「百万頭の象の国」の手つかずの美しさを発見

メコン川流域の中心に位置するラオスは、静寂と清らかさ、そして奥深い土地として知られています。霧に包まれた山々、曲がりくねった川、そして歴史に彩られた古代寺院に囲まれると、まるで時間がゆっくりと流れているかのようです。

人口密度が低いため、この地域の風景の多くはほとんど人間の手が入っておらず、自然愛好家にとって理想的な冒険ルートとなっているほか、地元の歴史や文化とのつながりを求める人々にとって魅力的な立ち寄り場所となっています。

ラオスならではの「宝」と「楽しみ」を存分に体験できる代表的なスポットを10か所ご紹介します。

ルアンナムター - 北のジャングルの冒険の首都

ラオス、ルアンナムター。 (出典: 囲碁ガイド)

中国雲南省との国境に接する北部山岳地帯に位置するルアンナムターは、ラオスの冒険の首都として知られています。森でのトレッキング、カヤック、サイクリング、清らかな川でのラフティングなど、アウトドアアクティビティを楽しむにはまさに楽園です。

町を取り囲むのは、22万ヘクタールを超える広大なナムハ国立保護区。太古の森、高い山々、深い渓流、希少動物など、豊かな原生生態系が息づいています。また、アカ族やクム族といった多くの少数民族の故郷でもあり、色彩豊かな文化景観を形成しています。

訪問者は数日から1週間の旅行に参加して、ジャングルでのサバイバルスキルを学んだり、地元の竹を使ってテントや食器、調理器具を作ったり、ジャングルで食料を探したり、地元の村のホームステイに泊まったりすることができます。

トレッキングに最適な時期は11月から2月で、この時期は天候が乾燥し、夜はかなり涼しくなります。3月から5月は焼畑農業のため、暑く煙が立ち込めます。雨期（6月から10月）は、滑りやすく泥濘み、ヒルが蔓延します。

ヴァンヴィエン – 石灰岩の山々とナムソン川の間の非現実的な美しさ

ラオス、ヴァンヴィエンの山々を巡る熱気球ツアー。（出典：Shutterstock）

首都ビエンチャンから約 150km 離れたヴァンヴィエンは、この地域で他に類を見ないほど美しい景色を誇ります。

数百もの垂直の石灰岩の山々がエメラルドグリーンのナムソン川に映り込み、映画のように雄大で詩的な光景を作り出しています。

ここでは、チュービング、カヤック、登山、神秘的な洞窟の探検、または上空に浮かぶ熱気球から自然のパノラマビューを鑑賞するなど、一連のエキサイティングなアクティビティに参加できます。

ラオス・中国高速鉄道が開通して以来、ヴァンヴィエンへのアクセスが容易になり、ビエンチャンや近隣の観光地からの観光客にとって理想的な週末の休暇先として急速に人気が高まっています。

ジャール平原 – ポンサワン高原の千年にわたる謎

ジャール平原はユネスコの世界遺産に登録されています。（出典：ヴィランド・トラベル）

考古学や古代の謎に興味があるなら、ジャール平原は間違いなく別の世界に足を踏み入れたような感覚を与えてくれるでしょう。

ポンサワンの町の近く、海抜約1,100メートルの高原に位置するこのユネスコ世界遺産は必見です。霧深い丘陵の斜面には、紀元前600年から1200年にかけて作られた2,100個以上の巨大な石壺が並んでいますが、その起源と目的は未だ謎に包まれています。

ここは古代の葬儀の場だったという説もあれば、壺はワインを醸造したり雨水を貯めたりするために使われていたという説もあります。しかし、この神秘的な美しさの裏には、20世紀にポンサワンが大量の爆撃を受けた戦争の痛ましい記憶が潜んでいます。

そのため、ここでは州立博物館やMAGセンター（地雷除去組織）への訪問、爆弾の殻からできたアルミニウムを使ってスプーンや日用品を作っているバン・ナピア村への訪問を組み合わせたツアーが数多く企画されています。

今日、ジャール平原を訪れると、訪問者は世界でもユニークな遺産を鑑賞するだけでなく、ラオスの人々の喪失、復興、そして強い願望の物語を聞くことになります。

ポンサリ – 時間が止まったかのような場所

きらびやかなコインで飾られた特徴的な頭飾りをつけたアカ族の少女。（出典：ロンリープラネット）

ポンサリはやや辺鄙で訪れる人も少ないですが、「おなじみの観光地図から外れたい」という人にとっては最適な目的地です。

標高約1,500メートルの山腹に位置するポンサリは、東南アジアの多くの地域では珍しく、冬は涼しい気候です。一年を通して、谷底から立ち上る霧によって幻想的な「雲海」が広がり、魅惑的な景観を作り出します。

