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| イラスト：ファン・ニャン |
お母さん、何歳からお金を稼ぎ始めたの？
- ええと…君の年くらいから、カニを捕まえたり、ピーナッツを集めたり、樹脂を集めて売ったりしてお金にしていました。当時は生活がとても苦しかったんです。ご飯にトウモロコシやキャッサバを混ぜたものしか食べられなくて、食べるものも十分じゃなかったんです。だから、私だけでなく、みんな幼い頃から自活しなければならなかったんです。
じゃあ、お母さん、当時は子供達には遊ぶ時間がなかったんですか？
はい、もちろんです。家事を全部終えてから遊びます。実は、仕事をしている間もいつも喜びを感じているんです。
それで、もし今私がお金を稼ぎたいと思ったら、お母さんは応援してくれますか？
本気ですか？なんで急に金儲けのことを考えるんですか？
- 自分で稼いだお金で自分の本や学用品を買いたいから。お母さんを助けたいから。
- えっと…それはいいんですけど、どうやってお金を稼ぐつもりですか？
「お母さん、花壇を作って、花を育てて売るためにお金を借りたいの。3ヶ月以内に返済するから。どう思う？」
トラはメイをしっかりと抱きしめ、愛情を込めてこう言った。
- お母さんはとても喜んでいます。始める前に、もう少し詳しく話し合いましょう。
その日の午後、メイは家の中をスキップして歩き回っていた。時折窓から外を覗き込み、両親が最近買った小さな庭を眺めていた。それは線路のすぐそばの農地で、トラが苦労して貯金して買ったものだった。トラは子供のために小さな庭が必要で、野菜や果樹を少し育てる必要があった。彼女は作業員を雇って土手を築き、線路から仕切るための金網を張った。毎日仕事が終わると、トラの夫は川岸へ沖積土を何袋も持ってきてくれた。トラは野菜の種もいくつか買ってきていた。さらに、堆肥を作るために、前回の収穫で出た藁をもらってきてくれたこともあった。
40平方メートルにも満たない庭は、誰もが育てたい植物でいっぱいです。ここ数日、毎食、何を植えるかで盛り上がる議論が続いています。夫は観賞用の植物を植えるか、グアバの果樹園を作って収穫し、工業地帯の労働者に売る予定です。トラは子供たちのためにサポジラ、アボカド、マンゴー、そしてスイートポメロの木を数本植えるつもりです。残りの木は野菜を育てるのに使い、家族の食事が美味しく、そして清潔なものになるようにします。女性は市場で売られている食品の浸漬や保存に使われる化学薬品に、つい夢中になりがちです。それらを買って、家族を毒殺するかもしれない料理を作ることを考えてしまうのです。そのため、トラは日々の生活に欠かせない果物と野菜の栽培を優先しています。小さなメイは花を植えるための土地をせがみました。トラは笑いながら言いました。
どんな花を植える予定ですか？
- 私の好きな花はバラとヒナギクです。祖母の家へ行く途中で花壇を見ました。週末には道端で花を売っている人がいます。
- それで、今度の日曜日に、私たちは一緒に本当に美しい植木鉢を選びに行きます。
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メイは毎日午後、近所の友達と遊ぶ代わりに、庭をぶらぶら歩き回っていました。今では、メイの楽しみは、何十個もの様々な種類の鉢植えの花を丁寧に世話することになりました。小さなつぼみ一つ一つ、芽吹いたばかりの苗一つ一つが、大切にされました。メイは値段の計算方法、売買して利益を上げる方法を学びました。たくさんのつぼみのついたバラの木は、母親の店の前に置いて売りました。残ったものは、挿し木で増やすために育て、小さな鉢に植えました。メイは、植物の世話に関する本を読んだり、効果的な増やし方をインターネットで調べたりすることを楽しむようになりました。トラは幼い娘に、かわいいミニサイズの鍬とシャベルのセットを買ってあげました。娘が庭いじりに夢中になっているのを見るのは、トラにとって幸せなことでした。たとえ泥だらけになっても。時折、朝起きると、テーブルの上に娘が庭で摘んだばかりのバラの花瓶が置いてあるのを見つけました。学校へ向かう道で娘の姿が消えていくのを見ながら、トラはまだ娘の繊細な指から漂う花の香りをかすかに嗅ぐことができた。
メイの母親が経営する食料品店を訪れると、誰もがメイを「小さなボス」と呼ぶ。店の前に置かれた小さな鉢植えの花々に、皆が立ち止まって見とれる。今シーズンは、つるバラが繊細な房を咲かせ、色とりどりのガーベラが蕾を膨らませ、赤いユリがベルベットのように滑らかな花びらを咲かせている。花々の美しさと、メイの機転の利く可愛らしさに、通り過ぎる人は皆、何かを買いたくなる。メイの家は首都から北部の山岳地帯へと続く幹線道路沿いにあるため、朝から夜遅くまで人が絶えない。リュックサックや荷物を抱えた客たちは、慌ただしく通り過ぎていくが、「植木鉢が綺麗」というだけで引き返してしまう。トラは、花を売ることを通して娘が成長していく姿を見るのが楽しい。