39歳のケニアの伝説的ランナー、エリウド・キプチョゲは、近い将来に引退するつもりはなく、2024年のパリで3大会連続の金メダル獲得を目指していると語っている。
「引退した瞬間、人生は終わりです」とキプチョゲ選手は、11月17日にケリチョ・ゴルフクラブで行われた地元経済界関係者との会合で、引退計画について問われた際、こう述べた。「引退してはいけません。他の人に引退を勧めてはいけません。オフィスに行った後は家に帰って休んでください。一生懸命働いた後は、休日を楽しんでください。」
キプチョゲ氏は11月17日、ケリチョ・ゴルフクラブで行われた地元企業の会合で講演した。写真：ネイション・メディア・グループ
39歳のキプチョゲは、2つの世界記録を樹立し、史上最高のマラソンランナーと称されています。最初の記録は2018年のベルリンマラソンで2時間1分39秒、そして2022年のベルリンマラソンでは2時間1分9秒まで記録を縮めました。
しかし、10月8日に開催された2023年シカゴマラソンでは、ケルビン・キプトゥムがキプチョゲの記録を破り、2時間0分35秒で優勝しました。これはキプチョゲのこれまでの記録を34秒上回るものでした。キプトゥムはまだ23歳で、42kmを走ったのは3回だけですが、これで史上最高の記録6つのうち3つを保有することになります。
キプチョゲは2024年パリ五輪のマラソンで金メダル獲得を目指している。もし金メダルを獲得すれば、3大会連続でマラソンで3つの金メダルを獲得する初のアスリートとなる。キプチョゲは2020年東京大会で2時間8分38秒、2016年リオ五輪で2時間8分44秒の記録で優勝した。「国旗を掲げて走るのは最高の気分です。誇りを感じます。国のために汗を流している証ですから」と39歳のランナーは語った。
キプチョゲ選手は、リオ2016で金メダルを獲得したことが最高の瞬間だったと語った。マラソンは大会の最終種目であり、キプチョゲ選手が表彰台に上がる際にケニア国歌が演奏され、大会は幕を閉じた。「最後の種目で、最後に演奏されたのもケニア国歌でした」と彼は語った。「スタジアム中の全員が起立し、国歌を歌いました。私のパフォーマンスを観ていたケニアの皆さんは皆、喜び、誇りに思ってくれたと思います。私の活躍は人々の私に対する見方を変え、ケニアという国の地位を一新しました。」
キプチョゲは、自信こそが自身のキャリアにおいて最も重要な要素の一つだと明かした。ケニア出身のランナーである彼は、常にトレーニングとチームメイトを信じてきたこと、そしてそれが重要な節目に到達する原動力になったことを強調した。「自分を信じることは非常に重要で、私は自分自身、チームメイト、そしてトレーニングに全幅の信頼を置いています。それが私を困難を乗り越える原動力にしてくれたのです」と彼は語った。
11月27日、ケニアのイテンで朝のランニングをするキプチョゲ。写真： NN Running
キプチョゲはオリンピックで2個の金メダルを獲得したほか、ロンドン（2015年、2016年、2018年、2019年）で4回、ベルリン（2015年、2017年、2018年、2022年、2023年）で4回、シカゴ（2014年）と東京（2021年）でそれぞれ1回、計11回の主要な選手権で優勝している。また、2019年10月にオーストリア・ウィーンで開催されたイネオス1:59レースで1時間59分40秒を記録し、マラソンを2時間未満で完走した初のアスリートとなった。しかし、1984年生まれのキプチョゲは、対戦相手がおらず、ペースメーカーが交代するなど、管理された条件下で競技に臨んだため、この記録は世界陸上競技連盟によって記録として認められなかった。
「人間には限界はありません」とキプチョゲは強調した。「誰もが自分の限界や思考を超えることができます。限界を破ろうとしている人たちへのアドバイスは、自分を信じること。誰が限界を決めるのでしょうか？」
ホン・デュイ
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