「死を賭ける」職業

漁師に海に出ている仕事の中で一番危険なものは何かと尋ねれば、おそらく100%の人が潜水と答えるでしょう。潜水は「人間界で食べ物を食べて、冥界で仕事をしている」と例えられることが多く、この仕事の危険性を物語っています。

小さな変化でも危険です。

ファンティエット市フータイ区の貧しい通りに夕日が徐々に沈み始めた頃、チャン・タン・ソンさん（46歳）と彼の三番目の子供がちょうど一日のダイビングを終えて帰宅したところだった。「今日はなかなかいい天気だったよ。二人で30万ドン近く稼げたよ」と、私との挨拶の後、ソンさんはそう話し始めた。太陽、風、そして海の塩辛さが、ソンさんを実年齢より老けて見せていた。ソンさんの子供が生まれた頃には、ダイビングの仕事に携わる四代目になっていた。ソンさん自身も30年以上ダイビングの仕事に携わってきた。ダイビングの仕事は彼の家族に多くのものを与え、また多くのものを奪ってきた。ソンさんの祖父の一人はダイビング中に亡くなり、叔父はウォーターボーディング（減圧症の症状）で全身麻痺になった。ソンさんはカインホア省ニンホア郡出身だ。 1990年代頃、ソン氏は友人を追ってファンティエットへダイビングに行き、その後結婚してここに定住しました。ダイバーが直面する危険について尋ねると、ソン氏の顔はくしゃくしゃになり、目には不安が浮かんでいました。30年間のダイビングで、ソン氏は生死の境に触れることを含め、仕事に伴うあらゆる危険を経験してきました。

「ダイバーという職業柄、ちょっとした変化でも危険に繋がります。大きな波、潜っている場所を偶然に他の船が通過する、あるいは海底にいる間は体のちょっとした変化も危険に繋がるんです…」と孫氏は語る。そう、孫氏だけでなく、私がこれまで出会ったダイバーたちは皆、ダイビングの危険性について語る時、皆そう口にする。広大な海の真ん中で、何十トンもある漁船でさえ小さく見えるのに、ましてやダイバーとなるとなおさらだ。しかも、ダイバーが海に飛び込む時、命をつなぐのは指ほどの呼吸管だけだ。30年間この仕事に携わる中で、孫氏は数え切れないほどの危険を体験してきた。海中に大型船が通り過ぎ、プロペラが呼吸管を切断してしまうことも何度もあった。美味しい海の幸を求めて潜っている最中に、突然送風機が故障して止まってしまうこともあった。荒波の中、海に出ると大きな波に押し流され、船が元の位置から大きく押し流され、呼吸管が破損したり詰まったりすることがあります。そんな時、ダイバーは装備を切断し、素早く浮上して命拾いするしかありません。しかし、浮上したものの嵐に遭遇し、仲間に見つからず、広大な海に取り残されることもあります。命は風に揺れるろうそくのように脆いのです。「ダイビングという職業は本質的に過酷で、誰も自分が上手だとは言いません。何年も問題なく潜っていたとしても、同じ深さで疲れたり、外部からの衝撃を受けたりすれば、事故は起こります。経験に加えて、ダイバーが危険な状況を乗り越えるのに役立つのは、先祖と神への信仰です」とソン氏は打ち明けました。

漁師にとって、海へ出てたくさんの魚介類を獲ることは喜びであり、幸福です。しかし、ダイバーにとって、魚介類が豊富な場所を見つけることはもちろん喜びですが、その喜びの中には危険も伴い、時には死に直面することもあります。

