「友達がペンを持っているのを見て、私も左足の指の間にペンを挟んで書く練習をしました。右足が左足より短いので、ペンを握って書くだけでも大変なのに、さらに大変です。足の指に傷がついたり、水ぶくれができたり、ひどく痛んだりすることが何度もあり、夜眠れないほどです。」
これは、ホーチミン主席の「愛国模範の呼びかけ」75周年記念式典における、教師のレ・ティ・タムさん（タインホア省ドンソン郡ドンティン村在住）による感動的な演説から引用した内容です。
レー・ティ・タム先生の、自らの境遇を乗り越えようとする並外れた決意は、多くの人々の心を動かしました。タム先生もまた、障害を持ち両腕を失ったにもかかわらず、地元で特別に採用され、教壇に立つという夢を叶えた教師の一人です。
タムさんは、 タインホア省ドンソン郡ドンティン村ドアンケット村の小さな路地の奥にある1階建ての家に住んでいます。彼女は姉で、弟は今年19歳です。自信に満ちた笑顔と澄んだ瞳で、一目見ただけで強い印象を残したタムさん。24歳でありながら、身長はわずか1メートル4インチ、体重は30キロ未満。人々は彼女を「ペンギン」という愛称で呼んでいます。
タムちゃんが生まれた日、親戚は彼女が他の子供たちと同じように腕がないことに気付きました。グエン・ティ・ティンさんがこのショックから立ち直れないのではないかと心配した親戚たちは、赤ちゃんをおむつに包んで隠しました。一週間後、家族全員が畑仕事をしていた時、ティンさんはおむつを替えようと開けてみると、赤ちゃんに腕がないことに気づきました。彼女は言葉を失い、涙が頬を伝いました。
彼女はタムを抱きしめ、我が子に謝り続けた。家族の困難な状況のせいで、妊娠中に保健所で検診を受けただけで、念入りな超音波検査を受けなかったことを、彼女は自分を責めていた。ティンさんは安定した仕事に就いておらず、家計はすべて、建設作業員として働く夫のレー・スアン・アンさんのわずかな給料に頼っていた。
しかし、その時のタムの無邪気な笑顔が彼女を落ち着かせました。哀れな母親は、娘の喪失を埋め合わせるために、自分の愛情をすべて捧げると誓いました。
タムは両親と親戚の愛情に包まれて育ちました。4歳の時、家計の苦しさから、勤勉な父親はタムの医療費を一人で支えることができなくなり、ティンさんは仕事に行くために子供を保育園に預けなければなりませんでした。
ここから、小さな女の子は誰もが感嘆するほどの並外れた意志の強さを発揮しました。クラスメイトたちがペンとノートを持っているのを見て、タムも母親に買ってほしいと頼みましたが、手では書けないため、足で落書きをしていました。初めて文字を習った時は、ペンを握り続けたせいで足が腫れ上がり、一晩中眠れませんでした。痛みがひどくてペンを投げ捨てて泣くこともありましたが、しばらくするとまたペンを手に取り、書き取りの練習を続けました。
5歳の時、タムはアルファベットを流暢に書けるだけでなく、数字や1年生の教科書も読めるようになり、先生たちを驚かせました。そこから始まった知識への道は、彼女の純粋な心に光を灯しました。小学校に入学した最初の頃、タムは家に帰ると母親に尋ねました。「どうして友達みたいに腕がないの？腕はいつ伸びるの？」
ティン夫人は、いつまでも隠し通すことはできないと悟り、涙をこらえ、娘を抱きしめ、真実を伝えた。そして、タムに、自分の足で自分の人生を描き続けるよう励ました。
学生時代、喜びの一方で、タムさんは「腕のない」人間としての多くの困難や屈辱も経験した。
「友達が楽しそうにチェッカーや縄跳びをしているのに、私はただ一人で座っていることしかできず、とても悲しくなりました。中には私を指差して『ああ、片腕の男の子だ』『ペンギンがいる』と言ってくれる友達もいました。でも、私はただ家に帰って母に泣きつくことしかできませんでした」とタムさんは語った。
