14世紀、ある錬金術師が驚くべき発見をしました。硝酸と塩化アンモニウム（当時は塩化アンモニウムとして知られていました）を混ぜると、金、プラチナ、その他の貴金属を溶かすことができる、煙を発する非常に腐食性の高い溶液ができました。この溶液は王水、あるいは「王水」として知られるようになりました。
これは、不老不死の妙薬を作り、鉛などの卑金属を金に変える力があると信じられている伝説の物質「賢者の石」発見の探求における大きな躍進だと考えられている。
できたての王水。(画像: Wikipedia)
錬金術師たちは最終的にこの試みに失敗しましたが、王水（現在は硝酸と塩酸を混合して生成されます）は、金属のエッチング、実験用ガラス器具に付着した金属の汚れや有機化合物の洗浄に今でも使用されています。また、ウォルウィル法と呼ばれる金の精製法でも、純度99.999%を達成するために使用されています。
第二次世界大戦中の奇妙な出来事の展開で、この腐食性の液体はさらに劇的な事例で使用され、化学者が同僚の科学的遺産をナチスから守るのに役立ちました。
1930年代後半、ナチス・ドイツは迫り来る侵略戦争の資金として金を切実に必要としていました。この目標を達成するため、ナチスは金の輸出を禁止し、ユダヤ人迫害を継続する中で、ドイツ兵はユダヤ人の家族やその他の迫害対象集団から大量の金やその他の貴重品を押収しました。
押収された品々の中には、ドイツの科学者が受賞したノーベル賞のメダルも含まれていました。彼らの多くは、ユダヤ系であるという理由で1933年に職を解かれていました。
ノーベル金メダル。（写真：AFP）
ジャーナリストで平和主義者のカール・フォン・オシエツキーが獄中で1935年にノーベル平和賞を受賞した後、ナチス政権はすべてのドイツ人がノーベル賞を受け取ったり保持したりすることを禁止した。
この禁止措置の影響を受けたドイツの科学者には、マックス・フォン・ラウエとジェームズ・フランクがいました。フォン・ラウエは結晶中のX線回折に関する研究で1914年にノーベル物理学賞を受賞し、フランクと彼の同僚であるグスタフ・ヘルツは電子の量子性を確認した功績で1925年に同賞を受賞しました。
1933年12月、ユダヤ人であったフォン・ラウエは、新たに制定された専門職公務員復職法に基づき、ブラウンシュヴァイクの連邦物理工科大学の顧問職を解任された。フランクは以前の兵役経験によりこの法律の適用を免除されていたものの、1933年4月に抗議のためゲッティンゲン大学を辞職した。
1944年に原子核分裂の発見によりノーベル化学賞を受賞した物理学者の同僚オットー・ハーンとともに、フォン・ラウエとフランクは1930年代から1940年代にかけて、迫害された数十人の同僚がドイツから移住するのを手助けした。
フォン・ラウエとフランクは、ナチスにノーベル賞メダルを没収されることを恐れ、1922年にノーベル物理学賞を受賞したデンマークの物理学者ニールス・ボーアに保管を依頼しました。ボーアがコペンハーゲンに設立した物理学研究所は、長年にわたりナチスの迫害から逃れる難民の安全な避難場所となっていました。研究所はアメリカのロックフェラー財団と緊密に協力し、ドイツ人科学者に臨時の職を提供していました。しかし、1940年4月9日、アドルフ・ヒトラーがデンマークに侵攻したことで、すべてが一変しました。
ドイツ軍がコペンハーゲンを進軍し、物理学研究所に迫ると、ボーアとその同僚たちはジレンマに直面した。もしナチスがフランクとフォン・ラウエのノーベル賞メダルを発見すれば、二人の科学者は逮捕され処刑されるだろう。しかし、これらのメダルは現代のノーベル賞メダルよりも重く大きかったため、隠蔽は容易ではなかった。さらに、裏面には受賞者の名前が目立つように刻まれており、まさにフランクとフォン・ラウエにとって純金の死刑宣告状のような存在だった。
