この研究は、中国疾病予防管理センター（CDC）傘下のNHCバイオセーフティ重点実験室、ウイルス疾病予防管理研究所の科学者ウィリアム・J・リウ氏が主導したもので、国際データベースGISAIDにアップロードされ、その後撤回されたウイルスの遺伝子配列を使用したのと同じ中国の研究チームによるものである。
これらの遺伝子配列は、中国CDCが華南海鮮市場のサンプルから解析したもので、中国自身も2019年に武漢で発生したCOVID-19の発生源だと疑っている。
華南海鮮市場 - 武漢 - 写真：GLOBAL TIMES
この件は大きな議論を呼んでいる。中国側はデータ撤回は更新のためだとしているが、この撤回は、西側諸国の研究者からなる国際チームがタヌキとSARS-CoV-2の遺伝物質との関連性を発見したと発表した後に行われたためだ。
ニュース・メディカルによると、有力科学誌「ネイチャー」に正式に発表された中国の研究によると、市場にいる野生動物はタヌキだけではなく、市場にある合計678の屋台のうち、野生動物を売っている屋台は最大10軒記録されているという。
これらの10軒の屋台は、市場の西地区の南西と東地区の北西に位置しており、取引されている動物には、数種の家禽、ヘビ、アナグマ、ニホンジカ、タケネズミ、ウサギ、ヤマアラシ、ヤマアラシ、オオサンショウウオ、そして数種のワニなどが含まれています。これらのヘビ、ワニ、サンショウウオは生きたまま販売されていました。
2020年3月30日までに、冷凍庫や冷蔵庫内の動物の死骸、地域周辺の野良動物やその排泄物など、環境サンプル923点と動物サンプル457点が採取された。
武漢市場内および周辺で採取された923の環境サンプルのうち、73件がSARS-CoV-2の陽性反応を示しました。市場内のサンプルだけでも、828件中64件が陽性反応を示しました。
特に、野生動物の販売場所の一つである市場西地区では、陽性サンプルの74%を占めました。市場の倉庫から採取されたサンプル14件中最大5件で陽性反応が出ました。
市場周辺の下水道や排水溝から採取された110のサンプルのうち24からSARS-CoV-2の核酸が陽性反応が出ました。
「データは、市場でウイルスが感染した人間や動物の汚染された廃水を介して伝染した可能性があることを示している」と著者らはネイチャー誌に記し、市場への人の往来が多かったことで伝染が拡大し、SARS-CoV-2流行の初期段階で最初のクラスターのいくつかが発生した可能性があるとコメントした。
2020年1月22日、保健当局は武漢市の東西湖という別の市場からも環境サンプル30個を採取し、そのうち1個が陽性反応を示した。
3つの生きたウイルスの分離に成功しました。市場で見つかったウイルスは、ヒト分離株HCoV-19/Wuhan/IVDC-HB-01/2019と99.9%～100%のヌクレオチド同一性を示しました。環境サンプルからはSARS-CoV-2系統A（8782Tおよび28144C）が検出されました。
陽性および陰性の環境サンプルのRNA-seq解析により、多種多様な脊椎動物が取引されていることが明らかになりました。「要約すると、この研究は、COVID-19アウトブレイクの初期段階における華南海鮮市場におけるSARS-CoV-2の分布と蔓延状況に関する情報を提供します」と、Liuらの研究チームはNature誌に記しています。
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