商品を紹介し、花の世話の仕方を客に教え、鉢植えを一つ一つ丁寧に車に結びつけるのを手伝う姿を見るのは、トラにとって心の安らぎとなる。どの母親も、我が子が仕事に喜びを見出せることを願うばかりだ。トラは農家の貧しい家庭に生まれたため、誰よりも幼い頃から学ぶ人生の教訓の価値を理解しています。それは時に、本には書かれていないこともあります。子供の頃、彼女はよく眠りに落ち、泥と土の香りが漂う夢に浸っていました。かつて彼女は、ジャン・ナムの詩を読んで喜びを感じたことがあります。「子供の頃、私は一日二回学校に通いました／本の小さなページ一つ一つを通して故郷を愛していました／水牛の世話をするのは難しいなんて誰が言ったのでしょう？／私は夢見心地で、高く飛ぶ鳥のさえずりに耳を傾けていました。」もし彼女が水牛の世話や草刈りの日々を経験していなかったら、トラはこの詩をこれほど深く理解することはなかったかもしれません…。
メイは花を売って稼いだばかりの小銭を、バラの棘で引っ掻かれた手で滑らかに伸ばしながら座っていた。母親の借金を返済した後、メイはそのお金を小さな箱に入れた。残った利益で、彼女と父親はこっそりと小さな計画を準備していた。時折、二人はこっそりどこかへ出かけた。森へ、小川へ。そしていつも、真白な小石か色とりどりの玉石を袋に詰めて帰ってきた。トラは娘の美しい午後の時間をすっかり忘れていた。彼女は新しい商品を輸入し、在庫を確認し、事業のための資金を調達するために奔走していた。客足は増え続け、時にはロリポップやボールペンを買うだけで30分も会話が弾むこともあった。トラは客の注文を準備しながら、厨房で煮魚を、フライパンで目玉焼きを焼くのに追われていた。目玉焼きは、ひっくり返す暇もなかった。毎日が慌ただしい日々だった。料理を一口も口にしないうちに、店の外から客の声が聞こえてくる。トラは、幼い娘が香るバラの香りと、澄んだ小川のせせらぎに包まれながら、ただ眠りに落ちたいだけだった。借金が完済すれば、きっと平穏な暮らしが待っている、と自分に言い聞かせていた。
トラは病気だった。数日前から予知されていた病気だった。数時間しか眠れない日もあった。時折、片頭痛に襲われることもあった。しかし、夫が販売を手伝うと言っても、彼女は休むことを拒んだ。商品が多すぎて夫が値段を覚えきれず、間違えて利益が出ないのではないかと心配だったのだ。メイはすぐに「ママ、私にやらせてください。私は全部の商品の値段を知っているんです」と言った。しかし、トラは娘に勉強と庭仕事に時間を費やしてほしいと思っていた。
トラはただ、何百もの様々な商品に気をとられている娘が、勉強するほどの頭の明晰さを保てないのではないかと心配していた。トラは熱で意識が朦朧として完全に倒れるまで努力し続けた。部屋に横たわり、馴染みの客が商品を買うように叫ぶ声が聞こえても、起き上がることができなかった。意識が朦朧とする中、トラは娘が自分の健康を尋ねる声を聞き、娘の優しい触れ合いを感じ、額に温かい湿布が当てられているのを見た。ハマグリのお粥の匂いを嗅ぎ、椀や箸がぶつかる音、キッチンで包丁やまな板が叩く音が聞こえ、意識が朦朧とした状態からトラはハッと目を覚ました。キッチンに降りると、トラは夫と娘が一緒に料理をしているのを見た。ハマグリのお粥の匂い、ああ、それはトラが病気の時でさえ、いつもその匂いを欲していた匂いだった。
「お母さん、このアサリ粥を全部食べて、この薬を飲んで。すぐに良くなるよ。それから庭で遊んできてね…」
- お父さんと私があなたにサプライズプレゼントを用意しました。
- 私への贈り物？何ですか？
メイは父親が秘密にしておくように合図するのを見て、二人は寄り添い、何かをささやきながらくすくす笑った。トラは窓に寄りかかってその光景を眺め、優しく微笑んだ。幸せは人生のささやかな瞬間に、一銭もかけずに見つかることがある。しかし、長い間、トラはお金を稼ぐことに忙しく、平穏な生活を送れる日を先延ばしにしてきた。幸せは待つ必要はなく、それほど遠くにあるわけでもない。混沌と苦難の中にあるのに、トラはそれを忘れていただけだ。今、トラは庭に出て、花が咲いている鉢植えの間を縫うように進んだ。突然、どこかで小川が流れる音が聞こえ、トラは立ち止まった。穏やかなせせらぎ。これは夢ではなかった。その音は明らかにとても近く、とても現実的だった。さらに数歩進むと、トラの前に小さな小川が現れました。それは白い小石と、マイと彼女の父親が密かに持ち帰った大きな岩でできていました。
― お母さん、小川のせせらぎの音を届けると約束したんだけど、気に入った？
トラの目に涙があふれた。彼女は傷だらけの我が子の小さな手を握り、自分の頬に押し当てながら、愛情を込めて言った。
ねえ、ねえ？実は、あなたは私にとって世界で一番の贈り物なの。ありがとう、私の可愛い小さな雲ちゃん…
出典: https://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thuat/202504/mon-qua-hanh-phuc-ac879a6/
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