冬春稲作の収穫期が近づくにつれ、イエンカイン県カインコン村のデイ川沿いに住む人々は、マッドクラブ（泥ガニ）の漁獲最盛期を迎える。家族によっては、1日に15～20キロものマッドクラブを捕獲し、数百万ドンもの収入を得ている。
香りの良い餌はカニを引き寄せる。
これまで数々の美味しいマッドクラブ料理を味わってきた私は、農家がどのようにマッドクラブを収穫しているのか興味を持っていました。5月中旬のある日、幸運にもカインコン村の農家の方々から、その過程を直接見学する機会に恵まれました。
午前4時から、私はデイ川沿いの川岸に集まり、地元の人々と一緒に罠を仕掛けてカニを捕まえました。地元の人々によると、日の出前に早く行かなければならない理由は、カニは涼しい気温を好むからで、遅く行くと暑さで死んでしまうのだそうです。早起きは大変でしたが、その代わりに、地元の人々からカニ捕りの最も重要な秘訣、つまり餌の混ぜ方を教えてもらいました。
カインコン村5区の住民、ファム・ティ・ソイさんはこう語った。「香ばしく炒った米ぬかと細かく刻んだ新鮮な魚だけではなく、ベトナム料理の伝統的な調味料である発酵米ペーストも使います。このカニを誘い込んで捕獲する方法は、私たち自身が考案し、代々受け継いできたものです。一般的に、それほど手間はかかりませんが、非常に効果的です。カニは餌の匂いを嗅ぎつけると、穴から出てきて食べます。一度中に入ると、もう出てこられません。」
餌を混ぜた後、私は静かにソイさんの後についてカニかごを空にしに行った。歩いていると、ソイさんは小声で言った。「『カニのように臆病』という言い伝えがあるでしょう？本当にカニはとても臆病なんです。人を見たり物音を聞いたりすると、すぐに穴に隠れてしまいます。だからカニを捕るときは、とても静かに動いて、大きな声で話さないようにしなければならないのです。」そう言って、彼女は片手にバケツ、もう片手に餌を持って田んぼに入っていった。前日に田んぼの端に立てておいた竹製のカニかごは、50～70センチ間隔できちんと並べられていた。あとは、かごを持ち上げてカニをバケツに入れ、新しい餌をつけて、かごを元の場所に戻すだけだった。この仕事に慣れているせいか、彼女の動きは素早く、器用だった。わずか15～20分ほどで、プラスチックのバケツはカニでいっぱいになった。少し後、カニの重さを量るために業者たちが現場にやって来た。彼らはこう言った。「この地域のカニは小さく、沿岸部のカニほど鮮やかな色はしていないが、強い臭いはなく、ずっと甘いので、とてもよく売れる。」
私たちはファム・ティ・リンさんの家族の田んぼ（カインコン第11集落）へと旅を続けました。2時間以上かけてカニを捕獲した後、リンさんは網袋いっぱいのカニを持ち帰りました。その量は推定15kgでした。リンさんによると、5月と6月はカニが最も多く獲れる月で、カニもふっくらとして最も美味しい時期だそうです。彼女の家族はほぼ毎日カニを収穫し、たまに1、2日休むだけです。良い日には15～20kg、少ない日でも6～7kg獲れます。収穫量が多いにもかかわらず、カニの価格は常に1kgあたり7万～10万ベトナムドンで推移しています。うだるような夏の暑さの中では、麻の葉で煮込んだカニスープほど美味しいものはないからです。
「私たちの村には、私のように川沿いの土地を借りて暮らしている家族が十数世帯ほどいます。有機米作りと、泥ガニなどの貝類の漁獲を組み合わせ始めてから、私たちの生活ははるかに豊かになりました」とリン夫人は語った。
「天からの恵み」は偶然に訪れるものではない。
デイ川沿いに位置するカインコン村は、堆積物によって常に肥沃な広大な沖積平野を誇ります。泥虫（rươi）に加えて、泥ガニ（cáy）もまた、自然が惜しみなく与えてくれた天然の珍味です。泥虫に比べて、泥ガニの漁獲期間は長く、通常、毎年3月から11月までで、最盛期は5月から7月末までです。地元の人々はよくこれを「天からの贈り物」と呼びますが、この「天からの贈り物」は自然に得られるものではありません。何十年にもわたり、人々は土地を丹念に耕し、環境を改善・保全することで、これらの生き物が繁栄できるようにしてきたのです。
ファム・ヴァン・シュエン氏（カインコン省第11集落）は次のように語った。「我が家では、冬から春にかけて年に一度だけ稲作を行い、有機農法を実践しています。農薬や化学肥料は一切使いません。農作業のほとんどは手作業で行っています。5月と6月には稲刈りの後、耕作、溝掘り、排水を行い、籾殻を混ぜた堆肥を撒いて土壌に栄養を与えます。さらに、水の流れを調整して常に水が満ちるようにし、水が滞留しないようにしています。こうした作業を何年も根気強く続けた結果、泥ガニやミミズが徐々に現れ、今日のような安定した収穫量を得ることができました。」
ファム・ティ・ソイさんはさらにこう付け加えた。「私たちは昼夜を問わず川岸に寄り添い、水の満ち引きを常に監視しながら、食べて寝なければなりません。川の水が汚れていると感じたら、すぐに水門を閉めて汚染物質の流入を防がなければなりません。ほんの一瞬の不注意でも、水生資源が失われてしまう可能性があるからです。また、収穫の際に卵を抱えたカニを見つけたら、繁殖できるように自然に放してあげます。」
こうした共有体験だけでも、この地の人々が自然と土地の隅々までどれほど大切にしているかが伝わる。断片的な生産思考を捨て、本来持っている強みをより大きく、より持続可能な価値へと転換させたことは喜ばしい。このアプローチは、観光業と統合された、多層的で多様な価値を持つ農業経済の発展を目指す州の方針と完全に合致している。
今後は、専門機関が地域における土壌や水源の特性調査・評価をより積極的に支援し、マッドクラブをはじめとする貝類の養殖拡大の可能性のある地域を明確に特定していくことが必要です。さらに、地元産の有機米、発酵カニペースト、マッドクラブなどのブランドを構築し、観光や体験を提供する観光商品を開発するなど、製品の多様化を図ることも重要です。これらは地域の社会経済発展に貢献するでしょう。
グエン・ルー
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