ポンサリは素晴らしいトレッキングスポットで、ラオスの伝統的な少数民族コミュニティの多くと出会う機会を提供しています。プーノイ族、ロロ族、タイダム族に加え、約10のアカ族のグループがここに住んでいます。彼らの多くは今も伝統的な衣装を身にまとい、古来の習慣を守っています。アカ族の女性は、きらびやかな硬貨で飾られた独特の頭飾りで知られています。

さらに、ポンサリーの広大な茶畑を訪れることもできます。さらに興味深いのは、ここではラオス語よりも中国語（雲南省方言）が普及しているため、地元のレストランでは雲南風味の強い中華料理を数多く提供していることです。

広大な茶畑、一年中涼しい気候、雲南省風の料理がこの地に独特のアイデンティティを生み出し、ラオスとは全く異なる魅力的な場所となっていると言えるでしょう。

ルアンパバーン – 百万頭の象の国の文化の中心地

ルアンパバーンはユネスコの世界遺産に登録されています。（出典：Asia Travel and Leisure）

ラオスで最も神聖な場所として、古都ルアンパバーンはユネスコの世界遺産に登録されています。

メコン川とナムカーン川に囲まれた小さな半島に位置し、緑の丘に囲まれたこの場所は、伝統的な仏教建築とフランス・ラオス様式の絶妙な融合が印象的です。

ワット・シェントーンやワット・マイ・スワンナプマハムといった寺院は、多層の曲線屋根と精巧なレリーフを備え、タイの象徴的な景観となっています。早朝、オレンジと黄色の光に包まれた僧侶たちが旧市街全体に施しを行う様子は、神聖で感動的なひとときです。

夜になると、ルアンパバーンのナイトマーケットは明るく照らされ、ジェウボン（ニンニク、エシャロット、乾燥水牛の皮で作った唐辛子ペースト）、ラオスのもち米、カイペーン（メコン川の海藻をタマリンドとゴマで焼き、天日干ししたもの）といった伝統的な料理が並ぶ魅力的な食の空間が広がります。街を離れると、エメラルドグリーンのクアンシー滝や神聖なパクウー洞窟が、探検の旅をさらに完璧なものにしてくれます。

ルアンパバーンには、ラオスで最も個性的なブティックリゾートがいくつかあります。その多くはフランスのヴィラ、公邸、王室の邸宅を改装したもので、四柱式ベッドやアンティーク家具、そしてノスタルジックな雰囲気が漂います。

特に4月の第2週に訪れると、ラオスの伝統的な正月であるブンピマイ祭りに参加できます。この祭りは、大規模な「水かけ合戦」でもあります。人々は水鉄砲や水風船を買い、家や店の前に立ち、通り過ぎる人々に水をかけます。

メコン川 – 国の「ゆっくりとした息吹」

メコン川はラオスを静かに流れています。（出典：ロンリープラネット）

ラオスの大部分を流れて東海に注ぐ雄大なメコン川は、単なる川ではなく、この東南アジアの国全体の生命線です。

この穏やかな川は国土を縦断して流れ、ゆっくりとした穏やかな生活のペースをもたらし、地元の人々の生活と密接に結びついています。

ルアンパバーンからフアイサイまでのゆっくりとした船旅は、最も充実した体験の一つです。曲がり角ごとに雄大な山々の景色、牧歌的な小さな村々、そして現代の慌ただしい生活の中ではなかなか味わえない静寂のひとときが目の前に広がります。

その旅では、霧がかかった緑の山腹を漂いながら、丸木舟で漁師たちが網を投げる様子を静かに眺め、何十年も変わらないように見える生活のペースを体験することもできます。

シーパンドン – 4,000の島々の迷路と穏やかな生活のペース

シーパンドン島を訪れるのに最適な時期は、11月から3月の乾季です。（出典：Shutterstock）

ラオス南部に位置するシーパンドン諸島（4,000の島々）は、水と空のシンフォニーのように見えます。

シーパンドン川には実際には4,000の島はありませんが、乾季の水位が低いときには、無数の岩やホテイアオイ、蔓が現れ、小さな島々の迷路のような様相を呈し、荒々しくも詩的な川を形成します。

ドン・デット島とドン・コーン島は最も人気の高い2つの島で、ハンモックに揺られながら竹のバンガローでゆったりと過ごしたい人にはドン・デット島が最も人気です。東南アジアで唯一の内陸国であるこの島での「ビーチ」での休暇と言えるでしょう。

