エルニーニョ現象と人間の活動による気候変動の複合的な影響により、2023年は2016年に記録された史上最も暑い年という記録を破る可能性があります。
6月前半、 世界中の海水温は平均（赤で表示）よりも高かった。動画：スコット・ダンカン
ニューサイエンティスト誌によると、世界の海水温の上昇と太平洋でのエルニーニョ現象の発生により、2023年は記録上最も暑い年になる可能性があり、研究者らは地球が前例のない気温に近づいていると予測している。
これまで史上最も暑かった年は、世界がエルニーニョ現象を経験した2016年でした。現在、6月の気温記録は2023年が2016年の水準に達すると予想されています。欧州連合（EU）の地球観測プログラム「コペルニクス」によると、6月の最初の11日間は、史上2番目に暑い5月と4番目に暑い4月に続き、初めて世界最高気温を記録しました。ピークは6月9日に発生し、世界平均気温は16.7℃で、2016年8月13日に記録された最高気温よりわずか0.1℃低い数値でした。
人間活動による気候変動は地球の気温を上昇させ続けていますが、今年はその兆候は見られません。むしろ、地球の気温が1.3℃上昇した後に温暖化が進行し、記録を更新しつつあります。
最近の異常高温の主な要因の一つは、海中および海上における温暖化です。 科学者たちは数ヶ月にわたり、世界各地で発生している熱波の影響で、海面水温が記録的に高くなる可能性があると警告してきました。6月11日には北大西洋で22.7℃に達し、2010年6月に記録された海面水温を0.5℃上回りました。エルニーニョ現象は比較的新しい現象であり、ピークを迎えるのは今年後半と予想されていることから、研究者たちは海水がなぜこれほど高温になっているのかまだ解明できていません。
コペルニクス研究所の科学者サマンサ・バージェス氏によると、大気力学の変化による貿易風の弱まりが最も妥当な説明となる可能性があるという。北大西洋では、風速の低下により、サハラ砂漠からこの海域に吹き寄せられる砂塵の量が減少している。砂塵は通常、海を冷却する効果を持つ。
バージェス氏によると、この時期としては海水と大気の温度上昇は驚くべきものだという。世界的に、6月の最初の数日間で産業革命以前の水準より1.5℃以上上昇した。以前は、このような現象は異常な気温変動がより一般的だった北半球の冬にのみ発生していた。
「これまでの観測結果から、2023年は記録上最も暑い5年のうちの1つになる可能性があると示唆されています。人類史上、これほど海水温が上昇したことはなく、気温も記録を更新する勢いを見せています」とバージェス氏は述べた。
エルニーニョ現象と気候変動の組み合わせは2016年と似ていますが、今年の熱波は大きく異なる様相を呈しています。2016年には気温上昇がシベリア北極圏に集中していましたが、2023年には南極海や南極大陸を含む多くの地域で年初から記録的な高温が観測されています。
ここ数ヶ月、科学者たちは南極の海氷不足をますます懸念しており、2023年2月には海氷面積が179万平方キロメートルと過去最低を記録しました。大陸が冬に向かうにつれ、海氷は再形成しつつあります。しかし、依然として平年より大幅に少ない状況が続いています。
今後数か月にわたってエルニーニョ現象が激化するにつれ、その影響が世界中の気象パターンに影響を及ぼし始め、異常気温がより頻繁に発生するようになると研究者らは予測している。
アン・カン（ニューサイエンティスト誌によると）
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