「命を賭ける」職業。

漁師に海に出るとき最も危険な職業は何かと尋ねると、ほぼ100%の人がダイビングと答えるでしょう。多くの人がダイビングを「生者の食べ物を食べながら、冥界で働く」ことに例えますが、これはこの職業の危険性をある程度物語っています。

小さな変化でも危険となる可能性があります。

ファンティエット市フータイ区の貧しい通りに夕闇が訪れる頃、トラン・タン・ソン氏（46歳）と三男が一日のダイビングを終えて帰宅した。「今日はかなり良かったよ。息子と私はそれぞれ30万ドン近く稼いだんだ」と短い会話の後、ソン氏は話し始めた。太陽、風、潮風がソン氏を実年齢より老けて見せた。息子がこの年齢になった頃には、彼の一族では4代目がダイビングに携わっていた。ソン氏自身も30年以上ダイバーとして働いている。ダイビングは彼の家族に多くのものを与えたが、多くのものを奪ったとも言える。祖父の一人はダイビング中に亡くなり、叔父は減圧症で全身麻痺になった。ソン氏はもともとカインホア省ニンホア郡の出身で、1990年代頃、友人に追われてファンティエットへダイビングに行き、その後結婚して定住した。ダイバーが直面する危険について尋ねると、ソン氏の顔は歪み、目は不安で満ちていた。30年間ダイバーとして働いてきたソン氏は、生死の境をさまようなど、この職業に伴うあらゆる危険を経験してきた。

「この職業では、小さな変化でもダイバーを危険にさらす可能性があります。大きな波、潜っている場所を他の船が偶然通過すること、そして海の底にいる間、体のわずかな変化が危険を引き起こす可能性があります…」とソン氏は語りました。実際、ソン氏だけでなく、私が出会ったダイバー全員がスキューバダイビングの危険性について同様の見解を述べています。広大な海では、何十トンもある漁船でさえ小さく見えますが、ダイバーとなるとなおさらです。さらに、ダイバーが海に飛び込むとき、命をつなぐのは指ほどの呼吸管だけです。30年間、この仕事に専念してきたソン氏は、数え切れないほどの危険に直面してきました。水中に潜っていると、大型船が通り過ぎ、プロペラが呼吸管を切断したことが何度もありました。また、潜って美味しい海の幸を獲っている最中に、送風機が突然故障して停止したこともありました。荒天時には、大波に押し流されてボートが元の位置から大きく押し流され、呼吸管が破損したり詰まったりすることがあります。そのような時、ダイバーは装備を切り離し、速やかに浮上して生存をかけて戦うしかありません。しかし、浮上後も荒天に遭遇し、仲間のダイバーに姿が見えず、広大な海に取り残されてしまうこともあります。彼らの命は風に揺れるろうそくのように脆いのです。「ダイビングという職業は本質的に過酷で、誰もエキスパートとは言えません。何年も同じ水深で潜っていても、ほんの一瞬の疲労や外的要因で事故に遭う可能性があります。経験に加えて、ダイバーがこうした危機的状況を乗り越える助けとなるのは、先祖の加護と神の介入への信仰です」とソン氏は語りました。

漁師にとって、海で魚介類の群れを見つけることは喜びであり、幸福の源です。しかし、ダイバーにとって、豊富な魚介類の群れを見つけることは確かに喜びですが、その喜びは危険を伴い、時には死と隣り合わせになることもあります。