リラックスするだけでなく、メコン川でカヤックを楽しんだり、自転車をレンタルしてフランス人が建設した古い鉄道橋を渡って、雄大なリーピ滝のあるドン・コーンへ行ったりすることもできます。ドン・コーンの田んぼは、6月の田植えシーズンと晩秋の収穫シーズンに特に美しくなります。

サイニャブリ象保護センター – ラオスの魂を守る旅

サイニャブリの池で水浴びをするアジアゾウ。（出典：ロンリープラネット）

古代ラオス王国は「百万頭の象」を意味するランサーン王国と呼ばれていました。しかし、現在ラオスには800頭以下の象しかおらず、そのうち野生で生きているのは半分だけです。

そのため、この国の神聖な象徴を復活させ、保護するための取り組みとして、サイニャブリの象保護センターが誕生しました。

象を娯楽目的で利用している他の観光地とは異なり、この場所は象の救助、保護、そして森への帰還に重点を置いています。この象徴的な動物を最も自然な環境で観察するには、ナムティエン湖を訪れるのがおすすめです。

ボートで湖を渡り、バンガローにチェックインした後は、ジャングルでゾウやゾウ使いと一緒に歩き、ゾウの水浴びを見学し、ゾウの病院を訪問し、この東南アジアを象徴する種のゾウの世話と維持の課題について学びます。

センターには現在約25頭のゾウがおり、生物学者、獣医、ガイド、プロのゾウ使いのチームによって世話されている。

この旅では、これまでほとんどの観光客が足を踏み入れたことのない地、サイニャブリー県にも行きます。ここはラオスのゾウの大半が生息し、ゾウを野生に戻す活動の中心地でもあります。

ビエンサイ – 歴史の痕跡

ヴィエンサイ洞窟群は、戦時中は「地下都市」でした。（出典：Vivutravel）

ビエンサイは素晴らしい美しさがある場所ではありませんが、非常に特別な歴史的価値があります。

ベトナムと国境を接するラオス北東部のフアパン省は、1964年から1973年の間に米国によって投下された約200万トンの爆弾と弾薬の被害を受けた。

この間、パテート・ラオ革命軍はビエンサイ周辺のジャングルの奥深くに隠された480以上の洞窟を発見し、そこを病院、会議室、通信システム、さらには集会や結婚式、映画上映のための劇場まで備えた「地下都市」に変えました。

今日、これらの洞窟は「生きた博物館」となり、戦争の真実の物語、生き抜く意志、そして逆境に立ち向かう人類の強さを物語っています。この国の近代史をより深く理解したい人にとって、必見の場所です。

自転車で巡回できます。英語ガイドと音声ガイドが用意されており、生き生きとした歴史を学ぶことができ、爆弾や銃弾の嵐の中で生き延びようとしたラオスの人々の並外れた努力を肌で感じることができます。

ノンキアウ – ナムウー川沿いの隠れた宝石

ノンキアウはナムウー川沿いの静かな場所に位置する小さな町です。（出典：Viland Travel）

旅の終点は、ナムウー川沿いに静かに佇む小さな町、ノンキアウです。雄大な石灰岩の断崖に囲まれています。喧騒も高級ホテルもなく、素朴で清らか、そして穏やかな美しさが漂うノンキアウ。

ここは、町の周囲にある標高の高い 7 つの展望台を制覇したり、戦時中の洞窟を訪れたり、静かな川でカヤックを楽しんだりと、ツアーに参加せずに訪問者が自分で探索できるラオスの数少ない場所の 1 つです。

さらに、訪問者は秘密の滝への格安ツアーに簡単に参加したり、伝統的な織物の村を訪れたり、パーデーンの頂上で一晩キャンプしたり、ルアンパバーンまでカヤックで行くこともできます。

ここにある多くのゲストハウスやレストランからは、川と雄大な石灰岩の山々の景色を眺めることができます。ピークシーズンの混雑が苦手な方は、上流へ約1時間ボートで行くと、さらに小さく静かな村、ムアンゴイヌアに到着します。15年前のノンキアウを彷彿とさせる村です。

派手さも喧騒も無いラオスは、その真の美しさと深い情感で訪れる人々を魅了します。赤土の道、苔むした寺院、地元の人々の優しい笑顔など、すべてがこの国に独特の魂を宿しています。ラオスは単なる旅行先ではなく、ゆったりとした時間、繋がり、そして耳を傾ける場所なのです。

ラオスへの旅は、時には、現代生活の喧騒の中で失われた平和を見つける旅でもあります。

出典: https://baoquocte.vn/kham-pha-ve-dep-nguyen-so-cua-dat-nuoc-trieu-voi-336304.html