スキューバダイバーにとって、シーフードを勝ち取ることは楽しいことであり、危険でもあります（フランス人スキューバダイバー 86 撮影）。

海の魔法

ダイバーたちは、海の幸の流れに巻き込まれた時の不思議な引力の危険性について、よく語り合う。1995年、当時17歳だったソンさんは、ハマグリを採るために潜っていたところ、巣にぶつかった。「その時は、ハマグリが層になっていて、手を伸ばして手のひら大のハマグリを拾うしかありませんでした。吸い込まれるようにたくさんのハマグリがあり、どれだけたくさん拾えるかということしか考えられませんでした。深く潜りすぎたことに気づかなかったのです。気づいたときには、視界が真っ暗になり、海の真ん中で気を失いました」とソンさんは振り返る。幸い、仲間のダイバーがすぐに気づいて救急室に連れて行ってくれ、当時、ソンさんはまだ幼かったので、すぐに命拾いした。

ソンさんほど幸運ではなかったが、自宅から数百メートル離れた場所で、ドゥオン・ヴァン・ディエンさん（1968年生まれ）は、水圧のために25年間両足が麻痺した状態で生きてきた。ディエンさんはクアンガイ省で生まれた。18歳か20歳の頃、ディエンさんはホアンサ海に行き、水深30～40メートルで潜っていた。その後、職業柄ビントゥアン省に移り、結婚して落ち着いた。事件当日、ディエンさんは20メートル以下の水深でアサリを捕獲するために潜っていた。当時、ダイビングによる収入は非常に高かった。高収入を欲したディエンさんは、海に行くたびに、できるだけ多くのアサリを捕獲しようとした。「当時、私はまだ31歳で、健康状態も良好だったので、その深さは私にとっては普通のことでした。しかし、その日のダイビング中に突然めまいを感じ、一瞬で意識を失ってしまいました。ダイビングパートナーは私が浮上するまでに時間がかからないのを見て、潜って私を引き上げてくれました」とディエン氏は回想する。後に意識を取り戻したディエン氏に、友人たちは船に引き上げられた時には呼吸がほとんど止まっていたと伝えた。船員仲間たちは彼を本土まで連れて行き、葬儀用の棺を買うために家族に連絡を取った。しかし、奇跡が起こった。港に到着した時、皆が彼がまだ息をしていることに気づき、救急室に運んだのだ。

ビントゥアン省の長年のダイバーたちの記憶の中で、ダイビングという職業が最も輝かしく、同時に最も悲劇的だった時代は、1995年から2000年頃までだった。当時のダイバーの1日あたりの収入は約50万～70万ドンで、これは金貨1～2両に相当し、ごく普通のことだった。数日間コツコツと潜れば、誰でも金貨1両を買えるほどだった。その高収入ぶりを見て、中部地方から多くの人々がビントゥアン省に仕事を求めて押し寄せた。最初はただのロープ引きだったが、ダイビングで得られる「莫大な」収入を見て、この職業を習いたいと申し出た。ダイビングが何なのか全く知らなかった老若男女が、シュノーケルを使ってダイビングを試みるようになった。そして数日後、正式にダイビングをしたいと申し出たのだ。当時、ダイバーたちは経験も脱出技術もなかったため、多くのダイバーが潜水中に事故に遭っていました。数ヶ月ごとに1人が死亡し、数え切れないほどのダイバーが水中に放り込まれ、麻痺や健康被害に遭いました。ダイビングに関連する労働災害の件数は非常に多く、当局は事故発生を防ぐため、ダイビングを許可する前に短期研修コースと健康診断を実施せざるを得ませんでした。

古くから伝わるダイビングという職業には多くの潜在的なリスクが潜んでいますが、それでも生計を立てるためにこの職業に就く人々がいます。父と息子の関係のようにこの職業に就く人もいれば、運命のようにダイビングに出会い、その重荷を背負う人もいます。ダイビングの収入は以前ほどではありませんが、他の職業と比べるといくらかはましで、家族を養い、子供を育てるのに十分な収入があります。太陽の光が届かない広大な海に一日中浸かるダイビングは、「地上で食事をし、冥界で働く」職業に例えられることが多いです。しかし、この言葉は同時に、この職業の危険性も暗示しています。一緒にご飯を一杯食べたとしても、数時間後にはこの世とこの世が切り離されてしまうのです…。