「死と賭ける」ような職業。

Việt Nam•04/04/2024

漁師に海に出る際に最も危険な仕事は何かと尋ねると、ほぼ100％が潜水だと答えるだろう。多くの人が潜水を「生きている世界の食べ物を食べ、冥界で働く」ことに例えるが、これはこの職業の危険性をある程度表している。

たとえ小さな変化であっても、危険な場合がある。

夕暮れがファンティエット市フータイ区の貧しい通りに降り注ぐ頃、トラン・タイン・ソンさん（46歳）と三男はダイビングを終えて帰宅した。「今日はなかなか良かったよ。息子と二人で30万ドン近く稼いだんだ」と、短い会話の後、ソンさんは話し始めた。太陽、風、そして潮風のせいで、ソンさんは実年齢よりも老けて見えた。息子がこの年齢になった頃には、彼の家族は4代目がダイビングに携わっていた。ソンさん自身も30年以上ダイバーとして働いている。ダイビングは家族に多くのものをもたらしてくれたが、同時に多くのものを奪ってきた。祖父の一人はダイビング中に亡くなり、叔父は減圧症で全身麻痺になった。ソンさんはもともとカインホア省ニンホア地区の出身だ。1990年代頃、友人に誘われてファンティエットにダイビングをし、その後結婚してそこに定住した。ダイバーが直面する危険について尋ねると、ソン氏は顔を歪め、目に不安の色を浮かべた。30年間ダイバーとして活動してきたソン氏は、生死の境をさまようような経験も含め、この職業に伴うあらゆる危険を経験してきたのだ。

「この職業では、ちょっとした変化でもダイバーを危険にさらす可能性があります。大きな波、ダイバーが潜っているエリアを別の船が偶然通過すること、体のわずかな変化でも海底で危険を生むことがあります…」とソン氏は語った。実際、ソン氏だけでなく、私が会ったすべてのダイバーは、スキューバダイビングの危険性について話すとき、同様の見解を示した。広大な海では、数十トンもある漁船でさえ小さく見えるのに、ダイバーはなおさらだ。さらに、ダイバーが海に飛び込むとき、彼らと生命をつなぐのは指ほどの太さしかない呼吸チューブだけだ。30年間この職業に身を捧げてきたソン氏は、数え切れないほどの危険に直面してきた。何度も、水中を潜っているときに大きな船が通り過ぎ、プロペラが呼吸チューブを切断した。また、潜って美味しい海産物を捕獲しているときに、送風機が突然故障して停止したこともあった。嵐の季節には、大きな波がボートを元の位置から遠く押し流し、呼吸チューブが破損したり詰まったりすることがあります。そのような場合、ダイバーは器材を切り離してすぐに浮上し、生き残るために戦うしかありません。しかし、浮上した後でも、荒天に遭遇したり、仲間のダイバーに見つからなかったりして、広大な海に漂流し、風の中のろうそくのように命がもろい状態になることがあります。「このダイビングという職業は本質的に過酷で、誰もエキスパートだと主張することはできません。同じ深度で何年も潜っていても、ほんの一瞬の疲労や外部からの影響で事故が起こる可能性があります。経験に加えて、ダイバーがこのような危機的な状況を乗り越えるのに役立つのは、先祖の加護と神の介入への信仰です」とソン氏は語りました。

漁師にとって、海で魚の群れを見つけることは喜びであり、幸福の源である。しかし、ダイバーにとって、豊富な魚介類のある場所を見つけることは確かに喜ばしいことだが、その喜びは同時に危険、ひいては死の危険にも直面する。