ダイバーにとって、たくさんの魚介類を捕まえることは喜びであると同時に危険でもある（フランス人ダイバー 86 撮影）。

海の魔法

ダイバーたちは、魚介類の群れに遭遇した際に感じる不思議な引力の危険性について、よく語ります。1995年、当時17歳だったソンさんはホタテ貝を採るために潜っていたところ、偶然大きな群れに遭遇しました。「その場所ではホタテ貝が層になっていて、手のひらほどもある大きな貝も簡単に掴むことができました。ホタテ貝の数が多すぎて、圧倒されてしまいました。とにかくたくさん捕まえることしか考えられず、自分が遠くまで潜りすぎたり、深く潜りすぎたりしていることに気づきませんでした。気づいた時にはあたりが真っ暗になり、私は海の真ん中で気を失っていました」とソンさんは振り返ります。幸い、仲間のダイバーがすぐに彼を見つけ、救助してくれました。当時まだ幼かったソンさんは、すぐに一命を取り留めました。

ソン氏とは異なり、自宅から数百メートル離れた場所で、ドゥオン・ヴァン・ディエン氏（1968年生まれ）は、過去25年間、浸水により両足が麻痺している。ディエン氏はクアンガイ省生まれ。10代後半から20代前半にかけては、ホアンサ（西沙）諸島で水深30～40メートルの潜水に親しんでいた。その後、仕事でビントゥアン省に移り、そこである人物と出会い、定住した。事件当日、ディエン氏はホタテを捕獲するために水深20メートル以下の海域で潜っていた。当時、潜水では非常に高い収入が得られていた。高収入への渇望に突き動かされたディエン氏は、海に入るたびにできるだけ多くのホタテを捕獲しようと努めた。「当時、私はまだ31歳で健康だったので、その深さは私にとっては普通でした。しかし、その日、ダイビング中に突然めまいを感じ、一瞬で気を失いました。ダイバーは私が長い間浮上していないのを見て、潜って私を引き上げてくれました」とディエンさんは回想します。その後、意識を取り戻したディエンさんは、友人から、ボートに乗せた時には呼吸がほとんど止まっていたと聞きました。乗組員たちは彼を陸に引き上げると同時に、家族に連絡して棺を購入し、葬儀の準備をさせました。しかし、奇跡が起こりました。港に着くと、彼はまだかすかに呼吸していることがわかり、急いで病院に搬送されたのです。

ビントゥアン省のベテランダイバーたちの記憶の中で、ダイビング業界にとって最も栄光に満ち、同時に最も悲劇的な時期は1995年から2000年頃までだった。当時、ダイバーの1日あたりの収入は50万～70万ドン程度で、これは金貨1～2両に相当する、ごく普通のことだった。数日間コツコツと潜れば、誰でも金貨1両は簡単に稼げた。その高収入ぶりを見て、中部地方から多くの人々が仕事を求めてビントゥアン省に押し寄せた。当初はロープを引く手伝いをしていたが、ダイビングで得られる「莫大な」収入を目の当たりにし、ダイビングを習いたいと申し出た。老若男女を問わず、ダイビング未経験者の中には、シュノーケルを使って練習する人もいた。数日後、正式にダイビングをしたいと申し出た者もいた。経験不足と脱出スキル不足のため、当時はダイバーの事故が多発していた。数ヶ月ごとに誰かが亡くなり、数え切れないほどの人が減圧症、麻痺、その他の健康問題に苦しんでいます。スキューバダイビングに関連する職場での事故件数は非常に多く、当局は事故を最小限に抑えるために、ダイバーの就業許可前に短期研修コースを組織し、健康診断を実施しています。

深海潜水という職業は常に危険を伴いますが、それでも生計を立てるためにそれを選ぶ人々がいます。父親からこの仕事を受け継ぐ人もいれば、偶然この職業に出会い、生涯の使命となる人もいます。ダイビングによる収入はかつてほど高くはありませんが、それでも他の職業に比べれば多少は良く、家族を養い、子供を育てるのに十分な収入があります。太陽の光が届かない広大な海に一日中潜っているダイビングは、「生けるものの、冥界で働く」職業に例えられることが多いです。しかし、この言葉はダイビングという職業に内在する危険性をも象徴しています。ある瞬間、誰かと食事を共にしたとしても、数時間後には死によって引き離される可能性があるのです…。