少女は、今日まで彼女を突き動かしてきた母の言葉をよく覚えている。 「もっと努力しなさい。普通の人が一度努力するのなら、あなたは20倍努力しなさい。世の中にはあなたよりも恵まれない人がたくさんいる。あなたは社会の役に立つ人間になるよう努力しなさい。」
母は私にとって第二の先生です。あらゆる面で助けてくれるだけでなく、将来、私がより良く成長し、より発展していくための最高のアドバイスもくれます」とタムは言葉を詰まらせながら言った。
タムが学校に通っていた12年間、ティンさんは日差しも雨も気にせず、古い自転車で娘を学校に送りました。幼い娘は母親や周りの人々に「障害があっても役に立たないわけではない」という言葉を証明しました。12年間の勉強の間、彼女は優秀な生徒であり、タインホア省の書道と絵画のコンテストで数々の優秀な賞を受賞しました。
大学入試当日、タムさんは体調不良とストレスで2度も失神してしまい、ティン先生は彼女を医務室に連れて行き、回復させなければなりませんでした。目が覚めたタムさんは再試験を受けようとしましたが、体力が足りず、合格に必要な点数に達しませんでした。
娘の悲しみを目の当たりにしたティンさんは、思い切って大学へ行き、校長先生に娘の教師になるという夢について相談しました。当時、ホンドゥック大学のグエン・マイン・アン学長は、タムさんの勉学への熱意と並外れた決意に感銘を受け、彼女を大学の英語教育学科に特別に受け入れました。
2020年に卒業したタムさんは故郷に戻り、表彰台に立つという夢を追いかけ始めました。庭に隣接して建てられた、20平方メートルにも満たない小さな教師教室には、プロジェクターと扇風機が完備されています。この夏、タムさんは2年生から9年生までの35人の生徒を教えています。
タムさんは村の子供たちに数回無料で教えることを考えていましたが、予想外に、知識を深めるために子供たちを追加の授業に通わせる親が増えていきました。タムさんは自宅で個別指導教室を開くことを決意し、両親に授業に必要な機材の購入を頼みました。こうして、タムさんの教室には村から生徒がどんどん集まってきました。
「田舎では、生徒のほとんどは困難な状況から来ています。両親は農家です。追加授業を開くときは、まず子どもたちを助け、彼らの学習を支援することを常に念頭に置いています。」
私も学生時代、先生や友達からたくさんの助けをもらいました。今はそれを分かち合いたいと思っています。これは、過去に私を助けてくれた人たちへの感謝の気持ちを表す方法でもあります。困っている多くの生徒には授業料を取らないようにしています」とタムさんは言いました。
ティンさんは娘が表彰台に立つという夢を叶えたことを喜んでいますが、心の奥底では娘の健康を心配しています。タムさんは健康状態が悪く、天候の変化で体調を崩すことがよくあります。3年前には手の関節の一部を切断しなければなりませんでした。タムさんは骨粗鬆症と脊椎変性疾患を患っており、定期的に薬を服用しています。
先生が病気になるたびに、クラス全員が学校を休み、生徒たちは先生に電話をかけました。多くの生徒たちが先生の家へ牛乳を買いに行き、先生が村の貧しい子供たちに英語を教え続けられるよう、早く良くなるよう、食べたり飲んだりするように勧めました。
来年度から、タムは教壇に立ち、授業を観察し、生徒たちに教え、教育現場に貢献できるようになります。この少女は、人生の夢を叶える機会を得ることになります。
「太陽が昇る前は最も暗い時間です。未来の友よ、今の自分を忘れないでください。太陽に向かって歩けば、暗闇はあなたの後ろに消え去ります。今、どこにいても、あなたは常に前進し続けることを忘れないでください」とタムは語った。
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