただろうかと今は思っています」と彼女は語った。

ホン・ソクジョン校長は、高学年の生徒たちが感じた幸福感と満足感は予想外だったと語った。「彼らは『とても幸せ』と言ってくれました。自分たちがこんなに幸せになれるなんて思ってもいなかったんです。それを聞いて、私たちの決断は正しかったと実感しました」とホンさんは語った。

キャットウォークへ…ステップアップ

高城学校モデルの模倣が奨励されている一方で、ファッション分野にはもう一つ非常に興味深いモデルがある。韓国シニアモデル協会は70代や80代の人たちにトレーニングプログラムを提供し、キャットウォークを歩く機会を与えているのだ。