マルティネス監督はロナウドについて正しかった。

クリスティアーノ・ロナウドは、ワールドカップのトロフィーを掲げることなくキャリアを終えるのだろうか？40歳になってもなお、彼は引退を拒み続けている。そして、強豪ポルトガル代表チームと共に、その最大の夢はかつてないほど強く蘇ろうとしている。

マルティネス監督は、ポルトガル代表の背番号7番、ロナウドが40歳になった今でも、彼を信頼している。

「時は誰をも待ってくれない」とよく言われる。しかし、サッカー界にはその法則に逆らう選手がいる。クリスティアーノ・ロナウドはその典型的な例だ。

ロナウドの違い

40歳にして、バロンドール5回、チャンピオンズリーグ5回、欧州選手権1回、ネーションズリーグ2回という輝かしい実績を持つロナウドは、紛れもない偉業を残し、穏やかにキャリアの最終章へと進むこともできたはずだ。しかし、彼は現役を続けた。それは、懐かしさや過去の栄光からではなく、彼の最大の夢、ワールドカップ優勝トロフィーがまだ叶っていなかったからだ。

彼がその夢を叶えられないと断言できる人がいるだろうか？ロナウドがワールドカップ優勝を果たさずにキャリアを終えると言うのは、とんでもない発言かもしれない。それは、史上最高の選手の一人の意志を否定するだけでなく、ロベルト・マルティネス監督の下で真の強豪へと成長したポルトガル代表の躍進を過小評価することにもなるだろう。

ロナウドはその物語の中心人物であり続けている。40代という年齢にもかかわらず、彼はネーションズリーグ決勝でドイツ戦とスペイン戦でそれぞれ1ゴールずつ、計2ゴールを挙げ、輝きを放ち続けた。

あの2ゴールは単なる統計上の数字ではなく、 「私はまだここにいる。まだできる」というメッセージだった。ベテラン選手に徐々に背を向け、衰えは交代を意味するサッカー界において、ロナウドは依然として礎であり、代表チームのユニフォームを身にまとう欠かせない存在なのだ。

ロベルト・マルティネス監督に選択肢がないわけではない。彼には、鋭いブルーノ・フェルナンデス、知的なベルナルド・シウバ、堅実なルーベン・ディアス、冷静なビチーニャ、情熱的なジョアン・ネベス、スピードのあるヌーノ・メンデス、若々しいゴンサロ・ラモスといった黄金世代が自由に使える…。