絶望に陥ったボーアは、同じ研究室で働いていたハンガリーの化学者、ジョージ・ド・ヘベシーに頼りました。ド・ヘベシーは1922年にハフニウムという元素を発見し、その後、放射性同位元素を動植物の生物学的プロセスを追跡するためのマーカーとして用いる先駆者となりました。この功績により、ボーアは1943年にノーベル化学賞を受賞しました。当初、ド・ヘベシーはメダルを地中に埋めることを提案しましたが、ボーアはすぐにこの考えを却下しました。ドイツ軍がメダルを探し出すために物理学研究所の敷地を掘り返すことは確実だと知っていたからです。そこでド・ヘベシーは、メダルを王水で溶かすという解決策を提案しました。
王水は硝酸と塩酸を混ぜることで金を溶かすことができますが、どちらか一方だけでは溶かすことができません。硝酸は通常、金を酸化して金イオンを生成しますが、溶液はすぐに飽和状態になり、反応を停止します。
塩酸を硝酸に加えると、反応により塩化ニトロシルと塩素ガスが生成されます。どちらも揮発性があり、溶液から蒸気として逃げてしまいます。これらの生成物の逃げる量が増えるほど、混合液の効果は低下するため、使用直前に王水を調製する必要があります。この混合液に金を浸すと、塩化ニトロシルが金を酸化します。
しかし、塩酸中の塩化物イオンは金イオンと反応して塩化金酸を生成します。これにより溶液から金が除去され、金が飽和状態になるのを防ぎ、反応を継続させることができます。
マックス・フォン・ラウエとジェームズ・フランク。ナチスを欺くために遺体を溶かされた二人のノーベル賞受賞者。（画像：ウィキメディア・コモンズ）
しかし、この方法は効果的ではあったものの、そのプロセスは非常に遅く、ヘヴェシーがメダルを王水に浸した後、溶けるまで長時間待たなければならなかった。その間、ドイツ軍はかつてないほど接近していた。
しかし、やがて金メダルは消え、カップの中の溶液はピンク色に変わり、その後濃いオレンジ色に変わりました。
作業が完了すると、ド・ヘベシーはガラスビーカーを実験室の棚に置き、他の何十個もの鮮やかな色の化学ビーカーの中に隠しました。驚くべきことに、このトリックは成功しました。ドイツ軍は物理学研究所を隅々まで捜索しましたが、ド・ヘベシーの棚にあったオレンジ色の液体が入ったビーカーがどこかにあるとは誰も疑っていませんでした。彼らは、それがただの無害な化学溶液だと考えていたのです。
ユダヤ人であったジョージ・デ・ヘヴェシーは、ナチス占領下のコペンハーゲンに1943年まで留まりましたが、最終的にはストックホルムへの逃亡を余儀なくされました。スウェーデンに到着すると、ノーベル化学賞を受賞したことを知らされました。スウェーデンのノーベル賞受賞者ハンス・フォン・オイラー＝ケルピンの助けを借りて、デ・ヘヴェシーはストックホルム大学に職を見つけ、1961年までそこに留まりました。
コペンハーゲンの研究室に戻ったデ・ヘヴェシーは、溶解したノーベル賞メダルが入った王水の小瓶が、棚の上に置いたままの状態でそのまま残されているのを発見した。デ・ヘヴェシーは塩化鉄を用いて王水から金を抽出し、スウェーデンのノーベル財団に寄贈した。財団はこの金を用いてフランクとフォン・ラウエのメダルを鋳造し直した。メダルは1952年1月31日、シカゴ大学で行われた式典で元の所有者に返還された。
金メダルを溶かすという行為は小さなものだったが、ジョージ・デ・ヘヴェシーの賢明な行動は、ナチス・ドイツに対する数え切れないほどの抵抗行為の一つとなり、連合国の最終的な勝利を確実なものにし、ヨーロッパにおけるファシズムの崩壊をもたらした。
王水は金を溶かす唯一の化学物質だと思われがちですが、これは完全に正確ではありません。なぜなら、もう一つの要素、液体金属である水銀が含まれているからです。ほとんどすべての金属と混合すると、水銀はそれらの結晶構造に浸透して溶け込み、アマルガムと呼ばれる固体またはペースト状の物質を形成します。
このプロセスは、鉱石から銀や金を抽出・精錬する際にも用いられます。このプロセスでは、粉砕された鉱石を液体水銀と混合することで、鉱石に含まれる金や銀が浸出液となり、水銀と混ざり合います。その後、水銀を加熱して蒸発させ、純粋な金属のみを残します。
（出典：ニュースレポート/todayifoundout）
有益
感情
クリエイティブ
個性的
[広告2]
ソース
コメント (0)