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フランスの通信社AFPは最近、リオネル・メッシが中東のアル・ヒラルに移籍し、総額5億2200万ポンドの契約でプレーすることに合意したと報じた。
メッシは昨年、サウジアラビアの観光大使として1年間2500万ポンドの契約を結んだ。写真：AFP
メッシは以前、リーグ・アンのPSGとの契約更新を拒否し、2年間在籍した同クラブを今夏フリーエージェントとして退団したいと表明していた。メッシが古巣バルセロナに復帰するか、アメリカ・メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミに移籍するという噂もあった。しかし、財政難のためメッシとバルセロナの契約は実現せず、インテル・マイアミへの移籍も断念された。7度のバロンドール受賞者メッシにとって、サウジアラビアが最有力な移籍先となっている。
5月9日、AFP通信は関係筋の情報として、メッシが来シーズン、サウジアラビア・プレミアリーグ（SPL）でプレーすることを確認した。情報筋は「契約は完了した」と述べており、これによりメッシはクリスティアーノ・ロナウドを抜き、世界最高年俸選手となる。アル・ヒラルは、ロナウドが現在所属するアル・ナスルの最大のライバルクラブである。一方、レキップ紙は、アル・ヒラルがメッシに提示した契約は2年間で、12ヶ月の延長オプション付きだと報じた。契約満了時、メッシは38歳となる。
しかし、メッシの父であり代理人でもあるホルヘ・メッシは、これらの報道をフェイクニュースだと一蹴した。メッシはシーズン終了まで自身の将来について決断を待つと述べた。メッシの妻アントネラ・ロクッツォは、夫と3人の息子と共に中東に移住することは考えられないとされており、これが契約の大きな障害となる可能性がある。アントネラは家族がヨーロッパに留まることを希望している。
オランダの伝説的サッカー選手、マルコ・ファン・バステン氏は、メッシがヨーロッパサッカー界から背を向けた決断に不快感を示し、アルゼンチンのスター選手に対し、金銭を追い求めるのではなく「自分のやりたいこと」をやるよう促した。サウジアラビアは、昨年末にロナウドを中東に招聘したのと同様に、 世界のトップサッカースターを「メガ」契約でSPLに誘致しようと躍起になっている。
メッシのサウジアラビア移籍の噂は、PSGがメッシに内部出場停止処分を科したことで、より頻繁に浮上するようになった。PSGの選手は通常月曜日は休養だが、4月30日のロリアン戦での敗戦後、クリストフ・ガルティエ監督は選手たちに練習量を増やすよう指示した。その日、メッシは予定通りサウジアラビアに滞在し、観光大使としての任務を遂行していた。PSGの幹部はメッシをクラブ規律違反とみなし、2週間の出場停止処分を下した。
しかし、メッシはサウジアラビアへの無許可の渡航に関する公式謝罪を受けて出場停止処分が解除され、PSGの練習に復帰した。M10はリーグ・アン第35節のアジャクシオ戦に出場する予定だ。
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