ダイバーにとって、良質な海産物を獲ることは喜びであると同時に危険でもある（フランス人ダイバー86による写真）。

海の魔法

ダイバーたちは、魚介類の群れに遭遇した際の不思議な引力の危険性についてよく語り合う。1995年、当時17歳だったソンさんはホタテを採るために潜っていたところ、大きな群れに遭遇した。「その場所ではホタテが層になっていて、手のひらほどの大きさの大きなホタテも簡単に掴むことができました。ホタテがあまりにも多くて、私は完全に圧倒されました。できるだけたくさん採ることしか考えられず、行き過ぎたり深すぎたりしたことに気づきませんでした。気づいた時には、あたりは真っ暗になり、海の真ん中で気を失っていました」とソンさんは回想する。幸いにも、仲間のダイバーが彼を発見し、救助してくれた。当時若かったため、彼はすぐに助かった。

ソン氏とは異なり、自宅から数百メートル離れたところに住むズオン・ヴァン・ディエン氏（1968年生まれ）は、過去25年間、浸水により両足が麻痺している。ディエン氏はクアンガイ省で生まれた。10代後半から20代前半にかけて、ホアンサ（パラセル）諸島で30～40メートルの深さまで潜っていた。その後、ビン・トゥアン省に移り住み、そこで出会った人々と定住した。事件当日、ディエン氏はホタテを捕るために20メートル未満の深さまで潜っていた。当時、潜水は非常に高収入をもたらす仕事だった。高収入への欲求に駆られ、ディエン氏は海に入るたびにできるだけ多くのホタテを捕ろうとした。「当時私はまだ31歳で健康だったので、その深さは私にとって普通のことでした。ところが、その日ダイビングをしている最中に、突然めまいがして気を失ってしまったのです。ダイバーが私がなかなか浮上してこないのを見て、潜って私を引き上げてくれました」とディエン氏は当時を振り返った。その後、意識を取り戻したディエン氏は、友人たちから、ボートに引き上げられた時には呼吸がほとんど止まっていたと聞かされた。乗組員たちは彼を岸に運びながら、同時に家族に連絡して棺を購入し、葬儀の準備をしていた。しかし、奇跡が起こった。港に着くと、彼はまだかすかに呼吸をしており、病院に急いで運ばれたのだ。

ビン・トゥアン省のベテランダイバーたちの記憶では、ダイビングという職業にとって最も輝かしく、同時に最も悲劇的な時期は、1995年から2000年頃までだった。当時、ダイバーの1日の収入は50万～70万ベトナムドンで、これは金1～2テールに相当する額であり、よくあることだった。数日間熱心に潜れば、誰でも簡単に金1テールを買えた。高収入を見て、中部地方から多くの人々が仕事を求めてビン・トゥアン省に押し寄せた。最初はロープを引く手伝いをしていたが、ダイビングで得られる「莫大な」収入を見て、この仕事を学びたいと申し出た。若い人も年配の人も、これまで一度も潜ったことがないのに、シュノーケルを使って練習した。数日後には、正式に潜りたいと申し出た。経験も脱出スキルも不足していたため、当時ダイバーの事故は非常に多かった。数ヶ月に一度は誰かが亡くなり、数え切れないほど多くの人が減圧症、麻痺、その他の健康問題に苦しんでいた。スキューバダイビングに関連する職場事故の件数は非常に多く、当局は事故を最小限に抑えるため、ダイバーが就業する前に短期の訓練コースを実施したり、健康診断を行ったりする必要がある。

深海潜水という職業は常に危険に満ちているが、それでもなお、それを生計の糧とする人々がいる。父親からその仕事を受け継ぐ者もいれば、偶然この職業に出会い、生涯の天職とする者もいる。潜水による収入はかつてほど高くはないものの、他の職業に比べれば依然として高く、家族を養い、子供を育てるには十分な額だ。太陽の光が届かない広大な海に一日中潜っていることから、多くの人が潜水を「生きている世界の食べ物を口にしながら、冥界で働く」職業に例える。しかし、この言葉は同時に、この職業に内在する危険性をも言い表している。ほんの数時間前まで誰かと食事を共にしていたとしても、死によって引き裂かれてしまうかもしれないのだ。